Canto XVIII

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Llegó entonces un mendigo conocido de todos, que por la ciudad de Ítaca mendigaba, y destacaba por su vientre insaciable para comer y beber sin parar; pero no tenía fuerza ni vigor, aunque a la vista su cuerpo era muy grande. Arneo era su nombre, el que le puso su noble madre desde el nacimiento; pero Iro lo llamaban todos los jóvenes, porque iba y venía llevando mensajes, cuando alguien se lo pedía. Este, al llegar, quiso echar a Odiseo de su propia casa, y lo insultó y le dirigió estas palabras aladas: "Apártate, viejo, de la entrada, no sea que pronto te arrastre del pie.

¿No ves que todos me hacen señas y me mandan arrastrarte? Pero yo todavía me avergüenzo. Así que levántate, no vaya a ser que nuestra disputa llegue a los golpes." Lo miró con ceño y le contestó el astuto Odiseo: "Desdichado, no te hago nada malo ni te digo nada, ni envidio a nadie que reciba mucho. Este umbral nos cabe a los dos, y no tienes por qué envidiar lo ajeno; me pareces un vagabundo como yo, y son los dioses los que han de dar la riqueza.

No me provoques demasiado con tus puños, no sea que me enojes y yo, aunque viejo, te manche el pecho y los labios de sangre; así tendría aún más tranquilidad mañana, porque no creo que vuelvas por segunda vez al palacio de Odiseo, hijo de Laertes." Enfurecido le respondió Iro el vagabundo: "Mira cómo este glotón habla de corrido, como una vieja del fogón; contra él tramaría males golpeándolo con ambas manos, y le haría saltar al suelo todos los dientes de las mandíbulas como a una cerda que destroza sembrados.

Prepárate ahora, para que todos estos aquí vean cómo peleamos; ¿cómo vas tú a luchar contra un hombre más joven?" Así los dos delante de las altas puertas, sobre el umbral pulido, se desafiaban con todo ardor. Los percibió la sagrada fuerza de Antínoo, y riendo dulcemente habló entre los pretendientes: "Amigos, nunca antes había sucedido algo así, qué diversión ha traído un dios a esta casa: el extranjero e Iro se desafían mutuamente a pelear con los puños; vamos, juntémoslos rápido." Así dijo, y todos se levantaron de un salto riendo, y se reunieron alrededor de los mendigos andrajosos.

Entonces Antínoo les habló, el hijo de Eupites: "Escuchadme, nobles pretendientes, para que os diga algo. Estos estómagos de cabra están junto al fuego, los que para la cena pusimos llenos de grasa y sangre. Cualquiera que venza y resulte más fuerte, que se levante y escoja el que quiera de ellos; y siempre en adelante cenará con nosotros, y a ningún otro mendigo permitiremos que entre a pedir limosna." Así habló Antínoo, y su propuesta les agradó. Y con astucia les dijo el ingenioso Odiseo: "Amigos, no es posible que un hombre joven pelee con un hombre viejo agobiado por la desgracia; pero mi vientre maldito me incita a ser vencido a golpes.

Pero vamos, juradme todos ahora un juramento solemne: que ninguno, favoreciendo a Iro, me golpee con su pesada mano violentamente y me someta por la fuerza a favor de este." Así habló, y todos juraron como les pedía. Y después de que juraron y completaron el juramento, de nuevo les habló la sagrada fuerza de Telémaco: "Extranjero, si tu corazón y tu ánimo valiente te impulsan a rechazar a este, no temas a ningún otro de los aqueos, pues peleará con muchos quien te golpee.

Yo soy tu anfitrión, y lo aprueban los reyes, Eurímaco y Antínoo, ambos sensatos." Así habló, y todos lo aprobaron. Entonces Odiseo se ciñó los harapos en torno a las partes y mostró los muslos hermosos y grandes, y se le vieron los anchos hombros y el pecho y los robustos brazos; y Atenea, acercándose, hizo crecer los miembros del pastor de pueblos. Todos los pretendientes se asombraron en gran manera; y así hablaba uno mirando al otro que tenía cerca: "Pronto Iro será des-Irado y tendrá un mal merecido, por el muslo que el viejo muestra bajo sus harapos." Así decían, y el ánimo de Iro se agitó con malos presentimientos.

