Capítulo 8De los que llegaron al principado mediante crímenes

Pero como hay también otros dos modos de llegar a ser príncipe desde una condición privada que no pueden atribuirse enteramente ni a la fortuna ni a la virtud, no me parece conveniente omitirlos, aunque de uno de ellos se pueda tratar con mayor amplitud cuando se hable de las repúblicas. Estos dos modos son: llegar al principado mediante alguna vía criminal y perversa, o bien cuando un ciudadano privado se convierte en príncipe de su patria por el favor de sus conciudadanos. Y hablando del primero, lo ilustraré con dos ejemplos, uno antiguo y otro moderno, sin entrar más en los méritos de este método, porque considero que bastan para quien se viera en la necesidad de imitarlos.

Agatocles el siciliano llegó a ser rey de Siracusa no solo desde una condición privada, sino desde una condición ínfima y abyecta. Hijo de un alfarero, llevó siempre una vida criminal en todos los grados de su carrera; sin embargo, acompañó sus maldades con tanto vigor de ánimo y de cuerpo que, habiéndose dedicado a la milicia, ascendió de grado en grado hasta llegar a ser pretor de Siracusa. Establecido en esa dignidad, y habiendo decidido convertirse en príncipe y mantener con violencia y sin obligación hacia nadie lo que por acuerdo le había sido concedido, llegó a un entendimiento con Amílcar el cartaginés, que con sus ejércitos estaba combatiendo en Sicilia. Una mañana reunió al pueblo y al Senado de Siracusa, como si tuviera que deliberar sobre asuntos concernientes a la república, y a una señal convenida hizo que sus soldados mataran a todos los senadores y a los ciudadanos más ricos; muertos estos, ocupó y mantuvo el principado de aquella ciudad sin ninguna disensión civil. Y aunque fue dos veces derrotado por los cartagineses y finalmente sitiado, no solo pudo defender su ciudad, sino que dejando parte de sus tropas para la defensa del asedio, con el resto atacó África, y en poco tiempo liberó a Siracusa del asedio y redujo a los cartagineses a extrema necesidad, de modo que se vieron obligados a llegar a un acuerdo con él, contentándose con la posesión de África y dejándole a él Sicilia.

Quien considere, pues, las acciones y la virtud de Agatocles no verá muchas cosas, o casi ninguna, que puedan atribuirse a la fortuna; porque, como se ha dicho, no llegó al principado por el favor de alguien, sino por los grados de la milicia, que se había ganado con mil trabajos y peligros, y después lo mantuvo con tantas decisiones valerosas y arriesgadas. Sin embargo, no se puede llamar virtud matar a los propios ciudadanos, traicionar a los amigos, no tener fe, piedad ni religión; estos modos pueden hacer ganar poder, pero no gloria. Porque si se considera el valor de Agatocles al enfrentar y superar los peligros, y la grandeza de su ánimo al soportar y vencer las adversidades, no se ve por qué debería ser juzgado inferior a cualquier excelentísimo capitán. No obstante, su crueldad feroz y su inhumanidad, junto con infinitas maldades, no permiten que sea celebrado entre los hombres más excelentes. No se puede, por tanto, atribuir a la fortuna ni a la virtud lo que él consiguió sin una ni otra.

