Canto XI

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Pero cuando llegamos a la nave y al mar, primero arrastramos la nave hasta el agua divina, alzamos el mástil y las velas en la negra embarcación, tomamos las ovejas y las subimos a bordo, y también nosotros subimos afligidos, derramando lágrimas ardientes. Y detrás de la nave de proa azul nos envió un viento favorable que hinchaba las velas, buen compañero, Circe de hermosas trenzas, terrible diosa de voz humana. Nosotros, después de preparar cada uno de los aparejos en la nave, nos sentamos; el viento y el timonel la conducían.

Todo el día estuvieron tensas las velas mientras surcaba el mar. Se puso el sol y todos los caminos quedaron en sombra; la nave llegó a los confines del Océano de corriente profunda. Allí está el pueblo y la ciudad de los hombres cimerios, cubiertos por la niebla y la nube; nunca sobre ellos Helios resplandeciente los mira con sus rayos, ni cuando asciende hacia el cielo estrellado, ni cuando de nuevo desde el cielo vuelve hacia la tierra, sino que una noche funesta se extiende sobre esos míseros mortales.

Allí, al llegar, varamos la nave, sacamos las ovejas y nosotros, a su vez, caminamos junto a la corriente del Océano hasta que llegamos al lugar que nos había indicado Circe. Allí Perimedes y Euríloco sujetaron las víctimas; yo, tras desenvainar la afilada espada del muslo, cavé un foso de un codo de lado a lado, y en torno a él derramé libaciones para todos los muertos, primero con mezcla de miel, después con dulce vino, y por tercera vez con agua; por encima esparcí blanca harina.

Mucho supliqué a las débiles cabezas de los muertos, prometiendo que al llegar a Ítaca sacrificaría una vaca estéril, la mejor, en mi palacio y llenaría una pira de ofrendas valiosas, y que a Tiresias, aparte, le sacrificaría en solitario un carnero completamente negro, el que más sobresale entre nuestros rebaños. Y cuando con plegarias y súplicas a las tribus de los muertos los hube invocado, tomé las ovejas y las degollé sobre el foso, y fluyó la sangre oscura; entonces se congregaron las almas desde el Érebo, de los muertos difuntos: novias y jóvenes y ancianos que sufrieron mucho y doncellas tiernas con el corazón lleno de pena reciente, y muchos atravesados por lanzas de punta de bronce, hombres caídos en la guerra, con las armas manchadas de sangre; ellos en gran número se agitaban en torno al foso, de un lado a otro, con sobrecogedor griterío; y el pálido miedo se apoderó de mí.

Entonces urgí a mis compañeros y les ordené que desollaran las ovejas que yacían degolladas por el bronce cruel, las quemaran y elevaran plegarias a los dioses, al poderoso Hades y a la terrible Perséfone; yo, en cambio, tras desenvainar la afilada espada del muslo, me senté y no permití a las débiles cabezas de los muertos acercarse a la sangre antes de consultar a Tiresias. Primero llegó el alma de mi compañero Elpenor; pues aún no había sido enterrado bajo la tierra de anchos caminos; su cuerpo lo habíamos dejado en el palacio de Circe sin llorar y sin sepultar, porque otra tarea nos urgía.

Yo, al verlo, lloré y sentí compasión en el corazón, y dirigiéndome a él le hablé con palabras aladas: «Elpenor, ¿cómo has venido bajo la tiniebla brumosa? Has llegado antes a pie que yo con mi negra nave». Así le hablé, y él, gimiendo, me respondió con estas palabras: «Nacido de Zeus, hijo de Laertes, Odiseo de muchos recursos, me perdió el destino maligno de un dios y el vino sin medida; en el palacio de Circe, al acostarme, no pensé en volver atrás y bajar por la larga escalera, sino que caí de cabeza desde el techo; se me quebró el cuello en las vértebras, y mi alma bajó al Hades.

Ahora te suplico por los que dejaste atrás, los que no están aquí, por tu esposa y tu padre, que te crió cuando eras pequeño, y por Telémaco, a quien dejaste solo en tu palacio; pues sé que de aquí, al partir de la morada de Hades, llegarás con tu bien construida nave a la isla de Eea; allí entonces, señor, te pido que te acuerdes de mí. No me dejes sin llanto ni sepultura al irte de allí, abandonándome, no sea que me convierta en motivo de ira de los dioses, sino quémame con las armas que tengo, levántame un túmulo en la orilla del mar canoso, de un hombre desdichado, para que también los futuros lo sepan; cumple esto para mí y clava sobre el túmulo el remo con el que remaba vivo entre mis compañeros».

