Canto XX

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El divino Odiseo se acostaba en el vestíbulo: extendió un cuero crudo de buey, y encima de él pieles de muchas ovejas que habían sacrificado los aqueos; y Eurínome le echó un manto cuando ya estaba acostado. Allí Odiseo yacía, maquinando males contra los pretendientes en su corazón, despierto; y las mujeres salían del salón, las que solían acostarse con los pretendientes, ofreciéndose unas a otras risas y alegría. Y en su pecho, en su corazón querido, se le encendía la furia; y mucho deliberaba en su mente y en su corazón, si lanzándose sobre ellas las mataría a todas, o si todavía dejaría que se acostaran con los pretendientes soberbios por última y postrera vez; y por dentro su corazón ladraba.

Como una perra plantada ante sus cachorros tiernos, ladrando a un hombre que no conoce y ansiosa de pelear, así por dentro ladraba el suyo, indignado por sus malas acciones. Golpeándose el pecho, reprendió con palabras a su corazón: «Aguanta ahora, corazón; algo peor soportaste ya, el día aquel en que el Cíclope de fuerza irrefrenable devoraba a mis valientes compañeros; tú resististe, hasta que la astucia te sacó de la cueva cuando pensabas que morirías.» Así hablaba, reconviniendo a su propio corazón dentro del pecho; y entonces su corazón quedó obediente, sin descanso; pero él se revolvía de un lado a otro.

Como cuando un hombre junto al fuego ardiente gira de un lado a otro una panza llena de grasa y sangre, ansioso de que se cocine cuanto antes, así él se revolvía de un lado a otro, pensando cómo pondría las manos sobre los pretendientes desvergonzados, estando solo contra muchos. Y se le acercó Atenea, bajando del cielo, con aspecto de mujer; se paró sobre su cabeza y le dirigió la palabra: «¿Por qué de nuevo estás despierto, el más desdichado de todos los hombres?

Esta es tu casa, y esta es tu mujer en la casa, y tu hijo, como cualquiera desearía que fuera un hijo.» Y respondiendo le habló el astuto Odiseo: «Sí, todo esto lo has dicho conforme a razón, diosa; pero esto es lo que mi corazón delibera en mi mente: cómo pondré las manos sobre los pretendientes desvergonzados, estando solo; ellos siempre están reunidos dentro. Y además reflexiono sobre esto mayor en mi mente: si los mato con la ayuda de Zeus y tuya, ¿cómo podría escapar?

Te ordeno que lo pienses.» Y le respondió entonces la diosa de ojos brillantes, Atenea: «Obstinado, hay quienes confían hasta en un compañero peor, uno que es mortal y no conoce tantos recursos; pero yo soy una diosa, y te protejo constantemente en todas tus pruebas. Y te lo diré sin rodeos: aunque cincuenta emboscadas de hombres mortales nos rodearan a los dos, ansiosos de matarnos en combate, incluso así les arrebatarías sus bueyes y sus robustas ovejas. Pero que te tome el sueño; es una fatiga también estar velando toda la noche despierto, y ya saldrás pronto de tus males.»

Así habló, y vertió sueño sobre sus párpados, y ella misma volvió al Olimpo, la divina entre las diosas. Cuando el sueño lo atrapó, aflojando las preocupaciones de su ánimo, el que afloja los miembros, su esposa despertó, que conoce bien las penas, y se puso a llorar sentada en su lecho suave. Pero cuando ya se hartó de llorar en su corazón, primero le suplicó a Artemisa, la divina entre las mujeres: «Artemisa, diosa soberana, hija de Zeus, ojalá ahora mismo lanzaras tu flecha en mi pecho y me arrebataras el aliento en este instante, o que un torbellino me arrebatara y me llevara por los senderos brumosos, y me arrojara en las desembocaduras del Océano que refluye.

Como cuando los torbellinos se llevaron a las hijas de Pándareo: a ellas los dioses les mataron a los padres, y quedaron huérfanas en el palacio, y las alimentó la divina Afrodita con queso y dulce miel y delicioso vino; Hera les dio entre todas las mujeres belleza y sensatez, y estatura les dio la pura Artemisa, y Atenea les enseñó a hacer labores espléndidas. Cuando Afrodita divina subió al alto Olimpo, para pedir para las muchachas consumación de bodas florecientes, a Zeus que se deleita en el rayo —porque él sabe bien todo, la fortuna y la desventura de los hombres mortales—, entonces las Harpías arrebataron a las muchachas y las entregaron para servir a las odiosas Erinias; así me borraran los que habitan las moradas del Olimpo, o me hiriera Artemisa de hermosos cabellos, para que viendo a Odiseo bajara yo bajo la tierra odiosa, y no alegrara el corazón de un hombre inferior.

