Capítulo 20La miseria de los ocupados

1 La condición de todos los ocupados es ciertamente miserable, pero la más miserable de todas es la de aquellos que ni siquiera se afanan en sus propias ocupaciones, sino que duermen el sueño de otro, caminan al paso de otro, y se les ordena amar y odiar, que son las acciones más libres de todas. Si estos quieren saber cuán breve es su vida, que piensen qué parte de ella les pertenece realmente. 2 Así que cuando veas una toga pretexta ya vestida muchas veces, cuando veas un nombre célebre en el foro, no sientas envidia: esas cosas se consiguen a costa de la vida. Para que de ellos se cuente un solo año, gastarán todos sus años. A algunos, antes de que se esforzaran por alcanzar la cumbre de la ambición, la edad los abandonó mientras luchaban en los primeros pasos; a otros, cuando habían trepado hasta la consumación de la dignidad a través de mil indignidades, les sobrevino el miserable pensamiento de que habían trabajado para una inscripción sepulcral; la vejez final de algunos, mientras se dispone hacia nuevas esperanzas como si fuera juventud, desfallece débil en medio de grandes y deshonestos esfuerzos. 3 Vergonzoso es aquel a quien el aliento abandonó en un juicio mientras defendía a litigantes completamente desconocidos, siendo ya anciano y buscando el aplauso de una multitud ignorante; vergonzoso aquel que, cansado de vivir antes que de trabajar, se desplomó en medio de sus mismos deberes; vergonzoso aquel a quien el heredero se rió mientras agonizaba recibiendo cuentas que había estado manejando durante mucho tiempo. 4 No puedo pasar por alto un ejemplo que me viene a la mente: hubo un anciano llamado Turanio, de escrupulosa diligencia, que después de cumplir noventa años, cuando había recibido espontáneamente de Cayo César la dispensa de su administración, ordenó que lo tendieran en el lecho y que la familia que lo rodeaba lo llorara como si estuviera muerto. La casa lamentaba el retiro de su anciano amo y no puso fin a la tristeza hasta que le fue restituido su trabajo. ¿Acaso complace tanto morir ocupado? 5 La mayoría tiene esta misma mentalidad: el deseo de trabajar les dura más que la capacidad; luchan contra la debilidad del cuerpo, y consideran que la vejez misma es gravosa por ninguna otra razón sino porque los aparta del trabajo. La ley no recluta al soldado a partir de los cincuenta años, no convoca al senador a partir de los sesenta: los hombres obtienen el retiro de sí mismos con más dificultad que de la ley. 6 Mientras tanto, mientras son arrastrados y arrastran, mientras uno interrumpe el descanso del otro, mientras son recíprocamente miserables, su vida transcurre sin fruto, sin placer, sin ningún progreso del espíritu; nadie tiene la muerte a la vista, todos extienden sus esperanzas hacia lo lejano, algunos incluso planifican aquellas cosas que están más allá de la vida: grandes masas de sepulcros y dedicaciones de obras públicas y donaciones para la pira y funerales ambiciosos. Pero por Hércules, los funerales de estos, como si hubieran vivido muy poco, deberían celebrarse con antorchas y velas.