Así habló, y yo, respondiéndole, le dije: «Estas cosas, desdichado, las cumpliré y las haré». Así nosotros dos, intercambiando palabras dolorosas, estábamos sentados, yo a un lado sosteniendo la espada sobre la sangre, y al otro lado la sombra de mi compañero hablaba largamente. Luego llegó el alma de mi madre muerta, Anticlea, hija del magnánimo Autólico, a quien dejé viva cuando partí hacia la sagrada Ilión. Yo, al verla, lloré y sentí compasión en el corazón; pero ni así permití, aunque sufría profundamente, que se acercara a la sangre antes de consultar a Tiresias.

Entonces llegó el alma del tebano Tiresias, portando un cetro de oro, me reconoció y me dijo: «Nacido de Zeus, hijo de Laertes, Odiseo de muchos recursos, ¿por qué otra vez, desdichado, has dejado la luz del sol y has venido para ver a los muertos y este lugar sin alegría? Pero retírate del foso, aparta la afilada espada, para que beba la sangre y te diga la verdad». Así habló, y yo, retrocediendo, clavé la espada tachonada de plata en la vaina. Y cuando hubo bebido la sangre oscura, entonces el irreprochable adivino me habló con estas palabras: «Buscas el dulce regreso, ilustre Odiseo;

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pero un dios te lo hará difícil. Pues no creo que pases inadvertido al que sacude la tierra, que ha puesto ira en su corazón enfurecido porque cegaste a su amado hijo. Pero aun así, aunque sufran males, podríais llegar, si estás dispuesto a contener tu ánimo y el de tus compañeros, cuando primero acerques tu bien construida nave a la isla de Trinacia, tras escapar del mar color violeta, y encontréis pastando vacas y robustas ovejas del Sol, que todo lo ve y todo lo oye.

Si las dejas ilesas y te ocupas del regreso, aún podríais llegar a Ítaca, aunque sufráis males; pero si las dañas, entonces te profetizo la destrucción de tu nave y tus compañeros. Y tú, aunque escapes, volverás tarde y mal, habiendo perdido a todos tus compañeros, en nave ajena; y encontrarás calamidades en tu casa, hombres arrogantes que devoran tus bienes pretendiendo a tu divina esposa y ofreciéndole dones nupciales. Pero ciertamente a ellos les harás pagar sus violencias cuando llegues; y después de que hayas matado a los pretendientes en tu palacio, ya sea con engaño o abiertamente con el bronce afilado, marcha entonces, tomando un remo bien labrado, hasta que llegues a hombres que no conocen el mar ni comen alimento mezclado con sal, ni tampoco conocen las naves de rojas mejillas, ni los remos bien labrados, que son las alas de las naves.

Y te diré una señal muy clara, no te pasará inadvertida: cuando otro viajero que se encuentre contigo diga que llevas un bieldo sobre tu brillante hombro, entonces clava en la tierra el remo bien labrado, ofrece hermosos sacrificios al señor Poseidón, un carnero, un toro y un verraco cubridor de cerdas, regresa a casa y ofrece sagradas hecatombes a los dioses inmortales que poseen el ancho cielo, a todos por orden. Y la muerte te vendrá desde el mar mismo, muy suave, tal que te alcance consumido por la edad brillante; y alrededor los pueblos serán felices.

Esto te digo con verdad». Así habló, y yo, respondiéndole, le dije: «Tiresias, estas cosas sin duda las han hilado los dioses mismos. Pero vamos, dime esto y decláramelo con verdad: veo el alma de mi madre muerta; ella está sentada en silencio cerca de la sangre y no se atreve a mirar a su propio hijo de frente ni a dirigirle la palabra; dime, señor, ¿cómo podría reconocerme como quien soy?» Así le hablé, y él enseguida, respondiéndome, me dijo: «Te diré una palabra fácil y la pondré en tu mente: a cualquiera de los muertos difuntos que permitas acercarse a la sangre, ese te dirá la verdad; pero a quien se la niegues, ese se volverá atrás».

Así hablando, el alma entró en la morada de Hades, del señor Tiresias, después de que pronunció sus vaticinios; pero yo me quedé quieto allí, hasta que mi madre llegó y bebió la sangre oscura; enseguida me reconoció y lamentándose me dirigió palabras aladas: "Hijo mío, ¿cómo llegaste bajo la tiniebla brumosa estando vivo? Es difícil para los vivos contemplar esto. Porque en medio hay grandes ríos y corrientes terribles, el Océano primero, que de ningún modo se puede cruzar yendo a pie, si uno no tiene una nave bien construida.