Pero el mal es soportable cuando uno llora durante los días, con el corazón amargado, y de noche lo toma el sueño —porque este hace olvidar todo, lo bueno y lo malo, una vez que cubre los párpados—; pero a mí incluso sueños malos me envía el demonio. Porque esta misma noche se acostó junto a mí uno semejante a él, tal como era cuando partió con el ejército; y mi corazón se alegró, porque pensé que no era un sueño, sino ya realidad.» Así habló, y al punto llegó Eos de trono dorado.

Y el divino Odiseo percibió su voz mientras lloraba; reflexionó entonces, y le pareció en su corazón que ella ya reconociéndolo estaba de pie junto a su cabeza. Recogió el manto y las pieles en que había dormido y las puso en el salón sobre un sillón, y el cuero de buey lo sacó fuera, y alzando las manos suplicó a Zeus: «Zeus padre, si benévolos me trajisteis sobre tierra firme y húmeda a mi tierra, después de haberme afligido tanto, que alguno de los hombres al despertar me pronuncie un presagio

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desde dentro, y que otro signo de Zeus aparezca fuera.» Así dijo suplicando; y lo oyó Zeus de la inteligencia, y al punto tronó desde el brillante Olimpo, desde lo alto, desde las nubes; y se alegró el divino Odiseo. Y un presagio pronunció una mujer molinera desde cerca, donde estaban los molinos del pastor de pueblos. Allí doce mujeres en total se afanaban haciendo harina y molienda, médula de los hombres; las otras ya dormían, pues habían molido el trigo, pero una sola no se detenía aún, la más débil de todas; ella, parando su molino, habló una palabra, signo para su señor: «Zeus padre, tú que reinas sobre dioses y hombres, grande fue tu trueno desde el cielo estrellado, y no hay nube alguna; sin duda esto lo muestras como señal para alguien.

Cumple ahora también a mí, desdichada, la palabra que voy a decir: que los pretendientes por última y postrera vez en este día se regalen en el palacio de Odiseo con el banquete apetecible, ellos que me aflojaron las rodillas con el trabajo desgarrador haciendo harina; que ahora coman por última vez.» Así habló, y se alegró el divino Odiseo con el presagio y con el trueno de Zeus; porque pensó que castigaría a los culpables. Y las otras sirvientas en la hermosa casa de Odiseo, despertándose, encendieron en el hogar el fuego incansable.

Y Telémaco se levantó de su lecho, ese hombre como un dios, vistiéndose, y se puso la espada aguda al hombro, y bajo sus pies brillantes se ató las hermosas sandalias, y tomó la poderosa lanza con punta de bronce afilado. Se paró en el umbral y habló a Euriclea: «Nodriza querida, ¿habéis honrado al huésped en la casa con lecho y comida, o yace así descuidado? Porque así es mi madre, aunque sensata: sin juicio honra a otro de los hombres mortales inferior, mientras que al mejor lo deshonra y lo despide.»

Y le respondió entonces la prudente Euriclea: «No lo acuses ahora, hijo, siendo inocente. Bebió vino sentado, tanto como quiso, y ya no dijo tener hambre de comida; ella le preguntó. Pero cuando pensaban en el lecho y el sueño, ella mandó a las sirvientas que le prepararan un lecho, pero él, como alguien totalmente miserable y desgraciado, no quiso dormir en lechos ni en mantas, sino que en un cuero crudo de buey y en pieles de ovejas durmió en el vestíbulo; y nosotras le echamos encima un manto.»

Así habló, y Telémaco atravesó el salón con la lanza en mano; y con él lo seguían dos perros veloces. Y marchó hacia el ágora entre los aqueos de hermosas grebas. Y ella entonces ordenó a las sirvientas, la divina entre las mujeres, Euriclea, hija de Ops Pisenoríades: «Vamos, unas barred la casa y rociadla con agua, y echad sobre los sillones bien hechos los tapetes; Tended manteles púrpura; y vosotras con esponjas limpiad todas las mesas, y purificad las cráteras y las copas de doble asa bien labradas; y vosotras id por agua a la fuente y traedla de vuelta rápido.