En nuestros tiempos, durante el pontificado de Alejandro VI, Oliverotto de Fermo, habiendo quedado huérfano muchos años atrás siendo un niño pequeño, fue criado por un tío materno suyo llamado Giovanni Fogliani, y en los primeros años de su juventud fue enviado a militar bajo las órdenes de Paolo Vitelli, para que, instruido en esa disciplina, pudiera alcanzar algún grado distinguido en las armas. Muerto después Paolo, militó bajo su hermano Vitellozzo, y en muy poco tiempo, por ser ingenioso y gallardo de persona y de ánimo, llegó a ser el primero de su tropa. Pero pareciéndole cosa servil estar al servicio de otros, decidió, con la ayuda de algunos ciudadanos de Fermo a quienes era más querida la servidumbre que la libertad de su patria, y con el favor de Vitellozzo, ocupar Fermo. Y escribió a Giovanni Fogliani que, habiendo estado ausente de su casa muchos años, quería venir a verlo a él y a su ciudad, y en cierta manera reconocer su patrimonio; y puesto que no se había afanado sino por adquirir honor, para que sus ciudadanos vieran que no había empleado el tiempo en vano, quería llegar honorablemente y acompañado por cien hombres a caballo de entre sus amigos y servidores, y le rogaba que se dignara ordenar que los de Fermo lo recibieran honorablemente, lo cual no solo redundaría en honor suyo, sino también del propio Giovanni, que lo había criado. No faltó, pues, Giovanni en ningún deber de cortesía para con su sobrino, e hizo que fuera recibido honorablemente por los de Fermo, y se alojó en sus casas. Allí, después de haber pasado algunos días y de haber preparado en secreto lo necesario para su futura maldad, Oliverotto organizó un solemne banquete al que invitó a Giovanni Fogliani y a todos los ciudadanos más importantes de Fermo. Y consumidas las viandas y todos los demás entretenimientos que se acostumbran en tales banquetes, Oliverotto, deliberadamente, movió ciertas conversaciones graves, hablando de la grandeza del papa Alejandro y de su hijo César, y de sus empresas. Respondiendo Giovanni y los demás a estas conversaciones, él se levantó de improviso diciendo que eran cosas de las que debía hablarse en un lugar más reservado, y se retiró a una cámara, adonde lo siguieron Giovanni y todos los demás ciudadanos. Y no bien se hubieron sentado, salieron de lugares secretos soldados que los mataron a todos, incluyendo a Giovanni. Después de esta matanza, Oliverotto montó a caballo, recorrió la ciudad y sitió al magistrado supremo en su palacio, de modo que por miedo se vieron obligados a obedecerle y a constituir un gobierno del cual él se hizo príncipe. Y habiendo muerto a todos aquellos que, por estar descontentos, hubieran podido dañarlo, se consolidó con nuevas ordenanzas civiles y militares, de tal manera que en el espacio de un año que mantuvo el principado no solo estaba seguro en la ciudad de Fermo, sino que se había vuelto temible para todos sus vecinos. Y su expulsión habría sido tan difícil como la de Agatocles, si no se hubiera dejado engañar por César Borgia, cuando en Sinigaglia, como arriba se recordó, él capturó a los Orsini y a los Vitelli; allí también fue capturado, un año después de cometido el parricidio, y fue estrangulado junto con Vitellozzo, quien había sido su maestro en las virtudes y en las maldades.

Podría alguien preguntarse de dónde procede que Agatocles y algún otro semejante, después de infinitas traiciones y crueldades, pudieron vivir durante mucho tiempo seguros en su patria y defenderse de los enemigos externos, y que nunca sus ciudadanos conspiraran contra ellos; mientras que muchos otros, usando la crueldad, no han podido mantener su estado ni siquiera en tiempos de paz, y mucho menos en los tiempos dudosos de la guerra. Creo que esto proviene de las crueldades mal usadas o bien usadas. Bien usadas se pueden llamar aquellas (si del mal es lícito decir bien) que se hacen de una sola vez por la necesidad de asegurarse, y luego no se insiste en ellas, sino que se las convierte en la mayor utilidad posible para los súbditos. Mal usadas son aquellas que, aunque al principio sean pocas, con el tiempo más bien crecen que se extinguen. Quienes observan el primer modo pueden tener algún remedio para su estado ante Dios y ante los hombres, como lo tuvo Agatocles; a los otros les es imposible mantenerse.

Por lo cual es de notar que, al ocupar un estado, debe el ocupador reflexionar sobre todas las ofensas que le es necesario hacer, y hacerlas todas de una vez, para no tener que renovarlas cada día, y poder, al no renovarlas, dar seguridad a los hombres y ganarlos mediante beneficios. Quien hace de otro modo, por timidez o por mal consejo, siempre tiene necesidad de tener el cuchillo en la mano, y nunca puede apoyarse en sus súbditos, porque estos, por las continuas y renovadas injurias, no pueden estar seguros de él. Porque las ofensas deben hacerse todas juntas, para que, al ser menos saboreadas, ofendan menos; los beneficios deben hacerse poco a poco, para que sean mejor saboreados. Y debe, sobre todo, un príncipe vivir con sus súbditos de tal modo que ningún accidente, ni adverso ni favorable, lo haga variar; porque, viniendo la necesidad en los tiempos adversos, no estás a tiempo para el mal, y el bien que hagas no te aprovecha, porque es juzgado como forzado y no te da ningún agradecimiento.