Canto XXIII

Parte1versos 1-100

La vieja subió al piso de arriba riendo de alegría, para anunciar a su señora que su amado esposo estaba en casa; las rodillas se le fortalecieron, los pies brincaban ligeros. Se plantó junto a la cabecera y le dirigió estas palabras: «Despierta, Penélope, hija querida, para que veas con tus propios ojos lo que has deseado todos los días. Odiseo ha llegado, ha vuelto a casa, aunque tarde haya venido; y ha matado a los pretendientes arrogantes, que le afligían la casa, devoraban sus bienes y maltrataban a su hijo.»

Y le respondió la prudente Penélope: «Querida nodriza, los dioses te han vuelto loca, ellos que pueden enloquecerlo todo y hacer tonto hasta al más sensato, y dar cordura al que antes era alocado; también a ti te han dañado, y antes tenías juicio. ¿Por qué me ultrajas cuando tengo el corazón tan afligido, diciéndome esas cosas sin sentido, y me despiertas de un dulce sueño que me tenía atada, cubriendo mis ojos? No había dormido así desde que Odiseo se fue a ver Troya maldita, ciudad de nombre infausto.

Vamos, baja ahora mismo y vuelve al salón. Si cualquier otra de las mujeres que tengo hubiera venido a anunciarme esto y me hubiera despertado, bien rápido la habría mandado de vuelta con malos modos al salón; pero tu edad te valdrá esta vez.» Y le respondió la querida nodriza Euriclea: «No te ultrajo, hija querida, es la pura verdad: Odiseo ha llegado y ha vuelto a casa, como te digo, ese forastero a quien todos despreciaban en el palacio. Telémaco sabía hace tiempo que estaba aquí dentro, pero con prudencia mantuvo ocultos los planes de su padre, para que pudiera castigar la violencia de esos hombres insolentes.»

Así habló, y ella se alegró, y saltando del lecho abrazó a la anciana, y de sus párpados brotaron lágrimas, y levantando la voz le dirigió estas palabras aladas: «Vamos, querida nodriza, dime la verdad exacta, si de verdad ha vuelto a casa, como dices, cómo puso sus manos sobre los pretendientes desvergonzados estando solo, cuando ellos siempre estaban juntos en el palacio.» Y le respondió la querida nodriza Euriclea: «No vi nada, no supe nada, solo oí los gemidos de los que eran matados; nosotras en el fondo de las habitaciones bien construidas nos quedamos aterrorizadas, las puertas firmemente cerradas, hasta que tu hijo Telémaco me llamó desde el salón; su padre lo había enviado a llamarme.

Entonces encontré a Odiseo entre los cadáveres de los muertos, de pie; ellos alrededor suyo, sobre el suelo firme, yacían unos sobre otros; habrías sentido gozo en el corazón viéndolo manchado de sangre y suciedad como un león. Ahora todos están amontonados junto a las puertas del patio, y él purifica la hermosa casa quemando un gran fuego; y me envió a llamarte. Ven, para que ambos entréis en la alegría con el corazón querido, pues habéis sufrido muchos males. Ahora por fin se ha cumplido este largo deseo: él mismo ha vuelto vivo al hogar, y os ha encontrado a ti y a tu hijo en el palacio; y a aquellos que le hacían daño, los pretendientes, a todos los ha castigado en su propia casa.»

Y le respondió la prudente Penélope: «Querida nodriza, no te jactes todavía riendo de alegría. Sabes cuán bienvenido sería en el palacio para todos, y sobre todo para mí y el hijo que tuvimos; pero esta historia no es verdad, como dices, sino que alguno de los inmortales mató a los ilustres pretendientes, indignado por su insolencia dolorosa y sus malas acciones. Pues no respetaban a ninguno de los hombres sobre la tierra, ni al malo ni al bueno, quienquiera que se les acercara; por sus locuras sufrieron este mal.

Pero Odiseo ha perdido lejos el regreso a la tierra aquea, y él mismo se ha perdido.» Y le respondió entonces la querida nodriza Euriclea: «Hija mía, qué palabra se te ha escapado del cerco de los dientes, tú que dices que tu esposo, que está dentro junto al hogar, nunca volverá a casa; tu corazón es siempre incrédulo. Pero vamos, te diré también otra señal bien clara, la cicatriz que una vez le hizo un jabalí con su blanco colmillo; al lavarlo la reconocí, y quise decírtelo a ti misma, pero él me agarró por la boca con las manos y no me dejó hablar con su mente astuta.