¿Acaso ahora llegas aquí errante desde Troya con tu nave y tus compañeros después de mucho tiempo? ¿Y aún no has ido a Ítaca ni has visto en tu palacio a tu mujer?" Así habló, y yo le respondí a mi vez diciéndole: "Madre mía, la necesidad me condujo hasta el Hades para consultar el alma del tebano Tiresias; pues todavía no me he acercado a Acaya ni aún he pisado mi tierra, sino que siempre ando vagando con sufrimiento, desde que la primera vez seguí al divino Agamenón a Ilión de buenos potros, para combatir contra los troyanos.

Pero vamos, dime esto y cuéntamelo con exactitud: ¿qué destino te sometió de la muerte que todo lo abate? ¿Una larga enfermedad, o Ártemis flechadora vino con sus suaves flechas y te mató? Cuéntame de mi padre y del hijo que dejé, si mi honor aún está con ellos, o si ya otro hombre lo tiene, y dicen que ya no volveré. Cuéntame del propósito y el pensamiento de mi esposa legítima, si permanece junto a mi hijo y cuida todo firmemente, o si ya la desposó alguno de los aqueos que es el mejor." Así hablé, y enseguida me respondió mi venerable madre: "Por cierto que ella permanece con ánimo paciente en tu palacio; y miserables para ella siempre se consumen las noches y los días derramando lágrimas.

Tu hermoso honor nadie lo tiene todavía, sino que tranquilo Telémaco administra las fincas y participa en los banquetes equilibrados, los que conviene que atienda un hombre que imparte justicia; pues todos lo invitan. Tu padre se queda allí mismo en el campo y no baja a la ciudad; no tiene lechos, mantas ni cobijas ni cobertores resplandecientes, sino que en invierno duerme donde los esclavos en la casa, en la ceniza junto al fuego, y viste ropas miserables en su cuerpo; pero cuando llega el verano y el otoño floreciente, por todas partes en la pendiente de su viña tiene esparcidos humildes lechos de hojas caídas.

Allí yace afligido, y en su corazón crece un gran dolor añorando tu regreso; y le llega una vejez difícil. Así también yo perecí y cumplí mi destino; ni a mí en el palacio la arquera de buena puntería vino con sus suaves flechas y me mató, ni me sobrevino alguna enfermedad, que más que nada

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con su consunción odiosa arranca el ánimo de los miembros; sino que tu añoranza y tus pensamientos, ilustre Odiseo, y tu ternura me robaron el ánimo dulce como la miel." Así habló, y yo quise, meditando en mi corazón, abrazar el alma de mi madre muerta. Tres veces me lancé, y el ánimo me ordenaba abrazarla, tres veces de mis manos se me escapó como una sombra o un sueño; y en mi corazón se hacía más agudo el dolor, y hablándole le dirigí palabras aladas: "Madre mía, ¿por qué no te quedas cuando deseo abrazarte, para que también en el Hades echándonos los brazos alrededor ambos nos saciemos del lamento escalofriante?

¿O acaso es esto un fantasma que la ilustre Perséfone me envió, para que aún más me lamente y gima?" Así hablé, y enseguida me respondió mi venerable madre: "Ay de mí, hijo mío, el más desdichado de todos los hombres, no te engaña en nada Perséfone, hija de Zeus, sino que esta es la ley de los mortales, cuando alguien muere. Pues ya no mantienen los tendones las carnes y los huesos, sino que la fuerza poderosa del fuego ardiente los domina, cuando primero abandona los blancos huesos el ánimo, y el alma como un sueño se va revoloteando.

Pero apresúrate hacia la luz lo más pronto posible; y todas estas cosas conócelas, para que después se las cuentes a tu mujer." Así nos intercambiábamos palabras nosotros dos, y las mujeres llegaron, pues las incitó la ilustre Perséfone, todas las que fueron esposas e hijas de hombres nobles. Y se reunieron en multitud alrededor de la sangre oscura, y yo reflexionaba cómo interrogaría a cada una. Y este me pareció en mi corazón el mejor plan: desenvainando la espada afilada de mi robusto muslo no las dejaba beber todas a la vez la sangre oscura.

