Canto XXII

Parte1versos 1-100

Entonces el astuto Odiseo se arrancó los harapos, saltó al gran umbral con el arco y el carcaj lleno de flechas, y derramó las veloces saetas allí delante de sus pies, y habló a los pretendientes: «Esta prueba imposible ya está cumplida. Ahora voy por otra diana que ningún hombre ha dado todavía, a ver si acierto y Apolo me concede la gloria.» Dijo, y apuntó contra Antínoo la flecha amarga. Él estaba a punto de alzar una hermosa copa, de oro y doble asa, y ya la sostenía en las manos para beber vino; la muerte no pasaba por su mente.

¿Quién pensaría que entre hombres en banquete, uno solo entre muchos, aunque fuera muy fuerte, le traería la muerte negra y el destino oscuro? Odiseo apuntó y lo alcanzó en la garganta con la flecha, y la punta atravesó de lado a lado el cuello delicado. Se inclinó hacia un costado, la copa cayó de su mano al ser herido, y al instante un chorro espeso brotó de su nariz, sangre humana; rápidamente apartó con el pie la mesa golpeándola, y arrojó la comida al suelo, el pan y las carnes asadas quedaron manchados.

Los pretendientes alzaron un clamor por toda la casa cuando vieron al hombre caído, saltaron de sus asientos sobresaltados por el salón, mirando por todas partes hacia las paredes bien construidas, pero no había escudo ni lanza robusta que tomar. Increparon a Odiseo con palabras furiosas: «Extranjero, disparas mal contra los hombres; no competirás en otras pruebas más. Ahora tu muerte escarpada es segura. Pues acabas de matar al hombre que era con mucho el mejor de los jóvenes de Ítaca. Por eso aquí te devorarán los buitres.»

Así hablaba cada uno, pues creían que no había querido matar al hombre. Los necios no comprendieron que ya sobre todos ellos se cernían las ataduras de la muerte. Entonces, mirándolos con fiereza, les habló el astuto Odiseo: «¡Perros! Ya no creíais que volvería a casa desde la tierra de Troya, por eso devastabais mi casa, os acostabais a la fuerza con las esclavas, y cortejabais a mi mujer estando yo vivo, sin temer a los dioses que habitan el ancho cielo ni que hubiera venganza humana en el futuro.

Ahora sobre todos vosotros se han cerrado las ataduras de la muerte.» Así habló, y a todos los tomó el terror verde. Cada uno miraba dónde escapar de la muerte escarpada. Solo Eurímaco le respondió y le dijo: «Si de verdad eres Odiseo de Ítaca el que ha llegado, es justo lo que dijiste sobre lo que hacían los aqueos: muchos abusos en el palacio, muchos en el campo. Pero ya yace muerto el que fue culpable de todo, Antínoo. Él impulsó estas acciones, no tanto deseando ni ansiando la boda, sino pensando en otra cosa que el Cronida no le cumplió: reinar sobre el pueblo de la bien fundada Ítaca él mismo, y matar a tu hijo por emboscada.

Ahora él ha muerto según su destino, pero tú ten piedad de tu pueblo, el tuyo. Nosotros luego te compensaremos por el pueblo todo lo que se ha bebido y comido en el palacio, aportando cada uno una indemnización de veinte bueyes, y te pagaremos en bronce y oro hasta que tu corazón se ablande. Hasta entonces no es reprochable que estés furioso.» Entonces, mirándolo con fiereza, le habló el astuto Odiseo: «Eurímaco, ni aunque me devolvierais todo el patrimonio de mi padre, cuanto ahora tenéis y si añadierais más de otra parte, ni así cesarían mis manos de la matanza antes de que todos los pretendientes hayan pagado su insolencia.

Ahora ante vosotros está la opción de luchar cara a cara o huir, si alguno puede escapar de la muerte y el destino. Pero creo que ninguno escapará de la muerte escarpada.» Así habló, y a todos se les aflojaron las rodillas y el corazón. Entre ellos Eurímaco habló de nuevo por segunda vez: «Amigos, este hombre no detendrá sus manos invencibles, sino que ya que ha tomado el arco pulido y el carcaj, disparará desde el umbral bruñido hasta que nos mate a todos.

