Canto XXII

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Así ellos por la ciudad, espantados como cervatillos, enfriaban su sudor y bebían y calmaban su sed, recostados sobre las hermosas almenas; y los aqueos marchaban cerca de la muralla, con sus escudos apoyados en los hombros. Pero a Héctor allí mismo una muerte funesta lo encadenó delante de Ilión, frente a las puertas Esceas. Y entonces Febo Apolo se dirigió al hijo de Peleo: «¿Por qué me persigues, hijo de Peleo, con tus pies veloces, siendo tú un mortal y yo un dios inmortal?

¿Acaso todavía no has reconocido que soy un dios, y sigues afanándote con furia? ¿Ya no te importa el esfuerzo de los troyanos, a quienes pusiste en fuga, que se refugiaron en la ciudad mientras tú te desviabas hasta aquí? No vas a matarme, puesto que no soy mortal para ti.» Y muy irritado le respondió Aquiles, el de los pies veloces: «Me has perjudicado, flechador, el más destructivo de todos los dioses, apartándome ahora de la muralla: aún muchos más habrían mordido la tierra antes de llegar a Ilión.

Ahora me has arrebatado gran gloria, y a ellos los salvaste fácilmente, porque no temes ningún castigo después. Yo te castigaría, si tuviera el poder para hacerlo.» Así diciendo, marchó hacia la ciudad con pensamientos altivos, lanzándose como un caballo campeón con su carro, que corre fácilmente estirándose por la llanura; así Aquiles movía rápidos sus pies y rodillas. Y el anciano Príamo lo vio primero con sus ojos, resplandeciendo como una estrella que cruza la llanura, la que aparece en el otoño, y sus rayos brillantes resaltan entre muchas estrellas en la oscuridad de la noche; a la que llaman el Perro de Orión.

Es la más luminosa, pero se ha convertido en señal funesta, y trae mucha fiebre a los desdichados mortales; así brillaba el bronce sobre su pecho mientras corría. Gimió el anciano, y golpeó su cabeza con las manos alzándolas en alto, y gimiendo fuerte gritó suplicando a su hijo amado; pero él delante de las puertas estaba de pie, ansioso irresistiblemente de combatir contra Aquiles; y el anciano le habló lastimosamente extendiendo sus manos: «Héctor, no esperes, hijo mío querido, a ese hombre solo, lejos de los demás, no sea que pronto encuentres tu destino vencido por el hijo de Peleo, pues es mucho más fuerte, despiadado: ojalá fuera tan querido de los dioses como lo es de mí; pronto los perros y buitres lo devorarían tendido; entonces un terrible dolor se iría de mi corazón, de mí, que me ha privado de muchos hijos valientes, matándolos y vendiéndolos a islas lejanas.

Y ahora también a dos hijos, Licaón y Polidoro, no puedo verlos entre los troyanos refugiados en la ciudad, a quienes me dio a luz Laótoe, señora entre las mujeres. Pero si aún viven en el campamento, luego entonces los rescataremos con bronce y oro, pues hay dentro; mucho le dio a su hija el anciano famoso Altes. Pero si ya han muerto y están en las moradas de Hades, dolor habrá en mi corazón y en el de su madre que los engendramos; para el resto del pueblo el dolor será más breve, a menos que también tú mueras dominado por Aquiles.

Entra dentro de la muralla, hijo mío, para que salves a los troyanos y troyanas, y no des gran gloria al hijo de Peleo, mientras tú mismo seas privado de tu vida. Y compadécete de mí, el desdichado, que aún conservo la razón, desgraciado, a quien el padre Cronida en el umbral de la vejez destruirá con destino doloroso, después de ver muchos males, a mis hijos muriendo y a mis hijas arrastradas, y los dormitorios saqueados, y los niños pequeños estrellados contra el suelo en el horror de la guerra, y las nueras arrastradas por las manos destructoras de los aqueos.

Y a mí mismo al final los perros en las puertas de entrada carniceros me despedazarán, cuando alguien con agudo bronce golpeándome o lanzándome haya arrancado el aliento de mis miembros, los que crié en el palacio, perros de mesa y guardianes de puertas, que habiendo bebido mi sangre, enloquecidos de furor, yacerán en el pórtico. A un joven todo le sienta bien, muerto en guerra, desgarrado por el agudo bronce, yacer; todo es hermoso en él aunque esté muerto, todo lo que se vea; pero cuando los perros ultrajan la cabeza canosa y la barba canosa y las partes íntimas de un anciano muerto, eso es lo más lamentable para los desdichados mortales.»

