Canto XVII

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Cuando apareció la Aurora de dedos rosados, la que nace temprano, entonces Telémaco, el hijo amado de Odiseo el divino, se ató bajo los pies las hermosas sandalias, tomó su lanza robusta, la que se ajustaba a su mano, ansioso de ir a la ciudad, y habló a su porquerizo: «Padre, yo voy a la ciudad para que mi madre me vea; no creo que deje de sufrir el llanto amargo y el lamento lleno de lágrimas antes de verme a mí mismo; pero esto te encargo: lleva al extranjero desdichado a la ciudad, para que allí mendigue su comida; le dará quien quiera pan y una copa; yo no puedo soportar a todos los hombres, aunque tenga el corazón lleno de dolores.

Si el extranjero se enoja mucho, peor para él; a mí me gusta decir la verdad.» Y respondiendo le habló Odiseo el de muchos ardides: «Amigo, yo tampoco quiero quedarme aquí. Es mejor para un mendigo mendigar su comida en la ciudad que en el campo; me dará quien quiera. No estoy ya en edad de quedarme en las cuadras y obedecer en todo a un capataz que da órdenes. Vete; este hombre me llevará, como tú ordenas, en cuanto me caliente con el fuego y llegue el día.

Llevo estas ropas terriblemente malas; podría matarme la escarcha de la madrugada; la ciudad, dicen, está lejos.» Así habló, y Telémaco cruzó a través de las cuadras avanzando con pasos rápidos, sembrando males para los pretendientes. Y cuando llegó a la casa bien habitada, apoyó la lanza que llevaba contra una columna alta, y él mismo entró y cruzó el umbral de piedra. La primera en verlo fue su nodriza Euriclea, que extendía pieles sobre los sillones labrados; llorando se le acercó enseguida; y alrededor las demás esclavas de Odiseo el de ánimo paciente se reunieron y lo besaban con cariño, en la cabeza y en los hombros.

Y salió de su habitación la prudente Penélope, semejante a Ártemis o a la dorada Afrodita, y echó llorando los brazos alrededor de su hijo querido, le besó la cabeza y los dos hermosos ojos, y lamentándose le dirigió estas palabras aladas: «Has vuelto, Telémaco, luz dulce; ya no pensaba volver a verte, desde que te fuiste en la nave a Pilos a escondidas, contra mi voluntad, en busca de noticias de tu padre amado. Pero ven, cuéntame cómo te encontraste con lo que viste.»

Y Telémaco, sensato, le respondió: «Madre mía, no me hagas llorar ni me remuevas el corazón en el pecho, cuando acabo de escapar de la muerte abrupta; más bien báñate, ponte ropa limpia en el cuerpo, sube al piso de arriba con las esclavas y promete a todos los dioses que ofrecerás hecatombes cumplidas si Zeus alguna vez lleva a cabo obras de justicia. Yo iré al ágora, para llamar al huésped que me siguió desde allá hasta aquí. Lo envié por delante con mis divinos compañeros, y le pedí a Píreo que lo llevara a su casa y lo tratara bien y con honores, hasta que yo volviera.»

Así habló, y a ella la palabra se le quedó sin alas. Se bañó, se puso ropa limpia en el cuerpo, y prometió a todos los dioses que ofrecería hecatombes cumplidas si Zeus alguna vez llevaba a cabo obras de justicia. Telémaco entonces cruzó a través del salón con su lanza; lo seguían dos perros veloces. Y Atenea derramó sobre él una gracia divina; todo el pueblo lo contemplaba al acercarse. Los arrogantes pretendientes se reunieron a su alrededor diciéndole cosas buenas, pero tramaban males en su interior.

Pero él evitó el gran grupo de ellos, y fue donde estaban sentados Méntor, Antífalo y Haliterses, que desde el principio habían sido compañeros de su padre, y allí se sentó; ellos le preguntaban cada cosa. Luego se acercó Píreo, famoso por la lanza, llevando al huésped al ágora a través de la ciudad; y ya no por mucho tiempo Telémaco se mantuvo lejos del huésped, sino que se puso a su lado. Y Píreo fue el primero en hablarle: «Telémaco, manda pronto a las mujeres a mi casa para que te envíe los regalos que te dio Menelao.»