Ven; yo misma me comprometeré ante ti, que si te engaño, puedes matarme con la muerte más horrible.» Y le respondió entonces la prudente Penélope: «Querida nodriza, difícil es para ti escudriñar los planes de los dioses eternos, por muy sabia que seas. Pero de todos modos vayamos junto a mi hijo, para que vea a los pretendientes muertos, y a quien los mató.» Así diciendo, bajó del piso alto; y mucho agitaba su corazón si debía interrogar a su querido esposo desde lejos, o acercarse y besarle la cabeza y tomarle las manos.

Y cuando entró y cruzó el umbral de piedra, se sentó frente a Odiseo, a la luz del fuego, junto a la pared opuesta; él estaba sentado contra una columna alta con la mirada baja, esperando por si acaso le decía algo su noble esposa, al verlo con sus propios ojos. Pero ella se quedó sentada largo rato en silencio, el asombro le llenaba el corazón; con la mirada unas veces lo miraba fijamente al rostro, otras veces no lo reconocía con esas ropas miserables sobre el cuerpo.

Telémaco la reprendió y le dijo estas palabras: «Madre mía, mala madre, que tienes corazón despiadado, ¿por qué te apartas así de mi padre, y no te sientas junto a él ni le preguntas ni le hablas? Ninguna otra mujer con corazón tan obstinado

Parte2versos 101-200

se mantendría apartada de su esposo, que tras sufrir tantos males vuelve a los veinte años a su tierra patria; pero tu corazón es siempre más duro que la piedra.» Y le respondió la prudente Penélope: «Hijo mío, el corazón en mi pecho está aturdido, y no puedo decir palabra ni preguntarle ni mirarlo a la cara. Pero si de verdad es Odiseo y ha vuelto a casa, nosotros dos nos reconoceremos mejor; pues tenemos señales que solo nosotros dos conocemos, ocultas a los demás.»

Así habló, y sonrió el paciente y divino Odiseo, y enseguida dirigió a Telémaco estas palabras aladas: «Telémaco, deja que tu madre me ponga a prueba en el palacio; pronto comprenderá mejor. Ahora, porque estoy sucio y llevo malas ropas sobre el cuerpo, por eso me desprecia y dice que no soy él. Pero nosotros pensemos cómo será mejor que resulte todo. Pues incluso quien mata a un solo hombre en el pueblo, aunque no tenga muchos vengadores después, huye dejando atrás parientes y tierra patria; nosotros hemos matado el sostén de la ciudad, los mejores de los jóvenes de Ítaca; te ordeno que pienses en esto.»

Y le respondió el prudente Telémaco: «Piensa tú mismo en eso, padre querido; pues dicen que tu astucia es la mejor entre los hombres, y ningún otro hombre mortal podría competir contigo. Nosotros te seguiremos con entusiasmo, y no creo que nos falte valor, en cuanto haya fuerza.» Y respondiéndole dijo el astuto Odiseo: «Entonces te diré lo que me parece mejor. Primero bañaos y poneos las túnicas, y ordenad a las esclavas del palacio que tomen sus vestidos; y que el divino aedo con su sonora lira os dirija en la danza animada, para que quien escuche desde fuera piense que hay una boda, ya sea quien pase por el camino o los que viven alrededor; que no se extienda por la ciudad el rumor de la matanza de los pretendientes, antes de que salgamos a nuestro campo lleno de árboles.

Allí entonces pensaremos qué ventaja nos conceda el Olímpico.» Así habló, y ellos lo escucharon bien y obedecieron. Primero se bañaron y se pusieron las túnicas, y se ataviaron las mujeres; y tomó el divino aedo la cóncava lira, y despertó en ellos el deseo del dulce canto y de la danza impecable. Y la gran casa resonaba bajo los pies de los hombres que bailaban y las mujeres de bellos cinturones. Y alguno decía desde fuera, al oír la casa: «Seguro que alguien se ha casado con la reina tan pretendida; desgraciada, ni siquiera aguardó a su legítimo esposo proteger el gran palacio de un extremo al otro, hasta que llegue.»