Pero pensemos en el combate. Desenvainad las espadas y poned las mesas como escudo contra las flechas mortales. Vayamos todos contra él en masa, si podemos empujarlo del umbral y las puertas, ir a la ciudad y que se dé la alarma lo más rápido posible. Así este hombre habría disparado por última vez.» Dicho esto, desenvainó su espada afilada, de bronce, aguda por ambos lados, y saltó contra él gritando terriblemente. Pero el divino Odiseo al instante lanzó una flecha y lo alcanzó en el pecho junto al pezón, y clavó la veloz saeta en el hígado.

La espada cayó de su mano al suelo, y doblado sobre la mesa se desplomó retorciéndose, derramó la comida al suelo y la copa de doble asa. Golpeaba el suelo con la frente angustiado en su alma, y con ambos pies pateando sacudía el asiento. Sobre sus ojos se derramó la oscuridad. Anfínomo arremetió contra el glorioso Odiseo, lanzándose de frente, y desenvainó la espada afilada por si acaso lo hacía retroceder de las puertas. Pero se le adelantó Telémaco golpeándolo por la espalda con su lanza de bronce entre los hombros, y se la clavó atravesando el pecho.

Cayó con estruendo, y golpeó el suelo con toda la frente. Telémaco saltó atrás dejando la lanza de larga sombra allí en Anfínomo, pues temía que alguno de los aqueos, mientras él retiraba la lanza de larga sombra, lo hiriera con la espada abalanzándose o golpeándolo inclinado. Echó a correr y muy rápido llegó junto a su padre amado, y de pie junto a él le dirigió palabras aladas:

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«Padre, ahora te traeré un escudo y dos lanzas y un yelmo todo de bronce, ajustado a las sienes. Yo mismo me armaré al ir, y daré armas al porquero y al boyero también. Es mejor estar armados.» Respondiéndole le habló el astuto Odiseo: «Tráelas corriendo mientras me quedan flechas para defenderme, no sea que me aparten de las puertas estando solo.» Así habló, y Telémaco obedeció a su padre amado. Fue a la cámara donde yacían las armas gloriosas. De allí sacó cuatro escudos, ocho lanzas y cuatro yelmos de bronce con crines de caballo.

Partió llevándolas y muy rápido llegó junto a su padre amado. Él mismo primero se vistió el bronce sobre el cuerpo, e igual los dos sirvientes se pusieron las hermosas armas, y se colocaron junto a Odiseo prudente y de mil ardides. Y él, mientras tuvo flechas para defenderse, apuntaba uno tras otro a los pretendientes en su propia casa y los derribaba. Caían apiñados. Pero cuando se acabaron las flechas al señor arquero, recostó el arco contra el pilar del palacio bien construido, contra la pared resplandeciente, y se echó al hombro un escudo de cuatro capas, sobre la cabeza poderosa colocó un yelmo bien hecho con crin de caballo, y el penacho terrible ondeaba encima.

Tomó dos lanzas robustas con punta de bronce. Había una puerta lateral en la pared bien construida, en lo más alto junto al umbral del palacio firme, un pasaje hacia el corredor, y unas tablas lo cerraban bien ajustadas. Odiseo ordenó al divino porquero que lo vigilara estando de pie junto a ella: era el único acceso posible. Entonces Agelao habló entre todos revelándoles un plan: «Amigos, ¿no podría alguien subir por la puerta lateral y avisar a la gente, y que se dé la alarma lo más rápido posible?

Así este hombre habría disparado por última vez.» Le respondió entonces Melantio, el cabrero de cabras: «No es posible, Agelao criado por Zeus. Está terriblemente cerca la hermosa puerta del patio, y difícil la boca del corredor. Un solo hombre los detendría a todos, si fuera valiente. Pero vamos, os traeré armas para armaros desde la cámara. Allí dentro, creo, y en ninguna otra parte, Odiseo y su ilustre hijo guardaron las armas.» Dicho esto, subió Melantio, el cabrero de cabras, a las cámaras de Odiseo por las grietas del palacio.