Y Telémaco, sensato, le respondió: «Píreo, no sabemos cómo resultarán estas cosas. Si los arrogantes pretendientes me matan en el palacio a escondidas y se reparten todos los bienes paternos, prefiero que los tengas tú o alguno de estos hombres; pero si yo siembro muerte y destrucción para esos, entonces tráemelos alegre a mi casa, que yo estaré alegre.» Así dijo, y llevó al huésped sufrido a la casa. Y cuando llegaron a la casa bien habitada, dejaron los mantos sobre los sillones y los tronos, y entraron en las bañeras bien pulidas y se bañaron.

Y cuando las esclavas los bañaron y ungieron con aceite, y les echaron encima mantos de lana y túnicas, salieron de las bañeras y se sentaron en los sillones. Una esclava vertía agua de una jarra hermosa, dorada, sobre una palangana de plata, para que se lavaran; junto a ellos extendió una mesa pulida. La venerable despensera trajo pan y puso abundantes manjares, sirviendo generosamente de lo que había. La madre se sentó enfrente, junto al poste del salón, reclinada en un sillón, haciendo girar su fino huso.

Ellos echaron mano a los alimentos preparados que estaban servidos. Y cuando saciaron el deseo de comida y bebida, la prudente Penélope fue la primera en hablar:

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«Telémaco, yo subiré al piso de arriba y me acostaré en la cama que se me ha vuelto dolorosa, siempre empapada en mis lágrimas, desde que Odiseo se fue con los Atridas a Ilión; y no te atreviste, antes de que los arrogantes pretendientes vinieran a esta casa, a contarme claramente el regreso de tu padre, si acaso oíste algo.» Y Telémaco, sensato, le respondió: «Entonces, madre, te diré la verdad. Fuimos a Pilos, donde Néstor, pastor de pueblos; él me recibió en su palacio elevado y me trató con cariño, como un padre a su hijo que vuelve después de mucho tiempo desde lejos; así me trataba con cariño junto a sus ilustres hijos.

Pero de Odiseo el de ánimo paciente dijo que nunca había oído de ningún mortal de la tierra si estaba vivo o muerto, sino que me envió con caballos y un carro bien armado a donde el Atrida Menelao, famoso por la lanza. Allí vi a Helena de Argos, por quien tanto argivos y troyanos sufrieron por voluntad de los dioses. Enseguida me preguntó Menelao de potente grito de guerra qué necesidad me había traído a la divina Lacedemonia; y yo le conté toda la verdad.

Y entonces él, respondiéndome, me dijo: «¡Ah, de veras que quieren acostarse en la cama de un hombre de corazón fuerte siendo ellos mismos cobardes! Es como cuando una cierva acuesta en la guarida de un león poderoso a sus cervatillos recién nacidos, que aún maman, y busca pasto por los montes y los valles herbosos, y luego él vuelve a su guarida y trae a ambos un destino terrible, así Odiseo traerá a esos un destino terrible. ¡Ojalá, Zeus padre y Atenea y Apolo, que fuera tal como cuando en la bien construida Lesbos se levantó y luchó con Filomeleides por una disputa y lo derribó con fuerza, y todos los aqueos se alegraron; si así fuera Odiseo cuando se enfrente a los pretendientes, todos tendrían muerte rápida y bodas amargas!

Pero en cuanto a esto que me preguntas y suplicas, yo no te diré otra cosa desviándome ni te engañaré, sino que lo que me dijo el anciano veraz del mar, nada de eso te ocultaré ni encubriré. Dijo que lo vio en una isla, sufriendo dolores terribles, en el palacio de la ninfa Calipso, que lo retiene por la fuerza; y él no puede llegar a su tierra patria, pues no tiene naves con remos ni compañeros que lo lleven por el ancho lomo del mar.»

Así habló el Atrida Menelao, famoso por la lanza. Cumplido esto, regresé; me dieron viento favorable los inmortales, y me enviaron rápido a mi tierra querida.» Así habló, y le conmovió el corazón en el pecho. Y entre ellos habló también Teoclímeno, semejante a los dioses: «Oh mujer venerable de Odiseo, hijo de Laertes, él no lo sabe con certeza, pero escucha mi palabra: te voy a profetizar con verdad y no ocultaré nada. Que sea testigo Zeus, el primero entre los dioses, y esta mesa de hospitalidad y el hogar del irreprochable Odiseo, al que he llegado, que Odiseo ya está en su tierra patria, sentado o en movimiento, enterándose de estas acciones malvadas, y está sembrando el mal para todos los pretendientes, tal como yo observé un presagio desde la nave de buenos bancos sentado allí, y se lo anuncié a gritos a Telémaco.»