Así solía decir alguno, pero no sabían cómo estaban las cosas. Entretanto, en su propia casa a Odiseo magnánimo Eurínome la administradora lo bañó y lo ungió con aceite, y le echó encima un hermoso manto y una túnica; y sobre su cabeza derramó Atenea mucha belleza, y lo hizo más alto a la vista y más robusto; y desde su cabeza dejó caer rizos como la flor del jacinto. Como cuando un hombre recubre de oro la plata —un artesano experto a quien Hefesto y Palas Atenea han enseñado todo tipo de técnicas, y completa trabajos llenos de gracia—, así ella derramó gracia sobre su cabeza y sus hombros.

Salió de la bañera semejante a los inmortales; luego volvió a sentarse en el mismo sillón del que se había levantado, frente a su esposa, y le dirigió estas palabras: «Mujer asombrosa, más que a otras de las mujeres te dieron los que habitan las moradas olímpicas un corazón inflexible. Ninguna otra mujer con ánimo soportado se apartaría así de su esposo, que después de sufrir muchos males regresa en el vigésimo año a su tierra patria. Vamos, niñera, tiéndeme un lecho, para que yo también me acueste; pues esta mujer tiene de hierro el corazón en el pecho.»

Y le respondió a su vez la prudente Penélope: «Hombre extraño, no es que yo me dé aires ni te desprecie ni tampoco me sorprenda demasiado, pero sé muy bien cómo eras cuando partiste de Ítaca en la nave de largos remos. Vamos, Euriclea, tiéndele el mullido lecho, fuera de la bien construida cámara nupcial que él mismo hizo; allí, después de sacar afuera el mullido lecho, ponedlo en cama con vellones y mantas y sábanas relucientes.» Así dijo, probando a su esposo; y Odiseo, doliéndose, habló a su esposa de pensamientos prudentes: «Mujer, en verdad me has dicho una palabra dolorosa.

¿Quién ha cambiado de sitio mi lecho? Sería difícil incluso para uno muy experto, a menos que un dios mismo viniendo fácilmente quisiera colocarlo en otro lugar. Pero ningún hombre mortal vivo, ni siquiera en su juventud, podría moverlo fácilmente, pues un gran signo se encuentra construido en el lecho trabajado; y lo construí yo, nadie más. Dentro del recinto crecía un arbusto de olivo de largas hojas, vigoroso y floreciente; su grosor era como el de una columna. Yo construí alrededor de él la cámara nupcial, hasta terminarla, con piedras bien ajustadas, y la techó bien por arriba, y le puse puertas bien ensambladas, firmemente trabadas.

Y entonces después corté el follaje del olivo de largas hojas, y cortando el tronco desde la raíz lo trabajé con el bronce bien y con pericia y lo enderecé con la plomada, lo tallé como pie del lecho, y lo perforé todo con el taladro. Y comenzando desde allí pulí el lecho, hasta terminarlo, adornándolo con oro y plata y marfil;

Parte3versos 201-300

y tensé dentro correas de cuero de buey teñidas de púrpura brillante. Así te muestro este signo; y no sé si aún permanece firme, mujer, el lecho, o si alguien ya lo ha cambiado de sitio, cortando por debajo el tronco del olivo.» Así habló, y a ella allí mismo se le aflojaron las rodillas y el corazón, al reconocer los signos que Odiseo le había revelado con firmeza; llorando luego fue directamente hacia él, y echó los brazos alrededor del cuello de Odiseo, le besó la cabeza y le dijo: «No te enojes conmigo, Odiseo, pues en todo lo demás fuiste siempre el más sensato de los hombres; pero los dioses nos dieron sufrimiento, ellos que nos envidiaron permanecer el uno junto al otro gozando de la juventud y alcanzar el umbral de la vejez.

Pero ahora no te irrites conmigo ni te indignes porque no te recibí así desde el primer momento, cuando te vi. Pues siempre mi corazón dentro de mi pecho querido se estremecía, no fuera que algún mortal me engañara con palabras al venir; pues muchos traman ganancias malvadas. Ni siquiera Helena la argiva, nacida de Zeus, se habría unido en amor y lecho con un hombre extranjero si hubiera sabido que los belicosos hijos de los aqueos iban a traerla de vuelta a casa, a su tierra querida.