Ellas se acercaban una por una, y cada una declaraba su linaje; y yo las interrogaba a todas. Entonces vi primero a Tiro de noble padre, que dijo ser descendiente del irreprochable Salmóneo, y dijo ser esposa de Creteo hijo de Eolo; se enamoró del río divino Enipeo, que es con mucho el más hermoso de los ríos que fluyen sobre la tierra, y solía frecuentar las hermosas corrientes del Enipeo. Y tomando su apariencia el sacudidor de tierra, el que rodea la tierra, se acostó con ella en las desembocaduras del río de remolinos; y una ola purpúrea se levantó como una montaña, arqueándose, y ocultó al dios y a la mujer mortal.

Desató su cinturón virginal y derramó sueño sobre ella. Cuando el dios completó las obras del amor, le tomó la mano y le habló y pronunció estas palabras: "Alégrate, mujer, por nuestro amor; al cumplirse el año darás a luz hijos espléndidos, pues no son estériles los lechos de los inmortales; tú críalos y cuídalos. Ahora ve a tu casa y contente y no lo digas; pero yo soy Poseidón sacudidor de la tierra." Así hablando se sumergió bajo el mar agitado. Ella quedó encinta y dio a luz a Pelias y Neleo, que ambos se hicieron poderosos servidores del gran Zeus, los dos: Pelias habitó en Yolco de anchos espacios, rico en rebaños, y el otro en Pilos arenosa.

Y los otros hijos los dio a luz para Creteo la reina de las mujeres, Esón y Feres y Amitaón amante de los carros. Después de ella vi a Antíope, hija de Asopo, que se jactaba de haber dormido en los brazos de Zeus, y dio a luz dos hijos, Anfión y Zeto, que primero fundaron el asiento de Tebas de siete puertas y la fortificaron, pues no podían sin fortificar habitar Tebas de anchos espacios, por fuertes que fueran. Después de ella vi a Alcmena, esposa de Anfitrión, que a Heracles de ánimo audaz y corazón de león engendró en brazos del gran Zeus tras unirse con él; y a Mégara, hija del magnánimo Creonte, que tuvo como esposa el hijo de Anfitrión de fuerza siempre infatigable.

Y vi a la madre de Edipo, la hermosa Epicasta, que cometió una gran acción por ignorancia de su mente al casarse con su propio hijo; él tras matar a su padre se casó con ella; y enseguida los dioses lo revelaron a los hombres. Pero él en Tebas amada sufriendo dolores gobernaba a los cadmeos por los destructivos designios de los dioses; ella marchó al Hades de fuertes cerrojos, colgándose un lazo empinado desde el alto techo dominada por su dolor; y a él le dejó muchos dolores todos cuantos las furias de una madre cumplen.

Y vi a Clóride sumamente hermosa, que en otro tiempo Neleo desposó por su belleza, después de dar incontables regalos nupciales, la hija menor de Anfión hijo de Yasio, que en otro tiempo en Orcómeno minias gobernaba con fuerza; ella reinó en Pilos, y le dio espléndidos hijos, Néstor y Cromio y Periclímeno arrogante. Después de ellos dio a luz a la robusta Pero, maravilla para los mortales, a quien todos los vecinos cortejaban; pero Neleo no la daba a quien no llevara las vacas de amplia frente de Fílace sacándolas de la violencia de Ificles, difíciles de llevar.

Solo un adivino irreprochable se comprometió a llevarlas; pero difícil destino de un dios lo ató con cadenas penosas y pastores campesinos. Pero cuando ya los meses y los días se cumplieron al dar la vuelta el año y llegaron las estaciones, entonces lo soltó la violencia de Ificles después de decir todos los vaticinios; y se cumplió el designio de Zeus. Y vi a Leda, la compañera de Tindáreo, que bajo Tindáreo dio a luz hijos de corazón fuerte, Cástor domador de caballos y Polideuces bueno en el pugilato,

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A ambos los retiene vivos la tierra que da vida; y aun bajo tierra, con el honor que les da Zeus, viven en días alternos, y en otros días alternos están muertos; pero tienen un honor igual al de los dioses. Después vi a Ifimedea, la esposa de Aloeo, que decía haberse unido a Poseidón, y parió dos hijos, aunque vivieron poco tiempo, Oto semejante a los dioses y el célebre Efialtes, a quienes la tierra dadora de trigo alimentó como los más altos y con mucho los más hermosos después del ilustre Orión; pues a los nueve años tenían nueve codos de anchura, y de altura llegaron a ser de nueve brazas.

Y esos amenazaron a los inmortales en el Olimpo con levantar la batalla del combate estruendoso. Se empeñaban en poner el Osa sobre el Olimpo, y sobre el Osa el Pelión de hojas temblorosas, para que el cielo fuera accesible. Y lo habrían logrado si hubieran llegado a la medida de la juventud; pero los destruyó el hijo de Zeus, al que parió Leto de hermosa cabellera, a los dos, antes de que bajo las sienes les floreciera el vello y les cubriera espesa la barba con el bozo floreciente.