Y le respondió a su vez la prudente Penélope: «Ojalá, huésped, esta palabra se cumpla; entonces pronto conocerías mi afecto y muchos regalos de mi parte, de modo que cualquiera que te encuentre te llamaría dichoso.» Así hablaban estas cosas entre ellos; y los pretendientes, delante del palacio de Odiseo, se divertían lanzando discos y jabalinas en el piso pulido, donde antes, llenos de soberbia. Pero cuando llegó la hora de la cena y vinieron los rebaños de todas partes desde los campos, conducidos por quienes solían hacerlo, entonces les habló Medonte, que era el más apreciado de los heraldos y participaba en sus banquetes: «Muchachos, ya que todos habéis satisfecho vuestro ánimo con los juegos, venid al palacio, para que preparemos la cena; pues no está nada mal tomar la comida a su hora.»

Así habló, y ellos se levantaron y marcharon obedeciendo sus palabras. Y cuando llegaron al palacio bien habitado, dejaron sus mantos sobre las sillas y los tronos, y sacrificaron ovejas grandes y cabras gordas, sacrificaron cerdos cebados y una vaca del rebaño, preparando el banquete. Y desde el campo hacia la ciudad se apresuraban a ir Odiseo y el divino porquero. Y entre ellos comenzó a hablar el porquero, jefe de hombres: «Huésped, puesto que ahora deseas ir a la ciudad hoy, como ordenó mi amo—aunque yo mismo hubiera preferido dejarte aquí como guardián de los establos; pero lo respeto y temo, no sea que después me reprenda; duros son los reproches de los amos— así que vamos ahora; pues ya ha avanzado mucho el día, y pronto hacia la tarde hará más frío.»

Y respondiendo le habló el astuto Odiseo: «Entiendo, comprendo; das órdenes a quien comprende. Pero vamos, tú guíame todo el camino. Y dame, si tienes por ahí algún bastón cortado, para apoyarme, pues dijeron que el camino es resbaladizo.» Habló así, y se echó sobre los hombros la mísera alforja, toda llena de agujeros, y había en ella una cuerda como correa; y Eumeo le dio un bastón que le agradó. Ellos dos partieron, y el establo lo guardaron los perros y los pastores

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que quedaron atrás. Y él conducía al señor hacia la ciudad semejante a un mendigo miserable y a un viejo, apoyándose en su bastón; y míseras eran las ropas que llevaba sobre el cuerpo. Pero cuando ya avanzando por el camino escarpado estaban cerca de la ciudad y llegaron a la fuente labrada de hermoso caudal, de donde se abastecían de agua los ciudadanos, que habían construido Ítaco y Nérito y Políctor; y alrededor había un bosque de álamos que crecen con el agua, todo circular, y agua fría fluía desde lo alto, desde una roca; y encima había un altar construido de las Ninfas, donde todos los viajeros hacían ofrendas; allí los encontró el hijo de Dolio, Melantio, conduciendo cabras, las que más sobresalían entre todos los rebaños, para cena de los pretendientes; y dos pastores lo seguían.

Al verlos los insultó y les dijo palabras completamente ultrajantes y groseras; y agitó el corazón de Odiseo: «Ahora sí que verdaderamente un miserable conduce a otro miserable, como siempre un dios lleva al semejante junto al semejante. ¿Adónde llevas a este desgraciado, porquero miserable, a este mendigo molesto, arruinador de banquetes? Que estará apoyándose en muchos umbrales frotándose los hombros, mendigando sobras, no espadas ni calderos. Si me lo dieras a mí para que fuera guardián de los establos y limpiador del redil y llevara forraje a los cabritos, bebiendo suero podría ponerse un buen muslo.