De allí sacó doce escudos, otras tantas lanzas y otros tantos yelmos de bronce con crines de caballo. Partió y muy rápido se las llevó y las dio a los pretendientes. Entonces a Odiseo se le aflojaron las rodillas y el corazón cuando los vio poniéndose las armas y en las manos agitando largas lanzas. Le pareció una tarea enorme. Rápidamente dirigió a Telémaco palabras aladas: «Telémaco, seguro que alguna de las mujeres en el palacio nos incita a esta guerra cruel, o es Melantio.»

Y Telémaco prudente le respondió: «Padre, yo mismo cometí este error —nadie más tiene la culpa—, yo dejé la puerta del cuarto bien ajustada entreabierta; su vigía fue mejor que la nuestra. Pero ve, divino Eumeo, cierra la puerta del cuarto y fíjate si es alguna de las mujeres quien hace esto o el hijo de Dolio, Melantio, como sospecho.» Así hablaban entre ellos. Y de nuevo Melantio, el cabrero, fue hacia el cuarto a buscar hermosas armas; pero lo vio el divino porquero y enseguida habló a Odiseo que estaba cerca: «Noble hijo de Laertes, Odiseo de muchos recursos, ese hombre ruín que sospechábamos va otra vez al cuarto; dime con exactitud, ¿lo mato si puedo vencerlo, o te lo traigo aquí para que pague las muchas ofensas que ha tramado en tu casa?»

Y le respondió Odiseo de muchas astucias: «Yo y Telémaco contendremos a los ilustres pretendientes dentro del palacio por más que se enfurezcan; ustedes dos átale los pies y las manos hacia atrás y arrójenlo en el cuarto, aten tablas a su espalda, amarren una cuerda trenzada a su cuerpo y arrástrelo por una columna alta hasta las vigas para que sufra terribles dolores mientras vive.» Así habló, y ellos lo oyeron bien y obedecieron; fueron al cuarto sin que él los viera adentro. Él rebuscaba armas en el fondo del cuarto y ellos se pararon de cada lado junto a las jambas, esperando.

Cuando Melantio, el cabrero, cruzó el umbral, llevando en una mano un hermoso yelmo y en la otra un viejo escudo ancho, manchado de moho, del héroe Laertes, que llevaba en su juventud —ahora yacía allí, las costuras de las correas sueltas—; entonces se lanzaron sobre él, lo agarraron y lo arrastraron adentro de los cabellos, lo tiraron en el suelo con el corazón angustiado, le ataron pies y manos con dolorosa atadura, retorciéndoselos bien hacia atrás, como ordenó el hijo de Laertes, el paciente y divino Odiseo; le amarraron una cuerda trenzada al cuerpo y lo arrastraron por una columna alta hasta las vigas.

Y burlándote de él le dijiste, Eumeo porquero: «Ahora sí, Melantio, vas a vigilar toda la noche, acostado en un blando lecho como te corresponde; y no se te escapará la Aurora de dorado trono cuando se levanta de las corrientes del Océano, cuando traes cabras a la casa para que los pretendientes preparen su banquete.» Así quedó allí, estirado en funesta atadura;

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ellos dos se pusieron las armas, cerraron la reluciente puerta y volvieron junto a Odiseo ingenioso y astuto. Allí se plantaron respirando fuerza: en el umbral ellos cuatro, mientras adentro del palacio había muchos y valientes. Entonces se les acercó la hija de Zeus, Atenea, semejante a Méntor en cuerpo y en voz. Odiseo se alegró al verla y le dijo: «Méntor, aleja la desgracia, acuérdate de tu querido compañero que te hizo tantos favores; eres de mi misma edad.» Habló así, creyendo que era Atenea conductora de pueblos.