Vi a Fedra y a Procris y a la hermosa Ariadna, hija de Minos de mente funesta, a quien un día Teseo desde Creta hacia la colina de la sagrada Atenas conducía, pero no gozó de ella; antes Artemisa la mató en Día rodeada por las aguas, por testimonio de Dioniso. Vi a Mera y a Clímene y a la odiosa Erifila, que recibió oro precioso a cambio de su querido esposo. Pero no podría yo narrar ni nombrar a todas, a cuantas esposas e hijas de héroes vi; antes se gastaría la noche inmortal.

Pero también es hora de dormir, ya sea yendo a la nave veloz junto a los compañeros o aquí mismo; el viaje quedará al cuidado de los dioses y de vosotros. Así habló, y todos quedaron en silencio callados, hechizados permanecieron en el palacio sombrío. Entonces Arete de blancos brazos comenzó a hablarles: «Feacios, ¿cómo os parece que es este hombre en figura, estatura y sensatez interior? Es mi huésped, aunque cada uno tiene parte en este honor. Así que no lo despachéis con prisa ni escatiméis los regalos a quien tanto los necesita; pues muchas posesiones tenéis en los palacios por voluntad de los dioses.

También les habló el anciano héroe Equéneo, que era el más viejo de los hombres feacios: «Amigos, no lejos del blanco ni de la opinión habla nuestra reina prudente; así que obedeced. De Alcínoo dependen la palabra y la acción en esto. Y Alcínoo le respondió y le dijo: «Esta palabra se cumplirá así, si es que yo vivo y reino sobre los feacios amantes del remo; el huésped, aunque tenga ansia del regreso, que aguarde hasta mañana, hasta que complete todo el regalo. El viaje será cosa de todos los hombres, pero sobre todo mía; pues mío es el poder en el pueblo.

Y respondiéndole le habló el ingenioso Odiseo: «Alcínoo poderoso, el más ilustre de todos los pueblos, si me ordenaras quedarme aquí incluso un año y preparaseis el viaje y dieseis espléndidos regalos, también eso querría yo, y sería mucho más ventajoso llegar a la tierra patria con mano más llena, y sería más respetado y más querido por los hombres todos, cuantos me vieran regresado a Ítaca. Y Alcínoo le respondió y le dijo: «Oh Odiseo, no te consideramos al mirarte ni impostor ni engañador, como hay muchos que nutre la tierra negra, hombres dispersos por doquier urdiendo mentiras de donde nadie podría verlas; en ti hay belleza de palabras, y dentro tienes pensamientos nobles, y has narrado tu historia con maestría como un aedo, las penas tristes de todos los argivos y las tuyas propias.

Pero vamos, dime esto y háblame con exactitud, si viste a alguno de tus compañeros semejantes a dioses, que contigo mismo fueron a Ilión y allí cumplieron su destino. Esta noche es muy larga, inefable, y no es aún hora de dormir en el palacio; cuéntame tus hazañas prodigiosas. Yo aguantaría hasta la aurora divina, si tú te atrevieras en el palacio a narrar tus penas. Y respondiéndole le habló el ingenioso Odiseo: «Alcínoo poderoso, el más ilustre de todos los pueblos, hay tiempo para muchas palabras, y hay tiempo también para el sueño; pero si todavía deseas escuchar, yo no te negaría contar cosas aún más lamentables, las penas de mis compañeros, que murieron después, los que escaparon del grito doloroso de los troyanos, pero perecieron en el regreso por voluntad de una mujer malvada.

Así que cuando las almas de las mujeres delicadas dispersó Perséfone pura por aquí y por allá, vino el alma de Agamenón hijo de Atreo afligida; y a su alrededor se reunían otras, cuantos con él en la casa de Egisto murieron y cumplieron su destino. Me reconoció enseguida aquel cuando me vio con sus ojos; lloraba agudamente, derramando abundante lágrima, extendiendo las manos hacia mí deseando abrazarme; pero ya no tenía fuerza firme ni vigor, como antes había en sus miembros flexibles. Yo lloré al verlo y me compadecí en mi corazón y hablándole le dirigí aladas palabras: «Atrida gloriosísimo, señor de hombres Agamenón, ¿qué destino de muerte prolongada te dominó? ¿Acaso Poseidón te dominó en las naves desencadenando el soplo irresistible de vientos terribles?