Pero como ha aprendido solo malas costumbres, no querrá dedicarse al trabajo, sino que prefiere agachándose por el pueblo mendigar para alimentar su vientre insaciable. Pero te diré esto, y se cumplirá: si llega al palacio del divino Odiseo, muchos escabeles de manos de hombres alrededor de su cabeza le golpearán los costados, lanzados por toda la casa.» Así habló, y al pasar le dio una patada estúpidamente en la cadera; pero no lo sacó fuera del sendero, sino que se mantuvo firme. Y Odiseo consideró si abalanzándose le quitaría la vida con el bastón o levantándolo lo estrellaría contra el suelo golpeándole la cabeza; pero se contuvo y se dominó.

Y el porquero al mirarlo lo increpó, y rezó en voz alta levantando las manos: «Ninfas de la fuente, hijas de Zeus, si alguna vez Odiseo os quemó muslos, cubriéndolos de abundante grasa, de corderos y cabritos, cumplid este deseo mío, que regrese aquel hombre y lo traiga un dios. Entonces te haría perder toda tu arrogancia, que ahora llevas con insolencia, vagando siempre por la ciudad; y los malos pastores destrozan las ovejas.» Y le respondió a su vez Melantio, cabrero de cabras: «Ay, ay, qué cosas dice este perro que sabe maldades, a quien yo algún día en una nave de buenos bancos y negra llevaré lejos de Ítaca, para que me dé mucha ganancia.

Ojalá Apolo del arco de plata alcanzara a Telémaco hoy en el palacio, o fuera vencido por los pretendientes, como a Odiseo allá lejos se le perdió el día del regreso.» Así dijo y los dejó allí caminando despacio, pero él se fue, y muy pronto llegó al palacio del señor. Y enseguida entró adentro y se sentó entre los pretendientes, frente a Eurímaco; pues a ese apreciaba más. Los que servían le pusieron delante una porción de carne, y la venerable despensera le trajo y puso pan para comer.

Y cerca ya, Odiseo y el divino porquero se detuvieron al llegar, y alrededor de ellos resonó el sonido de la hueca lira; pues entre ellos comenzaba a cantar Femio. Y él tomando la mano del porquero le dijo: «Eumeo, verdaderamente hermoso es este palacio de Odiseo; fácil es reconocerlo y distinguirlo entre muchos al verlo. Una parte sigue a la otra, y está construido con su patio con muro y cornisas, y las puertas son sólidas, de doble hoja; ningún hombre podría despreciarlo. Me doy cuenta de que muchos están celebrando un banquete dentro, pues hay olor a carne asada, y la lira resuena, que los dioses hicieron compañera del festín.»

Y respondiéndole le dijiste, Eumeo porquero: «Fácilmente lo reconociste, pues tampoco en otras cosas eres torpe. Pero vamos, reflexionemos cómo será esto. O tú entra primero al palacio bien habitado y métete entre los pretendientes, y yo me quedaré aquí; o si quieres, espera tú, y yo iré delante. Pero no te demores mucho, no sea que alguien te vea afuera y te arroje algo o te golpee; esto te aconsejo que consideres.» Y le respondió entonces el muy sufrido divino Odiseo: «Entiendo, comprendo; das órdenes a quien comprende.

Pero ve tú delante, yo me quedaré aquí. Pues no soy inexperto en golpes ni en lanzamientos; tengo el ánimo resistente, pues he sufrido muchos males en las olas y en la guerra; que esto también se añada a aquellos. Y el vientre no hay manera de ocultarlo cuando está ansioso, maldito, que trae muchos males a los hombres; por su causa también se equipan las naves de buenos bancos sobre el mar estéril, llevando males a los enemigos.» Así hablaban estas cosas entre ellos; y un perro levantó la cabeza y las orejas donde estaba echado, Argos, de Odiseo el de ánimo sufrido, que él mismo en otro tiempo había criado, pero no lo disfrutó, pues antes marchó a Ilión sagrada.

A él antes lo llevaban los jóvenes tras cabras montesas y liebres y conejos; pero entonces yacía abandonado, ausente el señor, en mucho estiércol, que en abundancia se amontonaba delante de las puertas de mulos y bueyes, hasta que lo llevaran los siervos de Odiseo a estercolar el gran terreno; allí yacía el perro Argos, lleno de garrapatas.

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Entonces él, cuando comprendió que Odiseo estaba cerca, meneó la cola y dejó caer ambas orejas, pero ya no pudo acercarse más a su amo; y él, viéndolo a distancia, se enjugó una lágrima, ocultándose fácilmente de Eumeo, y enseguida le preguntó con estas palabras: «Eumeo, es realmente extraño que este perro yazga sobre el estiércol. Tiene un cuerpo hermoso, pero no sé bien si era también veloz en la carrera, con esa apariencia, o simplemente como esos perros de mesa que tienen los hombres, y que los señores alimentan solo por lucimiento.»