Los pretendientes gritaron desde el otro lado del palacio; el primero en increparla fue Agelao hijo de Damástor: «Méntor, que no te persuada Odiseo con sus palabras a luchar contra los pretendientes y defenderlo a él. Porque creo que nuestro plan se cumplirá así: cuando matemos a estos, al padre y al hijo, tú morirás con ellos por lo que pretendes hacer en este palacio; con tu propia cabeza pagarás. Y cuando con el bronce les quitemos la fuerza a todos, tus posesiones, las de dentro y las de afuera, las mezclaremos con las de Odiseo; y no dejaremos que tus hijos vivan en tu palacio, ni tus hijas ni tu noble esposa circulen por la ciudad de Ítaca.»

Así habló, y Atenea se enfureció aún más en su corazón y reprendió a Odiseo con palabras airadas: «Ya no tienes, Odiseo, firmeza ni fuerza, como cuando por Helena de blancos brazos y noble padre combatiste nueve años contra los troyanos sin cesar, y mataste a muchos hombres en terrible batalla, y por tu plan cayó la ciudad de anchas calles de Príamo. ¿Cómo ahora, cuando llegas a tu casa y tus posesiones, te lamentas de ser valiente ante los pretendientes? Pero ven aquí, amigo, párate junto a mí y mira mi obra, para que veas cómo Méntor hijo de Alcimo devuelve favores entre los enemigos.»

Dijo, pero no le dio todavía victoria total, sino que aún ponía a prueba la fuerza y el valor de Odiseo y de su ilustre hijo. Ella misma voló hasta la viga del palacio ahumado y se posó allí semejante a una golondrina. A los pretendientes los incitaban Agelao hijo de Damástor y Eurínomo y Anfímedonte y Demoptólemo y Pisandro hijo de Políctor y el valiente Pólibo; pues estos eran con mucho los mejores de los pretendientes en valor, los que aún vivían y luchaban por sus vidas; a los demás ya los había vencido el arco y las abundantes flechas.

Agelao les habló a todos mostrándoles su plan: «Amigos, ya este hombre va a detener sus invencibles manos. Ya Méntor se fue después de decir vanas jactancias y ellos quedaron solos en las primeras puertas. Ahora no arrojen todos a la vez las largas lanzas, sino vamos, que seis lancen primero, por si Zeus concede que Odiseo sea alcanzado y ganemos gloria. De los demás no habrá preocupación cuando este caiga.» Así habló, y todos arrojaron como ordenó, con ansia; pero Atenea hizo que todo fuera en vano.

Uno golpeó el pilar del palacio bien construido, otro la puerta bien ajustada; la lanza de fresno de otro, pesada de bronce, cayó en la pared. Pero después de que evitaron las lanzas de los pretendientes, les habló el paciente y divino Odiseo: «Amigos, ahora diría que también nosotros lancemos contra la turba de pretendientes que se afanan en rematarnos además de los males anteriores.» Así habló, y todos arrojaron sus agudas lanzas apuntando directo; Odiseo mató a Demoptólemo, Telémaco a Euríades, el porquero a Elato y el boyero mató a Pisandro.

Todos ellos mordieron el inmenso suelo a la vez, los pretendientes retrocedieron al fondo del palacio; ellos se lanzaron y arrancaron las lanzas de los cadáveres. Nuevamente los pretendientes arrojaron sus agudas lanzas con ansia; pero Atenea hizo que muchas fueran en vano. Uno golpeó el pilar del palacio bien construido, otro la puerta bien ajustada; la lanza de fresno de otro, pesada de bronce, cayó en la pared. Anfímedonte alcanzó a Telémaco en la muñeca de la mano de refilón, y el bronce apenas le rozó la piel.

Ctesipo con su larga lanza rasguñó por encima del escudo el hombro de Eumeo; la lanza voló sobre él y cayó al suelo. Los que rodeaban a Odiseo ingenioso y astuto arrojaron nuevamente sus agudas lanzas contra la turba de pretendientes. Entonces Odiseo destructor de ciudades alcanzó a Euridamante, Telémaco a Anfímedonte, el porquero a Pólibo; y el boyero alcanzó a Ctesipo en el pecho y jactándose le dijo: «Hijo de Politerse, amante de burlas, nunca más cedas a la insensatez hablando en grande, sino deja a los dioses el juicio, pues son mucho más poderosos.