Así habló el anciano, y se arrancaba los cabellos blancos con sus manos desgarrándolos de su cabeza; pero no persuadía el corazón de Héctor. Su madre a su vez desde el otro lado se lamentaba derramando lágrimas, soltando su túnica, y con la otra mano alzó un pecho; y llorando le dirigió palabras aladas: «Héctor, hijo mío, respeta esto y compadécete de mí misma, si alguna vez te ofrecí el pecho que calma penas; recuerda esto, hijo querido, y rechaza al enemigo desde dentro de la muralla, no te quedes solo enfrentándolo, despiadado; porque si te mata, ya no podré llorarte en el lecho, retoño amado que yo misma engendré, ni tampoco tu esposa de ricos dones; lejos de nosotros dos junto a las naves de los argivos los perros veloces te devorarán.»

Así los dos llorando se dirigieron a su hijo querido, suplicándole mucho; pero no persuadían el corazón de Héctor, sino que esperaba a Aquiles, enorme, que se acercaba. Como una serpiente en su guarida en la montaña espera al hombre, habiendo comido hierbas malignas, y la invade cólera terrible, y mira espantosamente enroscada alrededor de su guarida; así Héctor, con su ardor inextinguible, no retrocedía, apoyando su escudo resplandeciente contra un saliente de la torre; y angustiado habló a su corazón magnánimo: «¡Ay de mí! Si entro por las puertas y dentro de las murallas, Polidamante será el primero en echarme en cara el reproche,

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él que me aconsejó conducir a los troyanos hacia la ciudad aquella noche funesta cuando se levantó el divino Aquiles. Pero yo no le hice caso; habría sido mucho mejor. Ahora, puesto que he destruido al pueblo por mis insensateces, siento vergüenza ante los troyanos y las troyanas de túnicas flotantes, no sea que alguno peor que yo diga: "Héctor, confiando en su propia fuerza, destruyó al pueblo." Así dirán; para mí entonces sería mucho mejor enfrentarlo y matar a Aquiles y volver, o morir yo mismo gloriosamente ante la ciudad.

¿Y si deposito el escudo abombado y el yelmo pesado, y apoyo la lanza contra la muralla, y yo mismo yendo me acerco al irreprochable Aquiles y le prometo a Helena y las riquezas con ella, todo absolutamente cuanto Alejandro en las cóncavas naves trajo a Troya, lo que fue origen de la disputa, entregarlo a los Atridas para que lo lleven, y además a los aqueos repartirles aparte todo cuanto esta ciudad oculta; y después obtener de los troyanos un juramento de los ancianos de no ocultar nada, sino dividir en dos partes toda la riqueza que la amada ciudadela encierra dentro?

¿Pero por qué mi corazón discute estas cosas conmigo? No sea que yo me acerque a él, y él no me compadezca ni me respete en absoluto, y me mate estando desnudo, simplemente como a una mujer, una vez que me quite las armas. No hay ahora manera de desde una encina o desde una roca conversar con él, como una muchacha y un joven, una muchacha y un joven conversan entre sí. Mejor es entrar en combate cuanto antes; veamos a cuál de los dos el Olímpico concede la gloria.»

Así deliberaba esperando, y cerca de él llegó Aquiles, igual a Enialio, el guerrero del yelmo agitado, blandiendo la lanza Pelíada sobre su hombro derecho, terrible; y alrededor el bronce resplandecía semejante al fulgor del fuego ardiente o del sol cuando se levanta. A Héctor, cuando lo vio, lo tomó el temblor; ya no se atrevió a esperar allí, sino que dejó atrás las puertas y huyó aterrado; y el hijo de Peleo se lanzó confiando en sus pies rápidos. Como un halcón en las montañas, el más ligero de los pájaros, se lanza fácilmente tras una tímida paloma, y ella huye por debajo, pero él cerca gritando agudamente se abalanza una y otra vez, y su corazón le ordena atraparla; así él volaba impetuoso en línea recta, y Héctor huyó aterrado bajo la muralla de los troyanos, y movía veloces sus rodillas.