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¿O te dañaron hombres hostiles en tierra firme mientras cortabas bueyes o hermosos rebaños de ovejas o luchando por una ciudad y por mujeres?» Así dije, y él enseguida respondiéndome dijo: «Hijo de Laertes de linaje divino, Odiseo de muchos recursos, ni Poseidón me dominó en las naves desencadenando el soplo irresistible de vientos terribles, ni me dañaron hombres hostiles en tierra firme, sino que Egisto me tramó la muerte y el destino y me mató con mi esposa maldita, llamándome a casa, invitándome a comer, como quien mata un buey en el pesebre.

Así morí con la muerte más lamentable; y alrededor los otros compañeros eran masacrados sin cesar como cerdos de blancos colmillos, como los que en casa de un hombre rico y poderoso se matan ya en una boda o en un banquete colectivo o en un festín abundante. Ya has presenciado la matanza de muchos hombres, muertos uno a uno o en la poderosa batalla; pero habrías gemido en tu corazón al ver especialmente aquello, cómo alrededor de la crátera y las mesas llenas yacíamos en el palacio, y todo el suelo humeaba de sangre.

Oí la voz más lamentable de la hija de Príamo, Casandra, a quien mató Clitemnestra de mente dolosa sobre mí; y yo hacia la tierra levantando las manos las dejaba caer muriendo alrededor de la espada; pero ella con cara de perra se apartó y no soportó, yendo yo ya hacia el Hades, cerrarme los ojos con sus manos ni sellarme la boca. Así no hay nada más terrible ni más perro que una mujer que ha concebido en su mente tales acciones; como también aquella maquinó una acción vergonzosa, tramando el asesinato de su esposo legítimo.

Yo pensaba que llegaría a casa bienvenido por mis hijos y sirvientes; pero ella, conocedora de males extraordinarios, derramó vergüenza sobre sí misma y sobre las mujeres venideras del futuro, incluso la que sea virtuosa. Así habló, y yo respondiéndole le dije: «Ay de mí, cómo Zeus de vasta voz ha odiado terriblemente el linaje de Atreo por designios de mujeres desde el principio; por Helena perecimos muchos, y Clitemnestra te urdió una trampa estando tú lejos. Así dije, y él enseguida respondiéndome dijo: «Así que tú nunca seas demasiado dulce ni siquiera con tu mujer ni le reveles toda palabra que sepas, sino di una cosa, y que otra quede oculta.

Pero no habrá asesinato para ti por parte de tu mujer; pues es muy sensata y conoce buenos consejos en su mente la hija de Icario, la prudente Penélope. La dejamos como novia joven nosotros cuando fuimos a la guerra; y tenía un niño en el pecho, pequeño, que ahora se sienta en el número de los hombres, dichoso; pues lo verá su padre querido al llegar, Y aquel abrazará a su padre, como es la costumbre. Pero mi esposa no me permitió saciarme siquiera de ver a mi hijo con mis ojos; antes me mató también a mí.

Otra cosa te diré, y tú guárdala en tu mente: en secreto, no abiertamente, lleva tu nave a la tierra de tu patria, porque ya no hay que fiarse de las mujeres. Pero vamos, dime esto y cuéntamelo con exactitud: si has oído algo de mi hijo, que aún vive, ya sea en Orcómeno, o en Pilos la arenosa, o junto a Menelao, en Esparta la espaciosa; porque todavía no ha muerto en la tierra el divino Orestes. Así habló, y yo respondiéndole le dije: «Atrida, ¿por qué me preguntas eso?

Nada sé, si vive o ha muerto; es malo hablar palabras vacías.» Así nosotros dos, intercambiando palabras dolorosas, estábamos de pie afligidos, derramando lágrimas abundantes. Llegó entonces el alma de Aquiles, hijo de Peleo, y la de Patroclo y del irreprochable Antíloco y la de Áyax, que era el mejor en figura y estatura de todos los dánaos después del irreprochable hijo de Peleo. Me reconoció el alma del Eácida de pies veloces y lamentándose me dirigió palabras aladas: «Laertíada de estirpe divina, Odiseo de mil recursos, temerario, ¿qué hazaña aún mayor maquinarás en tu mente?

¿Cómo te atreviste a bajar al Hades, donde los muertos insensatos habitan, fantasmas de hombres agotados?» Así habló, y yo respondiéndole le dije: «Oh Aquiles, hijo de Peleo, el más poderoso de los aqueos, vine por necesidad a consultar a Tiresias, por si algún consejo me diera de cómo llegar a la escarpada Ítaca. Pues todavía no me he acercado a la tierra aquea ni he pisado mi tierra, sino que siempre tengo desgracias. Pero tú, Aquiles, ningún hombre fue antes más dichoso ni lo será después.