Y tú, porquerizo Eumeo, le respondiste: «Este es, sin duda, el perro de un hombre que murió lejos. Si fuera tal en cuerpo y en hazañas como cuando Odiseo lo dejó al partir hacia Troya, pronto te asombrarías al ver su velocidad y su fuerza. Pues ninguna presa se le escapaba en lo profundo del bosque cuando la perseguía; y era excelente siguiendo el rastro. Ahora lo tiene la desgracia, pues su amo pereció lejos de la patria, y las mujeres, descuidadas, no lo atienden.

Los esclavos, cuando ya no los dominan los amos, no quieren hacer su trabajo como es debido; pues Zeus de voz potente arrebata la mitad de la virtud de un hombre, cuando lo alcanza el día de la esclavitud.» Así dijo y entró en la casa bien habitada, y fue directo al salón, entre los ilustres pretendientes. A Argos entonces lo tomó el destino de la muerte negra, justo después de ver a Odiseo en el vigésimo año. El primero en verlo fue Telémaco, semejante a un dios, cuando el porquerizo venía por la casa, y enseguida lo llamó con un gesto; él miró alrededor y tomó un taburete que estaba allí, donde el trinchador solía sentarse a cortar las muchas carnes para los pretendientes que banqueteaban en la casa; lo llevó y lo puso frente a la mesa de Telémaco, enfrente, y allí se sentó; y el heraldo tomó una porción y se la sirvió, y sacó pan de la cesta.

Poco después de él, Odiseo entró en la casa, semejante a un mendigo miserable y anciano, apoyándose en un bastón; y vestía harapos lamentables sobre su cuerpo. Se sentó en el umbral de fresno, dentro de las puertas, recostado en el marco de ciprés, que un día un carpintero había pulido con destreza y enderezado a plomo. Telémaco entonces llamó al porquerizo y le dijo, tomando un pan entero de la hermosa cesta y carne, toda la que sus manos podían abarcar: «Llévale esto al extranjero y dile que pida a todos los pretendientes yendo de uno en uno; la vergüenza no es buena para un hombre necesitado.»

Así habló, y el porquerizo fue, cuando oyó sus palabras, y poniéndose cerca le dirigió palabras aladas: «Telémaco, extranjero, te da esto y te manda pedir a todos los pretendientes yendo de uno en uno; dice que la vergüenza no es buena para un hombre mendigo.» Y respondiendo le habló el astuto Odiseo: «Zeus soberano, que Telémaco sea dichoso entre los hombres, y que se cumplan todas las cosas que desea en su corazón.» Dijo, y recibió con ambas manos y depositó todo allí delante de sus pies, sobre la miserable alforja, y comió mientras el aedo cantaba en el salón.

Cuando terminó de cenar, el divino aedo dejó de cantar; y los pretendientes armaron alboroto por el salón. Pero Atenea, poniéndose junto al hijo de Laertes, Odiseo, lo impulsó a que recogiera mendrugas entre los pretendientes y conociera quiénes eran justos y quiénes injustos; aunque ni así iba a librar de la desgracia a ninguno. Echó a andar pidiendo a cada hombre por la derecha, extendiendo la mano por todas partes, como si fuera mendigo desde siempre. Ellos, compadecidos, daban y se asombraban de él y se preguntaban unos a otros quién era y de dónde venía.

Y entonces les habló Melantio, el cabrero de cabras: «Escuchadme, pretendientes de la ilustre reina, sobre este extranjero; yo lo he visto antes. El porquerizo lo trajo aquí como guía, pero no sé bien de dónde se jacta de ser su linaje.» Así habló, y Antínoo increpó al porquerizo con estas palabras: «Oh porquerizo famoso, ¿por qué trajiste a este a la ciudad? ¿Acaso no tenemos bastantes vagabundos ya, mendigos molestos, destructores de banquetes? ¿Te parece poco que aquí reunidos devoren los bienes de tu amo, y todavía invitas a este también?»