Pasaron junto a la atalaya y la higuera azotada por el viento, siempre alejándose de la muralla por el camino de carros, y llegaron a las fuentes de hermosas corrientes; allí los manantiales dobles brotan del Escamandro de remolinos. Uno fluye con agua tibia, y alrededor humo surge de él como de fuego ardiente; Una de ellas fluye en verano semejante al granizo, o a la nieve fría, o al hielo formado del agua. Allí junto a ellas hay amplios lavaderos hermosos, de piedra, donde las ropas resplandecientes lavaban las esposas de los troyanos y sus bellas hijas antes, en tiempo de paz, antes de que llegaran los hijos de los aqueos.

Por allí pasaron corriendo, uno huyendo, el otro persiguiéndolo por detrás: delante huía un hombre valiente, pero lo perseguía uno mucho mejor velozmente, ya que no disputaban por una res sacrificial o por una piel de buey, premios que suelen darse a los hombres en las carreras, sino que corrían por la vida de Héctor, domador de caballos. Como cuando los caballos de cascos sin partir, ganadores de premios, corren muy rápido en torno a las metas, y un gran premio está en juego, un trípode o una mujer, en los juegos por un hombre muerto: así ellos dos dieron tres vueltas alrededor de la ciudad de Príamo con pies veloces; y todos los dioses los contemplaban.

Y entre ellos comenzó a hablar el padre de hombres y de dioses: «Ay, qué pena, veo a un hombre querido perseguido alrededor de la muralla con mis propios ojos; mi corazón se lamenta por Héctor, que tantos muslos de bueyes quemó para mí en las cumbres del Ida de muchos pliegues, y otras veces en lo más alto de la ciudad; y ahora el divino Aquiles lo persigue con pies veloces alrededor de la ciudad de Príamo. Vamos, reflexionad, dioses, y deliberad si lo salvamos de la muerte, o si ya lo sometemos al Pelida Aquiles, aun siendo noble.»

Y a él le respondió la diosa Atenea de ojos brillantes: «Padre del rayo luminoso, amontonador de nubes oscuras, ¿qué has dicho? A un hombre mortal, destinado desde hace tiempo por el destino, ¿quieres librarlo otra vez de la muerte lamentable? Hazlo; pero no todos los demás dioses te lo aprobaremos.» Y respondiéndole habló Zeus, amontonador de nubes: «Ten ánimo, Tritogenia, hija querida; no te hablo con intención decidida, y quiero serte benévolo: haz lo que tu mente te dicte, y no te detengas más.»

Así habló e impulsó a Atenea, ya ansiosa de antes: y ella bajó lanzándose desde las cumbres del Olimpo. A Héctor sin descanso, acosándolo, lo perseguía el veloz Aquiles. Como cuando un perro en los montes persigue a un cervatillo, después de levantarlo de su lecho, por los valles y las cañadas; y aunque se esconda agachándose bajo un matorral, el perro siguiendo el rastro corre sin parar hasta encontrarlo: así Héctor no escapó del Pelida de pies veloces. Cuantas veces intentaba lanzarse hacia las puertas Dardanias corriendo de frente, bajo las torres bien construidas, por si acaso desde arriba lo protegieran con proyectiles, tantas veces Aquiles se le adelantaba desviándolo hacia la llanura; él mismo siempre volaba hacia el lado de la ciudad. Como en un sueño no se puede perseguir al que huye: ni el uno puede escapar del otro ni el otro perseguirlo:

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así él no podía alcanzarlo con sus pies, ni el otro escapar. ¿Y cómo habría Héctor escapado de las diosas de la muerte, si Apolo no se le hubiera encontrado por última y definitiva vez cerca, y no le hubiera dado fuerza y rodillas ágiles? Y a las tropas les hacía señas con la cabeza el divino Aquiles, y no les permitía arrojar contra Héctor sus amargas flechas, no fuera que alguien ganara la gloria lanzándolas, y él llegara segundo. Pero cuando por cuarta vez llegaron a los manantiales, entonces el padre levantó la balanza de oro, y puso en ella dos suertes de muerte dolorosa, una de Aquiles, otra de Héctor, domador de caballos, y la tomó por el medio y la sostuvo; y se inclinó el día fatal de Héctor, y se fue hacia el Hades, y Febo Apolo lo abandonó.