Pero aun así los criados lo llevaron fajándolo a la fuerza aunque asustado, y sus carnes temblaban sobre los miembros. Antínoo lo increpó y le dijo estas palabras: "Más te valdría no ser ni haber nacido, fanfarrón, si de verdad temes y te aterra terriblemente este hombre viejo agobiado por la desgracia que lo alcanza. Pero te diré algo, y se cumplirá: si este te vence y resulta más fuerte, te enviaré al continente, lanzándote en una nave negra, al rey Equeto, azote de todos los mortales, que te cortará la nariz y las orejas con bronce despiadado y te arrancará los genitales y se los dará crudos a los perros para que los devoren." Así habló, y aún más temblor invadió sus miembros.

Lo llevaron al centro, y ambos levantaron los puños. Entonces meditó el sufrido y divino Odiseo si golpearlo de modo que la vida lo abandonara al caer, o si golpearlo suavemente y tenderlo en el suelo. Y pensándolo le pareció mejor golpear suavemente, para que los aqueos no sospecharan de él. Entonces, cuando levantaron los puños, Iro lo golpeó en el hombro derecho, pero él le golpeó el cuello bajo la oreja, y por dentro le trituró los huesos; al instante le brotó sangre roja por la boca, y cayó en el polvo gimiendo, y chocó los dientes pateando el suelo con los pies; y los nobles pretendientes levantaron las manos y murieron de risa. Entonces Odiseo

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lo arrastró por el pórtico agarrándolo del pie, hasta que llegó al patio y las puertas del portal; y contra el muro del patio lo sentó reclinándolo, y le puso un bastón en la mano, y dirigiéndole la palabra le dijo estas palabras aladas: "Siéntate ahí ahora a espantar perros y cerdos, y no pretendas ser señor de extranjeros y mendigos siendo tan miserable, no sea que te sobrevenga un mal aún mayor." Dijo, y se echó sobre los hombros la repugnante alforja toda agujereada, con una cuerda por correa.

Volvió y se sentó en el umbral; ellos entraron riendo dulcemente y lo felicitaban con palabras: "Que Zeus te conceda, extranjero, y los demás dioses inmortales lo que más desees y te sea grato al corazón, tú que has hecho cesar a este insaciable de mendigar por el pueblo; pronto lo llevaremos al continente, al rey Equeto, azote de todos los mortales." Así hablaban, y el divino Odiseo se alegró del presagio. Antínoo le puso delante un gran estómago lleno de grasa y sangre; y Anfínomo tomó dos panes de la canasta y se los sirvió, y le brindó con una copa de oro y le dijo: "Alégrate, padre extranjero; que en el futuro te llegue la dicha; aunque ahora te afligen muchos males." Y respondiéndole le dijo el astuto Odiseo: "Anfínomo, me pareces realmente muy sensato; tal era tu padre, pues oí su noble fama, que Niso de Duliquio era bueno y rico; de él dicen que desciendes, y pareces un hombre decente.

Por eso te hablaré, y tú entiéndelo y escúchame: nada más frágil cría la tierra que el ser humano de todo cuanto respira y se arrastra sobre la tierra. Pues nunca cree que sufrirá el mal en el futuro, mientras los dioses le den valor y le muevan las rodillas; pero cuando los dioses bienaventurados cumplen desgracias, también las soporta a disgusto con ánimo paciente. Tal es la mente de los hombres que habitan la tierra, según el día que les trae el padre de hombres y dioses.

También yo estuve destinado a ser feliz entre los hombres, pero cometí muchas locuras cediendo a la fuerza y al poder, confiando en mi padre y en mis hermanos. Por eso que ningún hombre sea nunca injusto del todo, sino que guarde en silencio los dones de los dioses, lo que le den. Veo a los pretendientes tramando tales locuras, consumiendo los bienes y deshonrando a la esposa de un hombre que, digo, no estará lejos de sus seres queridos y de su tierra patria por mucho tiempo; está muy cerca.