Este es tu regalo de hospitalidad a cambio del pie que una vez diste al divino Odiseo cuando mendigaba por la casa.» Así habló el boyero de bueyes de cuernos retorcidos; y Odiseo hirió de cerca a Damastórida con su larga lanza; Telémaco hirió a Leócrito hijo de Evenor con su lanza en medio del vientre y el bronce atravesó; cayó de bruces y golpeó el suelo con toda la frente. Entonces Atenea alzó en lo alto la égida destructora desde el techo; sus mentes se espantaron. Y huyeron por el palacio como reses en manada que el tábano volador ataca al lanzarse sobre ellas

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en la estación de primavera, cuando los días se hacen largos. Ellos, como buitres de garras curvas y pico ganchudo que bajan de las montañas y se lanzan sobre las aves, y ellas huyen en bandada por la llanura, agachándose entre las nubes, pero ellos las destrozan saltando sobre ellas, y no hay defensa ni escapatoria posible; y los hombres disfrutan de la cacería: así ellos, lanzándose sobre los pretendientes por toda la casa, los golpeaban por todas partes; y se alzaba de ellos un lamento horrible mientras les rompían los cráneos, y todo el piso humeaba con sangre.

Leodes se lanzó hacia Odiseo y le abrazó las rodillas y suplicándole le dirigió estas palabras aladas: «Te lo ruego, Odiseo; respétame y ten compasión de mí. Porque afirmo que nunca dije a ninguna de las mujeres en el palacio ni hice nada insolente; más bien trataba de contener a los otros pretendientes, cuando alguno hacía tales cosas. Pero no me obedecían, no querían apartar las manos del mal; por eso con sus insolencias atrajeron un destino vergonzoso. Pero yo, el adivino entre ellos, sin haber hecho nada malo, caeré igual, porque no hay gratitud después por las buenas acciones.»

Y mirándolo con ceño le respondió el astuto Odiseo: «Si de veras te jactas de ser el adivino entre ellos, muchas veces habrás rogado en este palacio que se alejara de mí el momento del dulce regreso, y que tu esposa querida te siguiera y te diera hijos. Por eso no escaparás de la muerte dolorosa.» Así habló, y con su mano robusta tomó una espada que yacía en el suelo, la que Agelao había dejado caer al morir; con ella lo golpeó en medio del cuello, y mientras aún hablaba su cabeza rodó por el polvo.

El hijo de Terpis, el cantor, todavía esquivaba la negra muerte, Femio, que cantaba entre los pretendientes por obligación. Se detuvo sosteniendo en las manos la sonora lira junto a la puerta trasera; y dudaba en su mente si salir del palacio hacia el gran altar de Zeus protector del recinto, bien construido, donde tantas veces Laertes y Odiseo habían quemado muslos de bueyes, o lanzarse hacia Odiseo y abrazar sus rodillas. Y mientras pensaba le pareció que era mejor abrazar las rodillas de Odiseo, hijo de Laertes.

Entonces puso la cóncava lira en el suelo entre la crátera y el trono tachonado de plata, y él mismo se lanzó hacia Odiseo y le abrazó las rodillas y suplicándole le dirigió estas palabras aladas: «Te lo ruego, Odiseo; respétame y ten compasión de mí. Será para ti mismo un dolor más adelante si matas al cantor que canta para los dioses y para los hombres. Soy autodidacta, y un dios plantó en mi mente senderos de toda clase de cantos; merezco cantar ante ti como ante un dios; así que no ansíes cortarme el cuello.