Y tú, porquerizo Eumeo, le respondiste: «Antínoo, no hablas bien aunque seas noble; pues ¿quién va a llamar a un extranjero de otra parte, a no ser que sea de los que son artesanos públicos? A un adivino o un sanador de males o un carpintero de madera, o incluso a un aedo divino, que deleite con su canto. Estos son invitados por los mortales por toda la tierra ilimitada; pero nadie llamaría a un mendigo para que le arruine. Pero tú eres siempre el más duro de todos los pretendientes con los esclavos de Odiseo, y sobre todo conmigo; aunque yo no me importa, mientras la sensata Penélope viva en el palacio, y el divino Telémaco.»

Y Telémaco, prudente, le respondió: «Calla, no le respondas con muchas palabras; Antínoo acostumbra siempre a provocar con maldad con palabras duras, y también incita a los demás.» Dijo, y dirigió a Antínoo palabras aladas: «Antínoo, realmente cuidas de mí como un padre de su hijo, tú que ordenas echar al extranjero del palacio con una palabra imperiosa; que un dios no permita eso. Dale, tómalo; no te lo niego; yo mismo te lo ordeno.

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Y no temas a mi madre en esto ni a ningún otro de los esclavos que hay en la casa del divino Odiseo. Pero no es ese el pensamiento en tu pecho; pues prefieres comer tú mismo antes que dar a otro.» Y a su vez Antínoo le respondió: «Telémaco de lengua altiva, de ímpetu incontrolable, ¿qué has dicho? Si todos los pretendientes le dieran tanto, la casa lo mantendría alejado por tres meses.» Así habló, y tomó el escabel y lo mostró de debajo de la mesa donde estaba, con el que apoyaba sus brillantes pies mientras banqueteaba.

Todos los demás le dieron, y llenaron la alforja de pan y carne. Y ya Odiseo estaba a punto de volver al umbral habiendo probado gratis lo de los aqueos; pero se detuvo junto a Antínoo y le habló: «Dame, amigo; no me pareces el peor de los aqueos, sino el mejor, pues te asemejas a un rey. Por eso debes darme algo mejor que los demás de pan; y yo te celebraré por toda la tierra ilimitada. Pues yo también en otro tiempo habitaba una casa entre los hombres, dichoso y rico, y muchas veces di a un vagabundo tal como fuera y de lo que necesitara al llegar; y tenía muchísimos esclavos y muchas otras cosas con las que viven bien los que son llamados ricos.

Pero Zeus Cronida lo destruyó —pues así lo quiso— cuando me envió con piratas errantes a Egipto, en un largo viaje, para que pereciera. Detuve las naves curvadas en el río de Egipto. Entonces yo ordené a mis fieles compañeros quedarse allí junto a las naves y guardarlas, y mandé a los vigías ir a los puestos de observación. Pero ellos, cediendo a la soberbia, siguiendo su propio ímpetu, enseguida saquearon los hermosísimos campos de los egipcios, se llevaron a las mujeres y a los niños pequeños y mataron a los hombres; y pronto el clamor llegó a la ciudad.

Ellos, oyendo el grito, al aparecer la aurora vinieron; y toda la llanura se llenó de infantes y caballos y del fulgor del bronce. Zeus que se complace en el rayo lanzó una huida funesta sobre mis compañeros, y ninguno se atrevió a resistir de frente; pues males nos rodeaban por todas partes. Allí a muchos de los nuestros mataron con el agudo bronce, y a otros se los llevaron vivos, para que trabajaran por la fuerza. Pero a mí me dieron a un huésped que les salió al encuentro, Dmeter Iásida, que reinaba poderosamente en Chipre.

Y desde allí ahora llego aquí sufriendo padecimientos.» Y a su vez Antínoo le respondió y dijo: «¿Qué dios trajo esta plaga, esta molestia del banquete? Quédate así en medio, lejos de mi mesa, no sea que pronto veas un Egipto y un Chipre amargos; ¡qué descarado y desvergonzado mendigo eres! Te paras junto a todos en fila; y ellos te dan imprudentemente, pues nadie retiene ni tiene piedad para dar lo ajeno, cuando cada uno tiene de sobra». Y retirándose le respondió el astuto Odiseo: «Ay de mí, veo que no van juntas en ti la apariencia y la razón.