Al Pelida llegó la diosa Atenea de ojos brillantes, y poniéndose cerca le dirigió palabras aladas: «Ahora sí confío, querido de Zeus, glorioso Aquiles, en que llevaremos gran gloria a los aqueos junto a las naves, después de vencer a Héctor, por más insaciable de batalla que sea. Ya no le es posible escapar de nosotros, aunque mucho sufra Apolo, el que hiere de lejos, revolcándose ante los pies de Zeus, portador de la égida. Pero tú ahora detente y respira, y yo iré y lo persuadiré de que luche frente a frente.»

Así habló Atenea, y él obedeció, y se alegró en su corazón, y se detuvo apoyándose en su lanza de punta de bronce. Y ella lo dejó y alcanzó al divino Héctor asemejándose en cuerpo y en voz infatigable a Deífobo; y poniéndose cerca le dirigió palabras aladas: «Hermano, de verdad te presiona mucho el veloz Aquiles, persiguiéndote con pies veloces alrededor de la ciudad de Príamo; pero vamos, detengámonos y defendámonos quedándonos aquí.» Y a ella le respondió el gran Héctor de casco reluciente: «Deífobo, ciertamente tú eras antes el más querido para mí de mis hermanos, hijos que Hécuba y Príamo engendraron; pero ahora pienso honrarte aún más en mi corazón, porque te atreviste por mí, cuando me viste con tus ojos, a salir de la muralla, mientras los otros permanecen dentro.»

Y a él le respondió la diosa Atenea de ojos brillantes: «Hermano, de verdad mi padre y mi venerable madre me suplicaban mucho, uno tras otro de rodillas, y también los compañeros, que me quedara allí; tanto tiemblan todos ante él: pero mi corazón por dentro se consumía con pena terrible. Ahora luchemos con toda el alma, y que no haya cuidado de las lanzas, para que veamos si Aquiles nos mata a ambos y lleva las armas ensangrentadas hacia las naves huecas, o si cae bajo tu lanza.»

Así hablando con astucia lo guió Atenea; y cuando estuvieron cerca uno del otro acercándose, el primero en hablar fue el gran Héctor de casco reluciente: «No voy a huir más de ti, hijo de Peleo, como antes tres veces alrededor de la gran ciudad de Príamo, y nunca me atreví a esperar tu ataque; ahora mi ánimo me impulsa a enfrentarme a ti: te mataré, o me matarás. Pero ven, pongamos a los dioses por testigos: ellos son los mejores testigos y vigilantes de los pactos: yo no te ultrajaré cruelmente, si Zeus me da resistencia y te arrebato la vida; sino que después de despojarte de tus gloriosas armas, Aquiles, devolveré tu cadáver a los aqueos; y tú haz lo mismo.»

Y mirándolo con ceño le respondió Aquiles de pies veloces: «Héctor, no me hables de pactos, maldito: así como no hay juramentos de confianza entre leones y hombres, ni lobos y corderos tienen corazón concorde, sino que piensan males continuamente unos contra otros, así no es posible que tú y yo nos amemos, ni habrá entre nosotros ningún juramento, hasta que uno de los dos caído sacie con su sangre a Ares, el combatiente de escudo de cuero. Recuerda todo tu valor; ahora tienes que ser un lancero y un guerrero valiente.

Ya no hay escapatoria para ti, pues Palas Atenea te someterá con mi lanza; ahora pagarás de una vez todos los sufrimientos de mis compañeros, a quienes mataste lanceándolos.» Dijo, y blandiendo arrojó la lanza de larga sombra; y al verla de frente la esquivó el glorioso Héctor: pues al preverla se agachó, y la lanza de bronce pasó por encima, y se clavó en la tierra; pero Palas Atenea la arrebató y se la devolvió a Aquiles, sin que Héctor, pastor de pueblos, lo viera.

Y Héctor habló al irreprochable Pelida: «Erraste, y no sabías nada de mi destino, Aquiles semejante a los dioses, por parte de Zeus, aunque lo afirmaste; sino que resultaste hábil con las palabras y astuto en el habla, para que yo, temiéndote, me olvidara de mi furia y mi fuerza. No me clavarás la lanza en la espalda huyendo, sino atraviésame por el pecho cuando me lance directo, si el dios te lo concede; ahora esquiva mi lanza de bronce: ojalá la recibas toda en tu cuerpo.