Pero que un dios te lleve a casa, y no te encuentres con él cuando regrese a su querida tierra patria; pues no creo que sin sangre se separen los pretendientes y él, cuando entre en el palacio." Así habló, y tras hacer la libación bebió el vino dulce como miel, y devolvió la copa a las manos del caudillo de hombres. Y él atravesó el palacio con el corazón afligido, sacudiendo la cabeza: porque en su ánimo presentía la desgracia. Pero ni así escapó a su destino: también a él lo ató Atenea para ser domado por las manos de Telémaco y su poderosa lanza.

Y de nuevo volvió a sentarse en el mismo trono de donde se había levantado. Entonces la diosa de ojos glaucos, Atenea, puso en la mente de la hija de Icario, de la prudente Penélope, mostrarse ante los pretendientes, para que sobre todo abriera el corazón de los pretendientes y fuera más honrada ante su esposo y su hijo que antes. Rió sin sentido y habló y dijo su nombre: «Eurínome, mi corazón desea, aunque nunca antes, mostrarme ante los pretendientes, aunque me son odiosos: y a mi hijo podría decirle una palabra que le sería provechosa, que no se mezcle del todo con los soberbios pretendientes, que hablan bien pero piensan mal después.»

Y le respondió entonces la despensera Eurínome: «Sí, todo esto, hija, lo has dicho como conviene. Pero ve y di la palabra a tu hijo y no la escondas, después de lavarte el cuerpo y ungirte las mejillas, y no vayas así con el rostro manchado de lágrimas, pues es peor lamentarse sin parar siempre. Ya tu hijo es tan grande, el que tú más rogaste a los inmortales ver con barba.» Y le respondió entonces la prudente Penélope: «Eurínome, no me aconsejes esto, aunque te preocupes por mí, lavarme el cuerpo y ungirme con aceite: pues mi belleza los dioses que habitan el Olimpo la destruyeron, desde que aquel partió en las cóncavas naves.

Pero ordena a Autónoe y a Hipodamía que vengan, para que estén a mi lado en el palacio: no iré sola allí entre los hombres: siento vergüenza.» Así habló, y la anciana atravesó el palacio llevando el mensaje a las mujeres y apurándolas a venir. Entonces otra cosa pensó la diosa de ojos glaucos, Atenea: sobre la hija de Icario derramó dulce sueño, y se durmió reclinada, y se aflojaron todos sus miembros allí en el diván; y mientras tanto la divina entre las diosas le daba dones inmortales, para que los aqueos se asombraran.

Primero limpió su hermoso rostro con belleza inmortal, como la que usa la bien coronada Citerea cuando va al coro encantador de las Gracias: y la hizo más alta y más robusta de ver, y más blanca que marfil recién aserrado. Así lo hizo y se fue la divina entre las diosas: y vinieron las criadas de blancos brazos desde el palacio acercándose con su voz: y el dulce sueño la soltó, y ella se frotó las mejillas con las manos y dijo:

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«Verdaderamente un sueño blando me envolvió en mi terrible sufrimiento. Ojalá así la pura Artemisa me diera blanda muerte ahora mismo, para que no siga consumiendo mi vida lamentándome en mi corazón, añorando a mi querido esposo, su virtud sin igual, porque era sobresaliente entre los aqueos.» Así diciendo bajó del resplandeciente aposento, no sola, pues con ella seguían dos criadas. Y cuando la divina entre las mujeres llegó ante los pretendientes, se detuvo junto a la columna del techo bien construido, sosteniéndose ante las mejillas los velos resplandecientes: y a cada lado se puso una fiel criada.

A ellos se les aflojaron las rodillas, y sus corazones fueron hechizados de amor, y todos rogaron acostarse en su lecho. Y ella se dirigió a Telémaco, su querido hijo: «Telémaco, ya no son firmes tu mente ni tu juicio. Cuando eras niño tramabas en tu mente mejores pensamientos: pero ahora, cuando eres grande y has llegado a la medida de la juventud, y alguien podría decir que eres hijo de un hombre próspero al ver tu estatura y belleza, un extranjero, ya no tienes mente sensata ni juicio.