Pero a ella un dios la impulsó a cometer esa acción vergonzosa; y no puso antes en su corazón aquella funesta locura de la que surgió por primera vez también nuestro dolor. Pero ahora, puesto que ya has descrito las señales clarísimas de nuestro lecho, que ningún otro mortal ha visto, sino solo tú y yo y una sola sirvienta, Actóride, la que me dio mi padre cuando vine aquí, la que guardaba las puertas de nuestra sólida cámara nupcial, convences mi corazón, aunque sea muy inflexible.»

Así habló, y despertó en él aún más el deseo de llorar; y lloraba abrazando a su esposa amada, de pensamientos prudentes. Como cuando aparece bienvenida la tierra a los que nadan, aquellos cuya nave bien construida en el mar destrozó Poseidón, azotada por el viento y la ola compacta; y unos pocos escaparon del mar gris hacia tierra firme nadando, y mucha sal se ha endurecido sobre su piel, y bienvenidos pisan tierra, habiendo escapado de la desgracia; así era bienvenido para ella su esposo al mirarlo, y del cuello no soltaba todavía del todo sus blancos brazos.

Y hubiera aparecido a los que lloraban la Aurora de dedos rosados, si no hubiera pensado otra cosa la diosa de ojos brillantes Atenea. Retuvo la noche larga en su confín, y a la Aurora a su vez la detuvo junto al Océano de trono dorado y no le dejó uncir los caballos de pies ligeros que traen la luz a los hombres, Lampo y Faetonte, los potros que llevan a la Aurora. Y entonces el ingenioso Odiseo habló a su esposa: «Mujer, pues todavía no hemos llegado al límite de todas las pruebas, sino que aún queda por delante una tarea inmensa, larga y difícil, que debo cumplir toda entera.

Así me lo profetizó el alma de Tiresias aquel día en que bajé a la morada de Hades buscando el regreso para mis compañeros y para mí mismo. Pero ven, vayamos al lecho, mujer, para que ya nos deleitemos durmiendo bajo el dulce sueño.» Y le respondió a su vez la prudente Penélope: «El lecho estará para ti cuando lo quiera tu corazón, puesto que los dioses te han hecho llegar a tu casa bien construida y a tu tierra patria; pero puesto que te has dado cuenta y un dios lo puso en tu corazón, vamos, dime esa prueba, pues creo que después también lo sabré, y saberlo ahora mismo no es peor.»

Y respondiéndole le habló el ingenioso Odiseo: «Mujer asombrosa, ¿por qué de nuevo me apremias tanto y me ordenas que lo cuente? Pues bien, te lo diré y no te lo ocultaré. No se alegrará tu corazón; pues ni yo mismo me alegro, ya que me ordenó ir a muchas ciudades de hombres, llevando en las manos un remo bien manejable, hasta que llegue a aquellos que no conocen el mar, hombres que no comen alimentos mezclados con sal; ni conocen las naves de proas pintadas de rojo ni los remos bien manejables, que son las alas de las naves.

Y me dijo este signo clarísimo, y no te lo ocultaré: cuando otro viajero que se cruce conmigo diga que llevo un aventador sobre mi brillante hombro, entonces me ordenó clavar el remo en la tierra, y ofrecer hermosos sacrificios al señor Poseidón, un carnero y un toro y un verraco que monta cerdas, y regresar a casa y hacer sagradas hecatombes a los dioses inmortales que poseen el ancho cielo, a todos en orden; y la muerte me vendrá desde el mar mismo, muy suave, tal como ella, que me llegará agobiado por una vejez reluciente; y alrededor los pueblos serán prósperos.

Estas cosas me dijo que todas se cumplirían.» Y le respondió a su vez la prudente Penélope: «Si los dioses cumplen una vejez mejor, entonces hay esperanza de que escapes de los males.» Así ellos se decían estas cosas el uno al otro; mientras tanto Eurínome y la nodriza preparaban el lecho con ropas suaves bajo el resplandor de las antorchas. Y cuando extendieron el mullido lecho trabajando afanosamente, la anciana volvió a irse a su casa para acostarse, y Eurínome la camarera los guiaba mientras iban al lecho llevando una antorcha en las manos; y después de conducirlos a la cámara se marchó.