Y Telémaco podría decirte esto, tu querido hijo: que yo no vine a tu casa por voluntad propia ni por codicia a rondar entre los pretendientes para cantar en los banquetes, sino que ellos, muchos más y más fuertes, me traían por la fuerza.» Así habló, y lo escuchó la sagrada fuerza de Telémaco, y enseguida habló a su padre que estaba cerca: «Detente, no hieras con el bronce a este hombre inocente. Y salvemos también al heraldo Medonte, que siempre cuidó de mí en nuestra casa cuando yo era niño, a no ser que Filecio o el porquero ya lo hayan matado, o que se haya topado contigo mientras recorrías furioso la casa.»

Así habló, y lo oyó Medonte, que tenía juicio: yacía acurrucado bajo un trono, envuelto en la piel recién desollada de un buey, esquivando la negra muerte. Al instante saltó de debajo del trono, se quitó la piel de buey, se lanzó hacia Telémaco y le abrazó las rodillas y suplicándole le dirigió estas palabras aladas: «Amigo, aquí estoy; contente tú y dile a tu padre que no me destruya con el afilado bronce en su furia contra los pretendientes, que le saqueaban sus bienes en el palacio y a ti, insensatos, no te respetaban.»

Y sonriendo le respondió el astuto Odiseo: «Ten valor, puesto que este te salvó y te protegió, para que sepas en tu corazón, y también lo digas a otros, que hacer el bien es mucho mejor que hacer el mal. Pero salgan del palacio y siéntense afuera lejos de la matanza, en el patio, tú y el famoso cantor, mientras yo me ocupo en la casa de lo que debo hacer.» Así habló, y los dos salieron del palacio y se sentaron junto al gran altar de Zeus, mirando a todos lados, esperando siempre la muerte.

Y Odiseo observaba por su casa, por si algún hombre aún vivía escondido, esquivando la negra muerte. Pero vio que todos habían caído en la sangre y el polvo, muchos, como peces que los pescadores sacan a la playa cóncava desde el gris mar con una red de muchas mallas; y todos ellos echados sobre la arena añoran las olas del mar; y el sol brillante les quita la vida: así entonces los pretendientes yacían amontonados unos sobre otros. Entonces el astuto Odiseo habló a Telémaco: «Telémaco, anda, llámame a la nodriza Euriclea, para que le diga una palabra que tengo en el corazón.»

Así habló, y Telémaco obedeció a su querido padre; golpeó la puerta y habló a la nodriza Euriclea: «Ven aquí, levántate, anciana de otros tiempos, tú que de las mujeres esclavas eres guardiana en nuestro palacio, ven; te llama mi padre para que le digas algo.» Así habló, y para ella la palabra no quedó sin alas; abrió las puertas del palacio bien habitado y echó a andar; y Telémaco iba delante guiándola.

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Encontró entonces a Odiseo entre los cadáveres de los muertos, salpicado de sangre y de gore, como un león que viene después de devorar un buey del campo; todo su pecho y sus mejillas por ambos lados están ensangrentados, y es terrible de ver; así Odiseo estaba manchado en pies y manos hasta arriba. Ella, cuando vio los cadáveres y la sangre inmensa, se dispuso a lanzar el grito de triunfo, pues vio una gran hazaña; pero Odiseo la contuvo y la detuvo aunque ansiaba gritar, y dirigiéndose a ella le dijo estas palabras aladas: «Alégrate en tu corazón, anciana, y contrólate, no grites de júbilo.

No es piadoso jactarse sobre hombres muertos. A estos los venció el destino de los dioses y sus acciones criminales; porque no respetaban a ninguno de los hombres de la tierra, ni al malo ni al bueno, cualquiera que se les acercara. Por eso con sus insolencias atrajeron un destino vergonzoso. Pero anda, enumérame a las mujeres del palacio, cuáles me deshonran y cuáles son inocentes.» Y le respondió entonces la querida nodriza Euriclea: «Pues bien te diré, hijo mío, la verdad. Cincuenta mujeres hay en el palacio, esclavas, a las que enseñamos a hacer los trabajos, a cardar la lana y a soportar la esclavitud.

