Capítulo 23La unidad en la poesía narrativa

En cuanto a la imitación poética que es narrativa en su forma y emplea un solo metro, la trama debe construirse manifiestamente, como en una tragedia, según principios dramáticos. Debe tener como tema una acción única, entera y completa, con un principio, un medio y un final. Así se asemejará a un organismo vivo en toda su unidad, y producirá el placer que le es propio. Diferirá en estructura de las composiciones históricas, que por necesidad presentan no una acción única, sino un periodo único, y todo lo que sucedió dentro de ese periodo a una persona o a muchas, por poco conexos que puedan estar los acontecimientos entre sí.

Pues así como la batalla naval de Salamina y la batalla contra los cartagineses en Sicilia tuvieron lugar al mismo tiempo, pero no condujeron a un resultado único, así en la secuencia de los acontecimientos, una cosa a veces sigue a otra, y sin embargo no se produce por ello un resultado único. Tal es la práctica, podemos decir, de la mayoría de los poetas. Aquí de nuevo, entonces, como ya se ha observado, se manifiesta la excelencia trascendente de Homero.

Nunca intenta hacer de toda la guerra de Troya el tema de su poema, aunque esa guerra tuvo un principio y un final. Habría sido un tema demasiado vasto, y no fácilmente abarcable en una sola mirada. Si, por otra parte, lo hubiera mantenido dentro de límites moderados, habría resultado excesivamente complicado por la variedad de los incidentes. Tal como está, separa una sola porción, y admite como episodios muchos acontecimientos de la historia general de la guerra —como el Catálogo de las naves y otros—, diversificando así el poema.

Todos los demás poetas toman un héroe único, un periodo único, o una acción única ciertamente, pero con una multiplicidad de partes. Así lo hizo el autor de los Cantos Ciprios y de la Pequeña Ilíada. Por esta razón la Ilíada y la Odisea proporcionan cada una el tema de una tragedia, o, a lo sumo, de dos; mientras que los Cantos Ciprios suministran materiales para muchas, y la Pequeña Ilíada para ocho: la Disputa por las Armas, el Filoctetes, el Neoptólemo, el Eurípilo, el Odiseo Mendigo, las Mujeres Laconias, la Caída de Ilio, la Partida de la Flota.