Y ellos entonces llegaron gozosos al lugar del antiguo lecho; mientras Telémaco y el boyero y el porquero detuvieron los pies de la danza, y detuvieron a las mujeres, y ellos mismos se acostaron por el palacio sombrío. Y aquellos dos, después de saciarse del amor delicioso,

Parte4versos 301-372

Se deleitaban con sus relatos, contándose uno al otro, ella cuánto había sufrido en el palacio la más divina de las mujeres viendo la odiosa turba de los pretendientes, que por causa de ella sacrificaban muchas reses y robustas ovejas y vaciaban un sinnúmero de tinajas de vino; y a su vez Odiseo, nacido de Zeus, cuántas penas había infligido a los hombres y cuánto él mismo había padecido y sufrido, todo se lo contaba; y ella gozaba escuchando, y el sueño no cayó sobre sus párpados hasta que hubo terminado de contarlo todo.

Empezó por cómo al principio derrotó a los Cícones, y luego llegó a la fértil tierra de los hombres lotófagos; y lo que hizo el Cíclope, y cómo cobró venganza de sus valientes compañeros, a quienes devoró sin piedad; y cómo llegó donde Eolo, que lo recibió con buena voluntad y lo despidió, aunque no era todavía su destino alcanzar su amada patria, sino que de nuevo una tempestad lo arrebató y lo arrastró sobre el mar abundante en peces, gimiendo hondamente; y cómo llegó a Télépilo de los Lestrigones, que destruyeron sus naves y a sus compañeros de hermosas grebas, todos; solo Odiseo escapó con su negra nave.

Y le contó el engaño de Circe y toda su astucia, y cómo llegó a la casa húmeda de Hades para consultar el alma del tebano Tiresias en su nave de muchos bancos, y vio a todos sus compañeros y a su madre, la que lo parió y lo crió cuando era pequeño; y cómo oyó la voz de las Sirenas de dulce canto, y cómo llegó a las Rocas Errantes y a la terrible Caribdis y a Escila, a la que ningún hombre sale indemne de evitar; y cómo sus compañeros mataron las vacas del Sol; y cómo Zeus que truena en las alturas fulminó con ardiente rayo la veloz nave, y perecieron sus valientes compañeros, todos por igual, pero él solo escapó de las funestas Keres; y cómo llegó a la isla de Ogigia y a la ninfa Calipso, que lo retuvo allí, deseando que fuera su esposo, en sus cóncavas grutas, y lo alimentaba y le prometía hacerlo inmortal y sin vejez por todos los días; pero nunca persuadió el corazón en su pecho; y cómo llegó donde los Feacios después de mucho sufrir, que lo honraron de corazón como a un dios y lo enviaron en una nave a su amada tierra patria, tras darle bronce y oro en abundancia y vestidos.

Esta fue la última palabra que dijo, cuando el dulce sueño que afloja los miembros lo asaltó, disolviendo las angustias del ánimo. Entonces la diosa Atenea de ojos brillantes tramó otra cosa: cuando creyó que Odiseo ya se había saciado en su corazón de gozar del lecho de su esposa y también del sueño, en seguida despertó del Océano a la Aurora de trono de oro para que trajera luz a los hombres. Y se levantó Odiseo del blando lecho, y a su esposa le dio esta orden: «Mujer, ya nos hemos saciado ambos de muchas pruebas, tú aquí, llorando mi regreso lleno de penas, y a mí Zeus y los demás dioses, aunque anhelaba volver, me encadenaban lejos de mi tierra patria.

Ahora que ambos hemos alcanzado el tan deseado lecho, cuida los bienes que tengo en el palacio, y las ovejas que los arrogantes pretendientes me diezmaron, muchas las tomaré yo mismo como botín, y otras los Aqueos me darán, hasta que vuelvan a llenarse todos los corrales. Pero ahora yo marcho al campo lleno de árboles a ver a mi noble padre, que sufre profundamente por mí; a ti, mujer, te encargo esto, aunque seas sensata: en cuanto salga el sol se extenderá la noticia de los pretendientes que maté en el palacio; sube al piso de arriba con tus criadas y quédate allí, y no mires a nadie ni preguntes nada.»

Así dijo, y se puso a los hombros las hermosas armas, despertó a Telémaco y al boyero y al porquero, y ordenó a todos que tomaran en sus manos las armas de guerra. Ellos no desobedecieron, sino que se armaron con bronce, abrieron las puertas y salieron; Odiseo iba al frente. Ya había luz sobre la tierra, pero Atenea los ocultó en la noche y los sacó rápidamente de la ciudad.