Pues antes, cuando vivías, te honrábamos igual que a los dioses los argivos, y ahora de nuevo tienes gran poder entre los muertos estando aquí; así que no te aflijas por haber muerto, Aquiles.» Así hablé, y él al punto respondiéndome dijo: «No me consueles de la muerte, ilustre Odiseo. Preferiría ser un jornalero en la tierra y servir a otro, a un hombre sin fortuna que no tuviera mucho sustento, antes que reinar sobre todos los muertos difuntos. Pero vamos, cuéntame noticias de mi hijo noble, si marchó a la guerra para ser un combatiente o no.

Y dime de Peleo irreprochable si has oído algo: si aún tiene honra entre los numerosos mirmidones, o lo deshonran por Hélade y Ftía, porque la vejez lo tiene sujeto de manos y pies. Pues yo no estoy allí como auxiliador bajo los rayos del sol, siendo tal como cuando en la vasta Troya maté al pueblo más valiente defendiendo a los argivos.

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Si así llegara aunque fuera por poco tiempo a la casa de mi padre, haría odioso mi poder y mis manos invencibles a quienes lo violentan y lo apartan de su honor.» Así habló, y yo respondiéndole le dije: «De Peleo irreprochable nada he oído, pero de tu hijo, del querido Neoptólemo, toda la verdad te contaré, como me pides. Pues yo mismo en mi cóncava nave equilibrada lo llevé desde Esciro junto a los aqueos de hermosas grebas. Y cada vez que deliberábamos planes en torno a la ciudad de Troya, siempre hablaba el primero y no erraba en sus palabras; solo el divino Néstor y yo solíamos superarlo.

Pero cuando luchábamos los aqueos en la llanura troyana, nunca se quedaba en la multitud de hombres ni en el montón, sino que corría muy adelante, sin ceder su ímpetu ante nadie. Y mató a muchos hombres en el terrible combate. No podría contarlos a todos ni nombrarlos, a cuántos mató defendiendo a los argivos, pero sí cómo abatió con el bronce al hijo de Télefo, al héroe Eurípilo; y muchos de sus compañeros ceteos fueron muertos por causa de regalos a una mujer. A ese lo vi el más hermoso después del divino Memnón.

Y cuando subimos al caballo que construyó Epeo, los mejores de los argivos, y a mí se me encomendó todo, tanto abrir la compacta emboscada como cerrarla, allí los otros jefes y caudillos de los dánaos se enjugaban las lágrimas y temblaban los miembros de cada uno. Pero a ese jamás vi yo con mis ojos ni palidecer su hermosa piel ni de sus mejillas enjugarse las lágrimas; sino que mucho me suplicaba que lo dejara salir del caballo, y empuñaba el mango de su espada y su lanza de pesado bronce, y meditaba males para los troyanos.

Pero cuando saqueamos la alta ciudad de Príamo, con su parte y noble botín subió a la nave ileso, ni herido por el agudo bronce ni acuchillado de cerca, como muchas veces sucede en la guerra, pues Ares se enfurece al azar.» Así hablé, y el alma del Eácida de pies veloces se marchó a grandes pasos por la pradera de asfódelos, gozosa porque le dije que su hijo era ilustre. Las otras almas de los muertos difuntos estaban de pie afligidas, y cada una preguntaba por sus penas.

Solo el alma de Áyax, hijo de Telamón, se mantenía aparte, enojada por la victoria que yo obtuve contra él cuando se juzgó junto a las naves por las armas de Aquiles; y las dispuso su venerable madre, y juzgaron los hijos de los troyanos y Palas Atenea. ¡Ojalá no hubiera vencido en tal certamen! Pues por ellas la tierra cubrió tal cabeza, la de Áyax, que sobresalía en figura y en hazañas de todos los dánaos después del irreprochable hijo de Peleo. A él le dirigí palabras suaves: «Áyax, hijo del irreprochable Telamón, ¿no ibas ni aun muerto a olvidar tu cólera por las armas malditas?

Los dioses las pusieron como ruina para los argivos. Pues tal baluarte perdieron en ti; y los aqueos tanto como por la cabeza de Aquiles hijo de Peleo te lloramos muerto continuamente. Nadie más es culpable, sino Zeus, que odió terriblemente al ejército de los dánaos lanceros y te impuso tu destino. Pero ven aquí, señor, para que escuches nuestra palabra y discurso; doma tu furia y tu corazón altivo.» Así hablé, pero él no me respondió nada, sino que se fue con las otras almas al Érebo de los muertos difuntos.