De ellas, doce en total cayeron en la desvergüenza, sin respetarme a mí ni a la misma Penélope. Telémaco recién crecía, y su madre no le permitía dar órdenes a las mujeres esclavas. Pero déjame subir al aposento silencioso para avisar a tu esposa, a la que algún dios envió el sueño.» Y respondiéndole le dijo el astuto Odiseo: «No la despiertes todavía; tú dile aquí a las mujeres que vengan, las que antes tramaban cosas vergonzosas.» Así habló, y la anciana atravesó el palacio para dar aviso a las mujeres y ordenarles que vinieran.

Pero él llamó a Telémaco, al boyero y al porquero reuniéndolos y les dirigió estas palabras aladas: «Empiecen ahora a sacar los cadáveres y ordenen a las mujeres; y luego limpien los hermosos tronos y las mesas con agua y esponjas llenas de agujeros. Y cuando hayan ordenado toda la casa, saquen a las esclavas fuera del palacio bien construido, entre la cúpula y el muro intachable del patio, y mátenlas con las espadas largas, hasta que a todas les quiten la vida y olviden a Afrodita, la que gozaron bajo los pretendientes acostándose a escondidas.»

Así habló, y las mujeres vinieron todas juntas en grupo, lamentándose terriblemente, derramando lágrimas abundantes. Primero entonces sacaron los cadáveres de los muertos y los pusieron bajo el pórtico del patio bien cercado, apoyándolos unos contra otros; y Odiseo dirigía la operación apurándolas él mismo; ellas las sacaban incluso a la fuerza. Después lavaban los hermosos tronos y las mesas con agua y esponjas llenas de agujeros. Y Telémaco, el vaquero y el porquero raspaban con azadas el piso de la casa bien construida; las esclavas retiraban la suciedad y la sacaban afuera.

Y cuando hubieron ordenado todo el salón, sacaron a las esclavas del palacio bien edificado entre la cúpula y el muro impecable del patio, las encerraron en un pasaje estrecho del que no había escape. Y Telémaco, sensato, comenzó a hablarles: «No voy a quitarles la vida con una muerte limpia a las que derramaron infamias sobre mi cabeza y sobre mi madre, y se acostaron con los pretendientes». Así habló, y ató el cabo de una nave de proa oscura a una gran columna, lo pasó alrededor de la cúpula tensándolo en lo alto, para que ninguna tocara el suelo con los pies.

Como cuando tordos de alas extendidas o palomas caen en una red tendida entre los matorrales al volver a su nido, y un lecho odioso las recibe, así ellas tenían las cabezas en fila, y alrededor de todos los cuellos había lazos, para que murieran del modo más lamentable. Patearon un poco con los pies, pero no mucho tiempo. Sacaron a Melantio por el vestíbulo y el patio; le cortaron la nariz y las orejas con bronce despiadado, le arrancaron los genitales para dárselos crudos a los perros, y le cortaron las manos y los pies con ánimo furioso.

Ellos entonces, tras lavarse las manos y los pies, entraron a la casa de Odiseo, y la tarea estaba cumplida. Y él se dirigió a su querida nodriza Euriclea: «Trae azufre, anciana, remedio de males, y tráeme fuego para purificar el salón; y tú dile a Penélope que venga aquí con sus sirvientas; y apura a todas las esclavas a venir a la casa». Y le respondió su querida nodriza Euriclea: «Sí, todo eso, hijo mío, lo has dicho como corresponde. Pero ven, déjame traerte un manto y una túnica, no te quedes así en el palacio con los anchos hombros cubiertos de harapos; sería reprochable».

Y respondiéndole le habló el astuto Odiseo: «Que primero haya fuego en el palacio». Así habló, y no desobedeció su querida nodriza Euriclea, sino que trajo fuego y azufre; y Odiseo purificó bien el salón, la casa y el patio. La anciana volvió a irse por la hermosa casa de Odiseo a anunciar a las mujeres y apurarlas a venir; y ellas salieron del salón llevando antorchas en las manos. Rodearon a Odiseo y lo abrazaban y besaban con cariño su cabeza, sus hombros y le tomaban las manos; y un dulce deseo lo tomó

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de llorar y gemir, pues reconocía en su corazón a todas.