Pues no estarán mucho tiempo lejos del palacio los pretendientes, sino que volverán muy temprano, ya que hoy es día de fiesta para todos.» Así habló, y ellas la escucharon bien y obedecieron. Veinte fueron a la fuente de agua oscura, y las demás allí en el palacio trabajaban con destreza. Entonces entraron los sirvientes arrogantes; y ellos enseguida partieron leña bien y con destreza, y las mujeres regresaron de la fuente. Y tras ellas llegó el porquero llevando tres cerdos, que eran los mejores de todos.

Y a estos los dejó pastar en el hermoso recinto, y él mismo se dirigió a Odiseo con palabras dulces: «Extranjero, ¿acaso te miran los aqueos con más respeto, o te siguen deshonrando por el palacio como antes?» Y respondiendo le habló el muy astuto Odiseo: «Ojalá, Eumeo, los dioses castigaran el ultraje que estos cometen insolentes tramando atrocidades en casa ajena, y no tienen ni un ápice de vergüenza.» Así hablaban entre ellos estas cosas; y se les acercó Melantio, el pastor de cabras, trayendo cabras que sobresalían entre todos los rebaños, para la cena de los pretendientes; y lo seguían dos pastores.

Y las ataron bajo el pórtico resonante, y él mismo se dirigió a Odiseo con palabras insultantes: «Extranjero, ¿todavía ahora vas a molestar aquí en el palacio mendigando a los hombres, y no vas a salir afuera? De ningún modo creo que nosotros dos vayamos a separarnos antes de probar los puños, pues tú mendicas sin ningún decoro; y hay también banquetes de aqueos en otros lugares.» Así habló, pero no le respondió nada el muy astuto Odiseo, sino que en silencio movió la cabeza, tramando males en lo profundo.

Y tras ellos llegó un tercero, Filecio, líder de hombres, llevando a los pretendientes una vaca estéril y cabras gordas. Los barqueros los habían traído, los que también transportan a otros hombres, cuando alguno llega hasta ellos. Y las ató bien bajo el pórtico resonante, y él mismo preguntó al porquero situándose cerca: «¿Quién es este extranjero que ha llegado hace poco, porquero, a nuestra casa? ¿De qué hombres dice ser descendiente? ¿Dónde están su linaje y su tierra patria? Desgraciado: en verdad parece en aspecto un señor real; pero los dioses maltratan a los hombres errantes, cuando incluso para los reyes tejen desdicha.»

Y se acercó a él y le ofreció la mano derecha y dirigiéndole la palabra le dijo estas palabras aladas: «Salud, padre extranjero; que en el futuro te llegue la dicha; pero ahora estás preso de muchos males.

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Padre Zeus, ningún otro de los dioses es más destructivo que tú: no tienes piedad de los hombres, aunque tú mismo los engendraste, para mezclarlos con miseria y dolores lamentables. Sudé al verte, y se me han llenado de lágrimas los ojos al acordarme de Odiseo, pues creo que él también con harapos como estos anda errante entre los hombres, si es que aún vive y ve la luz del sol. Pero si ya ha muerto y está en las moradas de Hades, ay entonces por el intachable Odiseo, que me puso al cuidado de los bueyes siendo yo aún muy pequeño en el pueblo de los cefalenios.

Ahora se han multiplicado incontables, ni de otro modo podría haber crecido más para un hombre una raza de bueyes de anchas frentes; pero otros me ordenan traerlos para ellos mismos para comérselos; y en nada se preocupan por el hijo en el palacio, ni temen la justicia de los dioses; pues ya están decididos a repartirse los bienes del señor ausente desde hace tiempo. Pero a mí este ánimo en mi pecho da muchas vueltas: es muy malo, existiendo el hijo, ir a otro pueblo con los bueyes hacia hombres extranjeros; pero es más terrible quedarse aquí sentado junto a bueyes ajenos sufriendo dolores.

Y hace tiempo que me habría ido con algún otro de los reyes poderosos huyendo, pues ya no son soportables las cosas; pero aún pienso en ese desdichado, por si viniendo de alguna parte dispersara por el palacio a los hombres pretendientes.» Y respondiendo le habló el muy astuto Odiseo: «Boyero, pues no pareces ni un hombre malo ni insensato, y reconozco yo mismo que la prudencia ha llegado a tu mente, por eso te diré esto y lo juraré con gran juramento: sea testigo ahora Zeus primero, el más alto y mejor de los dioses, y el hogar del intachable Odiseo, al que llego: estando tú aquí volverá a casa Odiseo; y con tus propios ojos verás, si lo deseas, morir a los pretendientes que aquí gobiernan.»