Ni de tu propia casa darías sal a quien te sirve, tú que ahora, sentado entre cosas ajenas, no tuviste valor para darme un trozo de pan; y sin embargo hay de sobra». Así habló, y Antínoo se enfureció mucho más en su corazón y mirándolo con ceño alado le dirigió estas palabras: «Ya no creo que vayas a salir bien librado de vuelta del salón, ahora que hasta me insultas». Así dijo, y agarrando un taburete lo arrojó contra su hombro derecho, en lo alto de la espalda.

Pero él quedó firme como una roca, sin vacilar, y no lo derribó el proyectil de Antínoo, sino que en silencio movió la cabeza, tramando males en lo profundo. Luego retrocedió hasta el umbral y allí se sentó, y puso en el suelo su bien repleta bolsa, y habló entre los pretendientes: «Escuchadme, pretendientes de la ilustre reina, para que os diga lo que el corazón en mi pecho me ordena. No hay dolor en el ánimo ni hay pena alguna cuando un hombre es herido luchando por sus bienes, sea por sus vacas o por sus blancas ovejas; pero a mí Antínoo me golpeó por causa de mi vientre maldito, desgraciado, que tantos males trae a los hombres.

Mas si acaso hay dioses y Erinias de los mendigos, que a Antínoo llegue el término de la muerte antes que la boda». Y a su vez Antínoo le respondió, el hijo de Eupites: «Come tranquilo, forastero, sentado ahí, o vete a otra parte, no sea que los jóvenes te arrastren por la casa, por lo que dices, tirándote de un pie o de una mano, y te despellejen entero». Así dijo, pero todos los demás se indignaron furiosamente, y así hablaba uno de aquellos jóvenes arrogantes: «Antínoo, no has hecho bien golpeando al desdichado vagabundo.

Serás maldito, si acaso resulta ser un dios venido del cielo; pues también los dioses, semejantes a forasteros de otras tierras, adoptando toda clase de formas, recorren las ciudades observando la soberbia y la rectitud de los hombres». Así hablaban los pretendientes, pero él no hizo caso de sus palabras. Telémaco sintió crecer un gran dolor en su corazón al ver el golpe, pero no dejó caer lágrimas de sus párpados al suelo, sino que en silencio movió la cabeza, tramando males en lo profundo.

Y cuando la prudente Penélope se enteró de que había sido golpeado en el salón, habló entre sus esclavas: «Ojalá así te golpeara a ti el famoso arquero Apolo». Y le respondió a su vez la despensera Eurínome: «¡Si se cumplieran nuestras maldiciones! Ninguno de éstos llegaría a la Aurora de bello trono». Y de nuevo le respondió la prudente Penélope: «Nodriza, todos son odiosos, pues traman males; pero Antínoo sobre todo se parece a la negra Parca.

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Un pobre forastero vagabundea por la casa pidiendo a los hombres; pues la necesidad lo obliga; y todos los demás lo llenaron y le dieron, pero éste le arrojó un taburete y lo golpeó en el hombro derecho». Así hablaba ella entre sus esclavas mujeres sentada en su habitación; y el divino Odiseo comía. Entonces llamó al divino porquero y le dijo: «Anda, divino Eumeo, ve y ordena al forastero que venga, para que lo salude y le pregunte si acaso ha oído hablar de Odiseo el sufrido o lo ha visto con sus ojos; pues parece haber vagado mucho».

Y respondiéndole dijiste tú, porquero Eumeo: «¡Si callaran los aqueos, oh reina! Tales cosas cuenta él, que te cautivaría el corazón. Tres noches lo tuve conmigo, y tres días lo retuve en mi cabaña; pues a mí llegó primero huyendo de una nave; pero aún no ha acabado de contar su desventura. Como cuando un hombre contempla a un aedo que, instruido por los dioses, canta palabras que embrujan a los mortales, y ellos desean escucharlo sin cesar cuando canta; así me hechizó aquél sentado en mi casa.

Dice ser huésped paterno de Odiseo, que habita en Creta, donde está la estirpe de Minos. Desde allí ha llegado ahora hasta aquí, sufriendo penas, rodando sin cesar; y asegura haber oído de Odiseo cerca, en el rico pueblo de los hombres tesprotos, que vive; y trae muchos tesoros a esta casa». Y de nuevo le respondió la prudente Penélope: «Ve, llámalo aquí, para que me lo diga cara a cara. Que éstos se diviertan sentados en las puertas o aquí mismo en la casa, pues tienen el ánimo alegre.