¡Qué hecho se ha cometido en este palacio, que dejaste que el huésped fuera maltratado así! ¿Cómo sería ahora, si un huésped sentado así en nuestra casa sufriera por un arrastre vergonzoso? Para ti sería vergüenza y deshonra entre los hombres.» Y le respondió entonces el prudente Telémaco: «Madre mía, no me enfado de que estés enojada: pero yo con mi mente sé y conozco cada cosa, tanto lo bueno como lo malo: antes todavía era un niño. Pero no puedo pensar prudentemente en todo: pues me perturban estos sentados a mi alrededor, uno de un lado otro de otro, tramando males, y no tengo defensores.

Sin embargo el combate del huésped e Iro no ocurrió por voluntad de los pretendientes, sino que él fue más fuerte en violencia. Ojalá, Zeus padre y Atenea y Apolo, que así ahora los pretendientes en nuestra casa inclinaran sus cabezas vencidos, unos en el patio, otros dentro del palacio, y se aflojaran los miembros de cada uno, como ahora ese Iro junto a las puertas del patio está sentado sacudiendo la cabeza, parecido a un borracho, y no puede ponerse de pie sobre sus pies ni volver a casa, donde está su hogar, pues sus miembros están flojos.»

Así hablaban entre ellos estas cosas: y Eurímaco se dirigió con palabras a Penélope: «Hija de Icario, prudente Penélope, si todos los aqueos te vieran por el yásico Argos, más pretendientes en vuestra casa banquetearían desde el alba, pues superas a las mujeres en forma, estatura y mente equilibrada dentro.» Y le respondió entonces la prudente Penélope: «Eurímaco, en verdad mi virtud, mi forma y mi cuerpo los destruyeron los inmortales, cuando los argivos subieron a Ilión, y con ellos fue mi esposo Odiseo. Si él viniera y cuidara de mi vida, mayor sería mi gloria y más hermosa así.

Pero ahora sufro: tantos males me ha enviado un dios. En verdad cuando él partió dejando la tierra patria, me tomó la mano derecha por la muñeca y me dijo: "Mujer, pues no creo que los aqueos de hermosas grebas regresen todos a salvo de Troya sin daño: dicen que los troyanos son hombres combatientes, lanzadores de venablos y arqueros y jinetes de caballos veloces, que muy rápido deciden la gran disputa de una guerra pareja. Por eso no sé si me enviará de vuelta un dios, o si seré capturado allí en Troya: aquí queden a tu cargo todas las cosas: acuérdate del padre y la madre en el palacio como ahora, o aún más, cuando yo esté ausente: pero cuando veas al hijo con barba, cásate con quien quieras, dejando tu casa." Así habló entonces: y ahora todo esto se cumple.

Llegará la noche en que el odioso matrimonio me salga al encuentro, a mí desdichada, a quien Zeus quitó la dicha. Pero este terrible dolor llega a mi corazón y a mi ánimo: no era esta la costumbre de los pretendientes de antes, los que quieren pretender a una buena mujer e hija de hombre rico y rivalizan entre sí: ellos mismos llevan bueyes y gordas ovejas para el banquete de los amigos de la muchacha, y dan espléndidos regalos: pero no devoran sin pago el sustento ajeno.»

Así habló, y se alegró el sufridor divino Odiseo, porque ella sacaba regalos de ellos y hechizaba sus corazones con dulces palabras, pero su mente pensaba otras cosas. Y le habló entonces Antínoo, hijo de Eupites: «Hija de Icario, prudente Penélope, los regalos que alguno de los aqueos quiera traer aquí, acéptalos: pues no es bueno rechazar un regalo: pero nosotros no iremos a nuestros trabajos ni a ningún otro lugar, antes de que te cases con el mejor de los aqueos.» Así habló Antínoo, y les agradó su palabra.