Y a su vez le respondió el hombre boyero: «Ojalá, extranjero, cumpliera el Cronida esta palabra; sabrías entonces cuál es mi fuerza y cómo me siguen las manos.» Y del mismo modo Eumeo rezó a todos los dioses para que el prudente Odiseo regresara a su casa. Así hablaban entre ellos estas cosas; y los pretendientes tramaban la muerte y el destino para Telémaco; pero les llegó un ave de mal agüero por la izquierda, un águila de alto vuelo, y llevaba una tímida paloma.

Y entre ellos habló Anfínomo y les dijo: «Amigos, no va a salir bien este plan del asesinato de Telémaco; pensemos más bien en el banquete.» Así habló Anfínomo, y a ellos les agradó su palabra. Y llegando al palacio del divino Odiseo depositaron los mantos sobre los sillones y los tronos, y sacrificaban ovejas grandes y cabras gordas, sacrificaban cerdos cebados y una vaca del rebaño; y asaron las vísceras y las repartieron, y en las cráteras mezclaron el vino; y las copas las repartió el porquero.

Y el pan les distribuyó Filecio, líder de hombres, en hermosos canastos, y el vino servía Melanteo. Y ellos echaron mano a los alimentos preparados que tenían delante. Y Telémaco sentó a Odiseo, con intención calculada, dentro del palacio bien construido, junto al umbral de piedra, disponiendo un taburete miserable y una mesita pequeña; y junto a él puso porciones de vísceras, y le sirvió vino en una copa de oro, y le dijo estas palabras: «Siéntate ahora aquí entre los hombres a beber vino; y yo mismo te apartaré los insultos y los golpes de todos los pretendientes, pues esta no es una casa pública sino de Odiseo, y él me la consiguió a mí.

Y vosotros, pretendientes, contened el ánimo de injurias y de golpes, para que no surja pelea y disputa.» Así habló, y todos mordiéndose los labios se asombraron de Telémaco, porque hablaba con audacia. Y entre ellos habló Antínoo, hijo de Eupites: «Aunque es dura, aceptemos la palabra, aqueos, de Telémaco; pues mucho nos amenaza al hablar. Zeus Cronida no lo permitió; pues de otro modo ya lo habríamos silenciado en el palacio, por elocuente orador que sea.» Así habló Antínoo; pero él no hizo caso de sus palabras.

Y los heraldos conducían por la ciudad la sagrada hecatombe de los dioses; y se reunían los aqueos de largos cabellos bajo la arboleda umbrosa de Apolo que hiere de lejos. Y cuando asaron las carnes superiores y las retiraron, repartieron las porciones y disfrutaron del espléndido banquete. Y junto a Odiseo pusieron una porción los que servían, igual a la que ellos mismos recibieron; así lo había ordenado Telémaco, el querido hijo del divino Odiseo. Pero Atenea no dejaba en absoluto que los soberbios pretendientes se abstuvieran del ultraje doloroso, para que aún más penetrara el dolor en el corazón de Odiseo hijo de Laertes.

Había entre los pretendientes un hombre que sabía cosas impías, se llamaba Ctesipo y vivía en Same; él, confiando en los bienes de su padre, cortejaba a la esposa de Odiseo ausente desde hacía tiempo. Entonces habló entre los soberbios pretendientes: «Escuchadme, pretendientes arrogantes, para que os diga algo: el extranjero tiene su porción desde hace tiempo, como es apropiado, igual; pues no es bueno ni justo deshonrar a los huéspedes de Telémaco, quien quiera que llegue a este palacio. Pero vamos, yo también le daré un regalo de hospitalidad, para que él mismo o a la encargada del baño dé un presente o a algún otro de los sirvientes que hay en el palacio del divino Odiseo.» Así diciendo arrojó una pata de buey con su gruesa mano, tomándola del canasto donde yacía; pero Odiseo la esquivó

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Inclinando la cabeza ligeramente, sonrió en su corazón una sonrisa sardónica; la pata de vaca golpeó la pared bien construida. Telémaco entonces reprendió con palabras a Ctesipo: «Ctesipo, esto ha resultado mejor para tu corazón: no le diste al huésped; él mismo esquivó el proyectil. De lo contrario te habría atravesado en medio con mi lanza afilada, y tu padre estaría preparándote una tumba en vez de una boda aquí mismo. Así que nadie muestre insolencias en mi casa; ya comprendo y conozco cada cosa, lo bueno y lo malo; antes todavía era un niño.