Allí, aun enojado, me habría hablado, o yo a él; pero mi corazón en mi pecho quería ver las almas de los otros muertos. Allí vi a Minos, el ilustre hijo de Zeus, con su cetro de oro dictando justicia a los muertos, sentado; y ellos le preguntaban sentencias al señor, sentados y de pie, por el palacio de amplias puertas del Hades. Después vi al gigantesco Orión arreando juntas las fieras por la pradera de asfódelos, las que él mismo había matado en los montes solitarios, sosteniendo en sus manos una maza toda de bronce, siempre intacta.

Y vi a Ticio, hijo de la gloriosa Tierra, yacente en el suelo. Se extendía por nueve pletros, y dos buitres a cada lado, posados, le devoraban el hígado, hundiéndose dentro de la piel; y él no podía defenderse con las manos. Pues había violentado a Leto, la noble consorte de Zeus, cuando iba hacia Pito a través de la hermosa Panopeo. Y también vi a Tántalo sufriendo duros tormentos, de pie en un lago; y el agua le llegaba a la barbilla. Padecía sed, pero no podía alcanzar de beber; pues cada vez que el anciano se inclinaba con ansias de beber, otras tantas el agua desaparecía absorbida, y alrededor de sus pies la tierra negra aparecía, pues un dios la secaba.

Y árboles de alto follaje derramaban frutos desde las copas: perales y granados y manzanos de espléndidos frutos, higueras dulces y olivos florecientes. Pero cada vez que el anciano se erguía para tomarlos con sus manos, el viento los arrojaba hacia las nubes sombrías. Y también vi a Sísifo sufriendo fuertes tormentos, cargando una piedra enorme con ambas manos. Él, apuntalándose con manos y pies, empujaba la piedra hacia arriba, hacia una loma; pero cuando iba a coronar la cima, entonces lo hacía retroceder su peso violento; de nuevo hacia el llano rodaba la piedra desvergonzada. Y él otra vez la empujaba esforzándose, y el sudor le corría de los miembros, y el polvo se alzaba de su cabeza.

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Después divisé la fuerza de Heracles, su fantasma; porque él mismo entre los dioses inmortales se goza en los banquetes y tiene a Hebe de hermosos tobillos, hija del gran Zeus y de Hera la de sandalias de oro. A su alrededor se alzaba el griterío de los muertos como de pájaros, espantados por todos lados; y él, semejante a la noche oscura, con el arco desnudo y la flecha sobre la cuerda, mirando terriblemente, siempre como a punto de disparar. Terrible era el tahalí que llevaba sobre el pecho, un cinturón de oro donde estaban forjadas obras prodigiosas, osos y jabalíes salvajes y leones de ojos brillantes, combates y batallas y matanzas y asesinatos de hombres.

Que no concibiera ni conciba nunca otra cosa quien forjó aquel cinturón con su arte. Me reconoció enseguida cuando me vio con sus ojos, y lamentándose me dirigió estas palabras aladas: «Hijo de Laertes de linaje divino, Odiseo el de muchos recursos, ah, desdichado, ¿también tú arrastras algún destino funesto, como el que yo llevaba bajo los rayos del sol? Era hijo de Zeus Cronida, pero tenía una desgracia sin límites; porque estaba sometido a un hombre muy inferior, y él me imponía trabajos terribles.

Una vez me envió aquí a traer el perro; porque no imaginaba que pudiera haber para mí prueba más dura que esa. Yo lo saqué y lo traje desde el Hades; me guiaron Hermes y Atenea la de ojos brillantes.» Así habló, y volvió de nuevo al interior de la casa de Hades, pero yo me quedé allí firme, por si venía todavía alguno de los héroes que murieron antes. Y habría visto aún a otros hombres antiguos que deseaba ver, a Teseo y Pirítoo, hijos ilustres de los dioses; pero antes se juntaron innumerables tribus de muertos con un griterío sobrenatural; y me invadió el verde terror de que la noble Perséfone me enviara desde el Hades la cabeza de Gorgona, el monstruo terrible.

Enseguida me dirigí a la nave y ordené a mis compañeros que subieran ellos mismos y soltaran las amarras de popa; subieron al instante y se sentaron en los bancos de remos. La corriente llevó la nave por el río Océano, primero con los remos, y después con el viento favorable.