Y enviaron a un heraldo cada uno para traer regalos. A Antínoo le trajo un gran manto hermosísimo, bordado: y en él había doce broches en total, de oro, ajustados con cierres bien curvados: y a Eurímaco enseguida le trajo un collar muy trabajado, de oro, engarzado con ámbar, como el sol: y a Euridamante dos criados le trajeron pendientes de tres gotas, resplandecientes, y mucha gracia irradiaban: y de la casa de Pisandro Polictoríada, el señor, un criado trajo un collar, joya hermosísima:

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Cada uno de los aqueos trajo un regalo hermoso, uno distinto del otro. Entonces ella subió a las habitaciones altas, esa mujer radiante, y las sirvientas llevaban con ella los espléndidos regalos. Ellos se volvieron hacia la danza y el canto apasionante y se divertían, y esperaron a que llegara la tarde. Y mientras se divertían les cayó encima la tarde oscura. Al instante colocaron tres braseros en el salón para que dieran luz, y pusieron alrededor madera seca, hace tiempo cortada, bien reseca, recién partida con el hacha, y mezclaron antorchas entre la leña; por turnos las encendían las esclavas de Odiseo, el hombre de corazón aguantador.

Y él mismo, el divino Odiseo, el de muchos recursos, les habló: «Esclavas de Odiseo, el señor ausente desde hace tanto tiempo, id a las habitaciones donde está la reina digna de respeto. Haced girar los husos a su lado, dadle placer sentadas en el salón, o peinad la lana con vuestras manos. Yo mismo daré luz a todos estos hombres. Aunque quieran esperar hasta la Aurora de hermoso trono, no me vencerán: soy muy resistente.» Así habló, y ellas se rieron y se miraron unas a otras.

Entonces Melanto, la de hermosas mejillas, lo insultó groseramente, la que había parido Dolio y había criado Penélope y la había mimado como a una hija, y le daba juguetes para su disfrute. Pero ni siquiera así guardaba pena en el corazón por Penélope, sino que se acostaba con Eurímaco y lo amaba. Ella insultó a Odiseo con palabras injuriosas: «Extranjero miserable, tienes el cerebro completamente sacudido. No quieres irte a dormir a una herrería o a algún refugio público, sino que aquí hablas sin parar con descaro ante tantos hombres, y no tienes ningún miedo en el corazón.

Seguro que el vino te ha tomado la cabeza, o quizá siempre tienes esa mentalidad, por eso dices tonterías. ¿Estás desquiciado porque derrotaste a Iro el mendigo? Cuidado no sea que pronto aparezca otro mejor que Iro que te golpee la cabeza con sus manos pesadas y te eche de la casa chorreando sangre.» Mirándola con el ceño fruncido le respondió el muy astuto Odiseo: «Pronto le voy a contar a Telémaco, perra, lo que dices, en cuanto vaya allí, para que te descuartice en el acto.»

Así dijo, y con sus palabras dispersó a las mujeres. Se fueron por la casa, a cada una se le aflojaron las rodillas de miedo, porque pensaron que decía la verdad. Pero él se quedó junto a los braseros encendidos, dando luz, mirando a todos; pero su corazón maquinaba otras cosas en su interior, cosas que no iban a quedar sin cumplir. Atenea no permitía del todo que los pretendientes arrogantes se abstuvieran del ultraje doloroso, para que todavía más se hundiera el dolor en el corazón de Odiseo, hijo de Laertes.

Entonces Eurímaco, hijo de Pólibo, empezó a hablar entre ellos, burlándose de Odiseo, y provocaba la risa de sus compañeros: «Escuchadme, pretendientes de la reina ilustre, para que diga lo que el corazón dentro del pecho me ordena. No sin la voluntad de los dioses ha llegado este hombre a la casa de Odiseo. A mí me parece que el resplandor de las antorchas sale de él mismo, de su cabeza, porque no tiene pelo, ni siquiera un poco.» Y luego se dirigió a Odiseo, el destructor de ciudades: «Extranjero, ¿querrías trabajar para mí si te contratara en el límite de mi campo —tu salario sería suficiente— recogiendo piedras y plantando árboles altos?