Pero aun así hemos soportado ver estas cosas, las ovejas degolladas, el vino bebido y el pan; es difícil que uno solo detenga a muchos. Pero vamos, no me hagáis más daño con hostilidad; si ya deseáis matarme con el bronce, yo también lo preferiría, y sería mucho mejor morir que ver siempre estas acciones vergonzosas, a los huéspedes maltratados y a las esclavas arrastradas indignamente por estos hermosos salones.» Así habló, y todos quedaron en silencio callados. Tarde entonces habló Agéalo, hijo de Damástor: «Amigos, nadie debería enfadarse atacando con palabras hostiles lo que se ha dicho con justicia.

No maltratéis al huésped ni a ninguno de los sirvientes que están en la casa del divino Odiseo. A Telémaco y a su madre les diría una palabra gentil, si agradara al corazón de ambos. Mientras vuestro corazón en el pecho esperaba que el astuto Odiseo regresara a esta casa, entonces no era reprochable esperar y contener a los pretendientes en el palacio, ya que esto era mejor si Odiseo regresaba y volvía de vuelta a casa. Pero ahora ya está claro que ya no volverá.

Anda pues, siéntate junto a tu madre y dile que se case con el hombre que sea el mejor y ofrezca más regalos, para que tú disfrutes administrando toda tu herencia paterna, comiendo y bebiendo, y ella cuide la casa de otro.» Le respondió entonces el sensato Telémaco: «No, por Zeus, Agéalo, y por los sufrimientos de mi padre, que lejos de Ítaca ha muerto o anda errante, no retraso en nada la boda de mi madre, sino que la animo a casarse con quien quiera, y le ofrezco innumerables regalos; pero me avergüenza expulsarla del palacio contra su voluntad con una orden forzosa; que el dios no permita eso.»

Así habló Telémaco; y Palas Atenea desató entre los pretendientes una risa incontenible, y les trastornó la mente. Y ya reían con mandíbulas ajenas, y comían carnes manchadas de sangre; sus ojos se llenaban de lágrimas, y su corazón presentía el llanto. Y también les habló Teoclímeno, semejante a un dios: «¡Ay, desgraciados!, ¿qué mal es este que sufrís? En noche están envueltas vuestras cabezas, vuestros rostros y vuestras rodillas debajo, el gemido arde, vuestras mejillas se bañan de lágrimas, de sangre están salpicadas las paredes y las hermosas vigas; lleno de espectros está el pórtico, lleno también el patio, que van hacia el Érebo bajo la oscuridad; el sol ha desaparecido del cielo, y una niebla funesta se ha extendido.»

Así habló, y todos se echaron a reír con gusto por él. Entre ellos Eurímaco, hijo de Pólibo, comenzó a hablar: «Delira este huésped recién llegado de otra parte. Vamos, jóvenes, sacadlo rápido fuera de la casa hacia el ágora, ya que cree que aquí es de noche.» Le respondió entonces Teoclímeno, semejante a un dios: «Eurímaco, no te pido que me des acompañantes. Tengo ojos y orejas y ambos pies y una mente en el pecho bien formada, nada deficiente; con ellos saldré fuera, porque veo el mal que se os viene encima, del que ninguno podría escapar ni evitar de vosotros los pretendientes, que en la casa del divino Odiseo ultrajáis a los hombres y maquináis insolencias.»

Así diciendo salió de la casa bien habitada, y llegó a casa de Píreo, que lo recibió de buen grado. Los pretendientes entonces, mirándose unos a otros, provocaban a Telémaco, burlándose de sus huéspedes. Y así decía alguno de los jóvenes arrogantes: «Telémaco, ningún otro tiene peores huéspedes que tú, como este mendigo vagabundo que tienes, necesitado de pan y vino, incapaz de ningún trabajo ni de fuerza, sino simple carga de la tierra; y este otro se puso en pie a profetizar. Pero si me hicieras caso, sería mucho mejor: metamos a estos huéspedes en una nave de muchos bancos y enviémoslos a Sicilia, de donde te sacarían buen precio.»

Así hablaban los pretendientes; pero él no hacía caso de sus palabras, sino que en silencio miraba a su padre, esperando siempre el momento en que pusiera las manos sobre los desvergonzados pretendientes. Ella, la hija de Icario, la prudente Penélope, colocando su hermoso asiento frente a ellos, escuchaba en el salón las palabras de cada uno de los hombres. Pues ellos, entre risas, habían preparado una cena placentera y abundante, ya que habían sacrificado muchas reses; pero ninguna otra comida podría ser más desagradable que la que pronto iban a servir una diosa y un hombre poderoso, pues ellos fueron los primeros en maquinar vergüenzas.