Capítulo 10De las formas de una república

132. La mayoría, teniendo —como se ha demostrado— todo el poder de la comunidad naturalmente en ella cuando los hombres se unen por primera vez en sociedad, puede emplear todo ese poder haciendo leyes para la comunidad de tiempo en tiempo, y ejecutando esas leyes mediante funcionarios designados por ella misma; y entonces la forma de gobierno es una democracia perfecta: o bien puede poner el poder de hacer leyes en manos de unos pocos hombres selectos, y sus herederos o sucesores; y entonces es una oligarquía: o bien en manos de un solo hombre, y entonces es una monarquía: si para él y sus herederos, es una monarquía hereditaria: si sólo para él de por vida, pero a su muerte el poder de nombrar un sucesor vuelve a ellos; una monarquía electiva. Y así, conforme a esto, la comunidad puede crear formas de gobierno compuestas y mixtas, según lo considere conveniente. Y si el poder legislativo es otorgado al principio por la mayoría a una o más personas sólo durante sus vidas, o por algún tiempo limitado, y luego el poder supremo ha de revertir a ellos nuevamente; cuando ha revertido así, la comunidad puede disponer de él de nuevo y ponerlo en las manos que le plazca, y constituir así una nueva forma de gobierno: pues como la forma de gobierno depende de dónde se sitúe el poder supremo, que es el legislativo, siendo imposible concebir que un poder inferior pueda prescribir a uno superior, o que alguno que no sea el supremo pueda hacer leyes, según esté situado el poder de hacer leyes, tal es la forma de la república.

133. Por república debo entenderse en todo momento que no me refiero a una democracia, o a ninguna forma de gobierno en particular, sino a cualquier comunidad independiente, que los latinos significaban con la palabra civitas, a la cual la palabra que mejor corresponde en nuestra lengua es commonwealth, y expresa con mayor propiedad tal sociedad de hombres, cosa que community o city en inglés no hace; pues puede haber comunidades subordinadas en un gobierno; y city entre nosotros tiene una noción muy diferente de commonwealth: y por tanto, para evitar ambigüedad, ruego se me permita usar la palabra commonwealth en el sentido en que encuentro que la usó el rey Jacobo primero; y la tomo en su significación genuina; si a alguien no le agrada, consiento con él en cambiarla por una mejor.