Allí yo te daría comida abundante todo el año, te vestiría con ropa y te daría sandalias para los pies. Pero como ya has aprendido cosas malas, no querrás ir a trabajar, sino que prefieres mendigar por el pueblo para alimentar tu barriga insaciable.» Respondiéndole le habló el muy astuto Odiseo: «Eurímaco, ojalá hubiera entre nosotros dos una competencia de trabajo en la estación de primavera, cuando los días se hacen largos, en el prado: yo tendría una hoz bien curvada y tú otra igual, para que pusiéramos a prueba el trabajo, en ayunas hasta que cayera la noche, y hubiera hierba de sobra.

O si hubiera bueyes para arar, los mejores, rojizos, grandes, ambos bien alimentados de hierba, de la misma edad, de igual fuerza, con vigor nada débil, y el campo fuera de cuatro yugadas, y la tierra cediera bajo el arado, entonces me verías si pudiera cortar un surco continuo. O si de algún sitio el Cronida provocara una guerra hoy mismo, y yo tuviera un escudo y dos lanzas y un casco de bronce puro ajustado sobre las sienes, entonces me verías mezclándome entre los primeros combatientes, y no me insultarías hablando de mi barriga.

Pero eres muy insolente y tienes un ánimo despiadado, y seguro te crees grande y poderoso porque te juntas con pocos y que no valen nada. Pero si Odiseo volviera y llegara a su tierra patria, al instante las puertas, aunque son muy anchas, se te harían estrechas al huir por el vestíbulo hacia afuera.» Así habló, y Eurímaco se enfureció mucho más en el corazón y mirándolo con el ceño fruncido le dijo estas palabras aladas: «Ah, miserable, pronto te haré pagar por lo que dices, hablando con descaro ante tantos hombres, sin que tengas ningún miedo en el corazón.

Seguro que el vino te ha tomado la cabeza, o quizá siempre tienes esa mentalidad, por eso dices tonterías. ¿Estás desquiciado porque derrotaste a Iro el mendigo?» Así habló y agarró un escabel. Pero Odiseo se sentó junto a las rodillas de Anfínomo de Duliquio, temiendo a Eurímaco. Éste golpeó la mano derecha del copero; la jarra resonó al caer al suelo, y él gimió y cayó de espaldas en el polvo. Los pretendientes gritaron por todo el salón en sombras, y uno decía mirando al que tenía al lado:

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«Ojalá este extranjero errante hubiera muerto en otra parte antes de venir aquí; así no habría provocado tanto alboroto. Ahora disputamos por culpa de mendigos, y no habrá placer en el banquete espléndido, porque lo peor se impone.» Entonces les habló también la fuerza sagrada de Telémaco: «Desgraciados, estáis locos y ya no ocultáis en el corazón la comida y la bebida; alguno de los dioses os está incitando. Pero ahora que habéis banqueteado bien, id a acostaros a casa cuando el ánimo os lo ordene; yo no echo a nadie.»

Así habló, y todos, mordiéndose los labios, se asombraron de Telémaco, que hablaba con tanta audacia. Entonces Anfínomo les habló y dijo entre ellos, el ilustre hijo de Niso, el príncipe, hijo de Aretíades: «Amigos, nadie debería, ante lo que se ha dicho con justicia, oponerse con palabras hostiles irritándose. No maltraten más al extranjero ni a ninguno de los esclavos que están en la casa del divino Odiseo. Vamos, que el copero sirva las copas, para que después de libar nos vayamos a acostar a casa.

Dejemos al extranjero en el palacio de Odiseo al cuidado de Telémaco, pues ha llegado a su querida casa.» Así habló, y dijo palabras que agradaron a todos. Les mezcló la cratera el héroe Mulio, el heraldo de Duliquio, que era servidor de Anfínomo. Sirvió a todos en orden; ellos hicieron libaciones a los dioses bienaventurados y bebieron el vino dulce como la miel. Y después de libar y beber cuanto quiso su ánimo, se fueron a acostarse, cada uno a su casa.