Parte 19La verdadera naturaleza de la tierra

Ahora bien, la tierra tiene diversas regiones maravillosas, y es en realidad, por naturaleza y extensión, muy diferente de las nociones de los geógrafos, según creo por la autoridad de alguien a quien no nombraré.

¿Qué quieres decir, Sócrates?, preguntó Simias. Yo mismo he oído muchas descripciones de la tierra, pero no sé, y me gustaría mucho saber, en cuál de ellas depositas tu confianza.

Y yo, Simias, respondió Sócrates, si tuviera el arte de Glauco te lo diría; aunque no sé si el arte de Glauco podría probar la verdad de mi relato, cosa que yo mismo jamás podría probar, y aun si pudiera, temo, Simias, que mi vida llegara a su fin antes de completar el argumento. Sin embargo, puedo describiros la forma y las regiones de la tierra según mi concepción de ellas.

Eso, dijo Simias, será suficiente.

Bien, entonces, dijo él, mi convicción es que la tierra es un cuerpo redondo en el centro de los cielos, y por lo tanto no necesita aire ni ninguna fuerza similar como soporte, sino que se mantiene allí e impedida de caer o inclinarse en cualquier dirección por la uniformidad del cielo que la rodea y por su propio equilibrio. Pues aquello que, estando en equilibrio, se encuentra en el centro de lo que está uniformemente difundido, no se inclinará en ninguna dirección ni en ningún grado, sino que permanecerá siempre en el mismo estado sin desviarse. Y esta es mi primera idea.

La cual es sin duda correcta, dijo Simias.

También creo que la tierra es muy vasta, y que nosotros, que habitamos en la región que se extiende desde el río Fasis hasta las Columnas de Hércules, ocupamos solo una pequeña porción junto al mar, como hormigas o ranas alrededor de un pantano, y que hay otros habitantes de muchos otros lugares semejantes; pues por todas partes en la faz de la tierra hay hondonadas de diversas formas y tamaños, en las cuales se acumulan el agua, la niebla y el aire inferior. Pero la verdadera tierra es pura y está situada en el cielo puro —allí están también las estrellas—; y es el cielo que comúnmente nosotros llamamos éter, y del cual nuestra propia tierra es el sedimento que se acumula en las hondonadas de abajo. Pero nosotros, que vivimos en estas hondonadas, nos engañamos con la idea de que habitamos arriba en la superficie de la tierra; lo cual es como si una criatura que estuviera en el fondo del mar se imaginara que está en la superficie del agua, y que el mar es el cielo a través del cual ve el sol y las demás estrellas, sin haber llegado nunca a la superficie por su debilidad y lentitud, y sin haber levantado jamás la cabeza para ver, ni haber oído de alguien que hubiera visto, cuánto más puro y bello es el mundo de arriba que el suyo. Y tal es exactamente nuestro caso: pues habitamos en una hondonada de la tierra, y nos imaginamos que estamos en la superficie; y al aire lo llamamos cielo, en el cual imaginamos que se mueven las estrellas. Pero el hecho es que, debido a nuestra debilidad y lentitud, se nos impide alcanzar la superficie del aire: pues si algún hombre pudiera llegar al límite exterior, o tomar las alas de un pájaro y llegar a la cima, entonces, como un pez que saca la cabeza del agua y ve este mundo, vería un mundo más allá; y, si la naturaleza del hombre pudiera soportar la visión, reconocería que ese otro mundo es el lugar del verdadero cielo y la verdadera luz y la verdadera tierra. Pues nuestra tierra, y las piedras, y toda la región que nos rodea, están estropeadas y corroídas, como en el mar todas las cosas son corroídas por la salmuera, y no hay ningún crecimiento noble o perfecto, sino solo cavernas, y arena, y un cieno interminable: e incluso la orilla no puede compararse con las vistas más bellas de este mundo. Y todavía menos puede compararse nuestro mundo con el otro. De aquella tierra superior que está bajo el cielo, puedo contarte un relato encantador, Simias, que bien merece la pena escuchar.

Y nosotros, Sócrates, respondió Simias, estaremos encantados de escucharte.

El relato, amigo mío, dijo él, es el siguiente: En primer lugar, la tierra, cuando se la mira desde arriba, tiene la apariencia de estar rayada como una de esas pelotas que tienen cubiertas de cuero en doce piezas, y está adornada con diversos colores, de los cuales los colores usados por los pintores en la tierra son en cierto modo muestras. Pero allí toda la tierra está compuesta de ellos, y son mucho más brillantes y claros que los nuestros; hay un púrpura de lustre maravilloso, también el resplandor del oro, y el blanco que hay en la tierra es más blanco que cualquier tiza o nieve. De estos y otros colores está hecha la tierra, y son más numerosos y bellos que los que el ojo del hombre haya visto jamás; las propias hondonadas (de las que hablaba) llenas de aire y agua tienen un color propio, y se ven como luz resplandeciente en medio de la diversidad de los otros colores, de modo que el conjunto presenta una apariencia única y continua de variedad en la unidad. Y en esta bella región todo lo que crece —árboles, y flores, y frutos— es igualmente más bello que cualquiera de aquí; y hay colinas que tienen piedras en ellas igualmente más lisas, y más transparentes, y más bellas en color que nuestras tan apreciadas esmeraldas y ónicas y jaspes, y otras gemas, que no son sino fragmentos diminutos de ellas: pues allí todas las piedras son como nuestras piedras preciosas, y más bellas aún (compara República). La razón es que son puras, y no, como nuestras piedras preciosas, infectadas o corroídas por los elementos salinos corruptos que se coagulan entre nosotros, y que engendran suciedad y enfermedad tanto en la tierra como en las piedras, así como en animales y plantas. Son las joyas de la tierra superior, que también brilla con oro y plata y cosas semejantes, y están expuestas a la luz del día y son grandes y abundantes y están en todos los lugares, haciendo de la tierra un espectáculo que alegra el ojo del espectador. Y hay animales y hombres, algunos en una región intermedia, otros habitando junto al aire como nosotros habitamos junto al mar; otros en islas que rodea el aire, cerca del continente: y en una palabra, el aire es usado por ellos como el agua y el mar son usados por nosotros, y el éter es para ellos lo que el aire es para nosotros. Además, el temperamento de sus estaciones es tal que no tienen enfermedad, y viven mucho más tiempo que nosotros, y tienen vista y oído y olfato, y todos los demás sentidos, en mucha mayor perfección, en la misma proporción en que el aire es más puro que el agua o el éter que el aire. También tienen templos y lugares sagrados en los que los dioses realmente habitan, y escuchan sus voces y reciben sus respuestas, y son conscientes de ellos y conversan con ellos, y ven el sol, la luna y las estrellas como verdaderamente son, y su otra bienaventuranza está en consonancia con esto.