Sus propios bienes yacen intactos en sus casas, pan y dulce vino; de eso comen sus sirvientes, mientras ellos rondan cada día nuestra casa, sacrificando bueyes y ovejas y gordas cabras, banquetean y beben el rojo vino imprudentemente; y se consume mucho; pues ya no hay un hombre, como era Odiseo, que aparte la ruina de la casa. Pero si Odiseo viniera y llegara a su tierra patria, pronto con su hijo vengaría la violencia de estos hombres». Así habló, y Telémaco estornudó fuerte, y en toda la casa resonó terriblemente; y Penélope rió, e inmediatamente dirigió a Eumeo aladas palabras: «Ve ahora, llámame al forastero aquí delante.

¿No ves que mi hijo ha estornudado a todas mis palabras? Por eso no quedará sin cumplirse la muerte para los pretendientes, todos sin excepción, y ninguno evitará la muerte y el destino. Pero otra cosa te diré, y ponla en tu corazón: si reconozco que me dice toda la verdad, lo vestiré con manto y túnica, hermosas ropas». Así habló, y el porquero se fue, pues escuchó sus palabras, y de pie junto a él le dirigió aladas palabras: «Forastero, padre, te llama la prudente Penélope, la madre de Telémaco; su corazón la impulsa a preguntarte sobre su esposo, aunque ha sufrido muchas penas.

Y si reconoce que le dices toda la verdad, te vestirá con manto y túnica, de lo que más necesitas; y pidiendo pan por el pueblo alimentarás tu vientre; te dará quien quiera». Y de nuevo le respondió el muy sufrido divino Odiseo: «Eumeo, pronto yo le diría toda la verdad a la hija de Icario, la prudente Penélope; pues sé bien de aquél, y hemos soportado la misma desgracia. Pero temo la turba de los duros pretendientes, cuya soberbia y violencia alcanza el férreo cielo.

Pues ahora mismo, cuando este hombre me golpeó al ir por la casa sin haber hecho nada malo, y me causó dolor, ni Telémaco lo impidió ni ningún otro. Por eso ahora ordena a Penélope que en el salón espere, aunque esté impaciente, hasta la puesta del sol; y entonces que me pregunte sobre el día del regreso de su esposo sentándome más cerca del fuego; pues estas ropas miserables tengo; lo sabes tú mismo, pues a ti primero supliqué». Así habló, y el porquero se fue, pues escuchó sus palabras.

Pero apenas cruzó el umbral lo interrogó Penélope: «¿No lo traes, Eumeo? ¿Qué ha pensado ese vagabundo? ¿Acaso teme mucho a alguien, o también de otro modo se avergüenza en la casa? Mal mendigo es el vergonzoso». Y respondiéndole dijiste tú, porquero Eumeo: «Habla con razón, tal como pensaría cualquier otro, evitando la soberbia de hombres arrogantes; pero te ordena que esperes hasta la puesta del sol. Y también para ti misma es mucho mejor, oh reina, hablar a solas con el forastero y escucharlo».

Y de nuevo le respondió la prudente Penélope: «No carece de razón el forastero, piensa como debería; pues jamás hasta ahora entre los hombres mortales han tramado insolencias tales hombres soberbios». Así habló ella, y se fue el divino porquero a reunirse con los pretendientes, después de haberle explicado todo. Enseguida dirigió a Telémaco aladas palabras, acercando su cabeza, para que los otros no se enteraran: «Amigo, yo me voy a cuidar los cerdos y esas cosas, tu sustento y el mío; aquí cuida tú de todo.

Primero que nada, sálvate tú mismo, y piensa bien que no te pase nada; muchos aqueos piensan males, ¡que Zeus los destruya antes de que nos llegue la desgracia!». Y a su vez le respondió el sensato Telémaco: «Así será, tío; pero vete después de cenar; y al amanecer ven de nuevo y trae hermosas víctimas para el sacrificio».

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Pero todo esto me importará a mí y a los inmortales.» Así habló, y él se sentó de nuevo en el pulido asiento. Y saciado el ánimo de comida y de bebida se fue hacia los cerdos, dejando el patio y el salón llenos de comensales; y ellos con la danza y el canto se deleitaban, pues ya había llegado la tarde del día.