Parte 20La geografía del otro mundo

Tal es la naturaleza de toda la tierra y de las cosas que rodean la tierra; y hay diversas regiones en las cavidades de la superficie del globo por todas partes, algunas de ellas más profundas y extensas que aquella en la que habitamos, otras más profundas pero con una abertura más estrecha que la nuestra, y algunas son menos profundas pero también más anchas. Todas tienen numerosas perforaciones, y hay pasajes anchos y estrechos en el interior de la tierra que las conectan entre sí; y fluye hacia dentro y hacia fuera de ellas, como en cuencos, una vasta marea de agua, e inmensos torrentes subterráneos de ríos perennes, y manantiales calientes y fríos, y un gran fuego, y grandes ríos de fuego, y corrientes de lodo líquido, delgado o espeso (como los ríos de lodo en Sicilia, y las corrientes de lava que les siguen), y las regiones por las que fluyen se llenan con ellos. Y hay un balanceo o vaivén en el interior de la tierra que mueve todo esto arriba y abajo, y se debe a la siguiente causa: hay un abismo que es el más enorme de todos y atraviesa de parte a parte toda la tierra; este es ese abismo que Homero describe en las palabras:

«Muy lejos, donde está la profundidad más íntima bajo la tierra»;

y que él en otros lugares, y muchos otros poetas, han llamado Tártaro. Y el vaivén es causado por las corrientes que fluyen hacia dentro y hacia fuera de este abismo, y cada una de ellas tiene la naturaleza del suelo por el que fluye. Y la razón por la que las corrientes están siempre fluyendo hacia dentro y hacia fuera es que el elemento acuoso no tiene lecho ni fondo, sino que se balancea y se agita arriba y abajo, y el viento y el aire circundantes hacen lo mismo; siguen al agua arriba y abajo, aquí y allá, sobre la tierra, igual que en el acto de la respiración el aire está siempre en proceso de inhalación y exhalación; y el viento, balanceándose con el agua hacia dentro y hacia fuera, produce ráfagas terribles e irresistibles: cuando las aguas se retiran con ímpetu hacia las partes inferiores de la tierra, como se las llama, fluyen a través de la tierra en esas regiones y las llenan como el agua elevada por una bomba, y luego, cuando abandonan esas regiones y se precipitan de vuelta aquí, llenan de nuevo las cavidades de aquí, y cuando estas se llenan, fluyen por canales subterráneos y encuentran su camino hacia sus respectivos lugares, formando mares, y lagos, y ríos, y manantiales. Desde allí vuelven a entrar en la tierra, algunas haciendo un largo circuito por muchas tierras, otras yendo a pocos lugares y no tan distantes; y caen de nuevo en el Tártaro, algunas en un punto bastante más bajo que aquel en el que se elevaron, y otras no mucho más bajo, pero todas en cierto grado más bajas que el punto del que vinieron. Y algunas brotan de nuevo en el lado opuesto, y algunas en el mismo lado, y algunas serpentean alrededor de la tierra con uno o muchos pliegues como las espirales de una serpiente, y descienden tanto como pueden, pero siempre regresan y caen en el abismo. Los ríos que fluyen en cualquier dirección solo pueden descender hasta el centro y no más allá, porque frente a los ríos hay un precipicio.

Ahora bien, estos ríos son muchos, y poderosos, y diversos, y hay cuatro principales, de los cuales el más grande y más externo es el llamado Océano, que fluye alrededor de la tierra en un círculo; y en la dirección opuesta fluye Aqueronte, que pasa bajo la tierra a través de lugares desiertos hasta el lago Aquerusio: este es el lago a cuyas orillas van las almas de la mayoría cuando están muertas, y después de esperar un tiempo señalado, que para unos es más largo y para otros más corto, son enviadas de vuelta para nacer de nuevo como animales. El tercer río sale entre los dos, y cerca del lugar de salida se vierte en una vasta región de fuego y forma un lago más grande que el mar Mediterráneo, hirviendo con agua y lodo; y avanzando lodoso y turbio, y serpenteando alrededor de la tierra, llega, entre otros lugares, a los extremos del lago Aquerusio, pero no se mezcla con las aguas del lago, y después de hacer muchas espirales alrededor de la tierra se hunde en el Tártaro a un nivel más profundo. Este es ese Piriflegetonte, como se llama la corriente, que lanza chorros de fuego en diferentes partes de la tierra. El cuarto río sale por el lado opuesto y cae primero en una región salvaje y agreste, que es toda de un color azul oscuro, como el lapislázuli; y este es ese río que se llama el río Estigio, y cae en y forma la Laguna Estigia, y después de caer en el lago y recibir extraños poderes en las aguas, pasa bajo la tierra, serpenteando en la dirección opuesta, y se acerca al lago Aquerusio desde el lado opuesto a Piriflegetonte. Y el agua de este río tampoco se mezcla con ninguna otra, sino que fluye en círculo y cae en el Tártaro frente a Piriflegetonte; y el nombre del río, como dicen los poetas, es Cocito.

Tal es la naturaleza del otro mundo; y cuando los muertos llegan al lugar al que el genio de cada uno los guía individualmente, primero se pronuncia sentencia sobre ellos, según hayan vivido bien y piadosamente o no. Y aquellos que parecen haber vivido ni bien ni mal van al río Aqueronte, y embarcando en cualquier nave que puedan encontrar, son llevados en ellas al lago, y allí moran y son purificados de sus malas acciones, y habiendo sufrido la pena de los males que han hecho a otros, son absueltos y reciben las recompensas de sus buenas acciones, cada uno de ellos según sus méritos. Pero aquellos que parecen ser incurables por razón de la magnitud de sus crímenes —que han cometido muchos y terribles actos de sacrilegio, asesinatos viles y violentos, o similares— tales son arrojados al Tártaro, que es su destino apropiado, y nunca salen. Aquellos, a su vez, que han cometido crímenes que, aunque grandes, no son irremediables —que en un momento de ira, por ejemplo, han hecho violencia a un padre o a una madre y se han arrepentido durante el resto de sus vidas, o que han quitado la vida a otro bajo circunstancias atenuantes similares— estos son hundidos en el Tártaro, cuyos dolores están obligados a soportar durante un año, pero al final del año la ola los arroja —los simples homicidas por la vía de Cocito, los parricidas y matricidas por Piriflegetonte— y son llevados al lago Aquerusio, y allí alzan sus voces y llaman a las víctimas que han matado o agraviado para que tengan piedad de ellos y sean amables con ellos, y los dejen salir al lago. Y si prevalecen, entonces salen y cesan en sus tribulaciones; pero si no, son llevados de vuelta otra vez al Tártaro y de allí a los ríos incesantemente, hasta que obtienen misericordia de aquellos a quienes han agraviado: porque esa es la sentencia que les imponen sus jueces. Aquellos también que han sido preeminentes por su santidad de vida son liberados de esta prisión terrenal y van a su hogar puro que está arriba, y moran en la tierra más pura; y de estos, los que se han purificado debidamente con la filosofía viven en adelante completamente sin el cuerpo, en moradas aún más hermosas que no pueden ser descritas, y de las cuales me faltaría tiempo para hablar.