Y la guerra sería más ligera para los troyanos si tú murieras: pues tú eres su mayor desgracia.» Dijo, y blandiendo arrojó la lanza de larga sombra, y dio en medio del escudo del Pelida sin errarle; pero la lanza rebotó lejos del escudo; y Héctor se enfureció porque su veloz proyectil se escapó en vano de su mano, y se quedó abatido, pues no tenía otra lanza de fresno. Llamó a Deífobo del escudo blanco con un fuerte grito: le pidió una lanza larga; pero él no estaba cerca.

Y Héctor comprendió en su corazón, y habló: «Ay, ciertamente los dioses me han llamado a la muerte: yo creía que el héroe Deífobo estaba a mi lado; pero él está dentro de la muralla, y Atenea me ha engañado. Ahora la muerte terrible está cerca de mí, ya no lejos,

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no hay escape; ya hace tiempo que era lo más querido para Zeus y para el hijo de Zeus, el arquero, que antes me protegían de buen ánimo; ahora el destino me alcanza. Pero que no muera sin esfuerzo ni sin gloria, sino haciendo algo grande que también los que vengan lo sepan.» Así dijo y desenvainó la espada afilada que llevaba bajo el costado, grande y robusta, y se lanzó concentrándose como el águila de alto vuelo que baja a la llanura a través de las nubes oscuras para atrapar un cordero tierno o una liebre agazapada; así se lanzó Héctor blandiendo la espada afilada.

Aquiles arremetió, y llenó su corazón de furia salvaje, y adelante cubrió su pecho con el escudo hermoso y labrado, y movió la cabeza con el casco resplandeciente de cuatro crestas; hermosas se agitaban las crines doradas que Hefesto había puesto densas alrededor del penacho. Como un astro avanza entre las estrellas en la oscuridad de la noche, el vespertino, que es el más hermoso de los astros que están en el cielo, así brillaba la punta de la lanza bien afilada que Aquiles blandía en la mano derecha meditando el mal para el divino Héctor, observando su hermoso cuerpo, por dónde cedería mejor.

Y todo el resto de su cuerpo lo cubrían las armas de bronce, hermosas, las que arrancó tras matar a la fuerza de Patroclo; pero se mostraba donde las clavículas separan el cuello de los hombros, la garganta, donde más rápida es la destrucción de la vida; por ahí el divino Aquiles lo empujó con la lanza mientras se lanzaba, y la punta atravesó derecho por el cuello delicado; pero el fresno con punta de bronce no le cortó la tráquea, para que pudiera todavía decirle algo respondiéndole con palabras.

Cayó en el polvo; y el divino Aquiles gritó triunfante: «Héctor, seguramente creíste al despojar a Patroclo que estarías a salvo, y no te importé nada estando yo lejos, insensato; lejos de él quedaba un vengador mucho mejor, yo, junto a las cóncavas naves, dejado atrás, que te aflojé las rodillas; a ti los perros y las aves te destrozarán indignamente, pero a él lo honrarán los aqueos.» Y debilitándose le respondió Héctor de yelmo refulgente: «Te lo suplico por tu vida y por tus rodillas y por tus padres, no permitas que junto a las naves los perros me devoren de los aqueos, sino acepta tú el bronce en abundancia y el oro, regalos que te darán mi padre y mi venerable madre, y devuelve mi cuerpo a casa, para que del fuego los troyanos y las esposas de los troyanos me den mi parte al morir.»

Y mirándolo con ceño le respondió Aquiles de pies veloces: «No me supliques, perro, ni por las rodillas ni por los padres; ojalá la furia y el ánimo me permitieran cortarte la carne y comerla cruda, por lo que has hecho, pues no hay quien aparte a los perros de tu cabeza, ni aunque traigan aquí diez veces y veinte veces el rescate y lo pongan aquí, y prometan además otras cosas, ni aunque te ordenara rescatarte por oro Príamo el Dardánida; ni así tu venerable madre te pondrá en un lecho para llorarte, al que ella misma engendró, sino que los perros y las aves te devorarán entero.»

Y muriéndose le respondió Héctor de yelmo refulgente: «Sabiendo bien te hablo, y no esperaba persuadirte; pues de hierro tienes el corazón en el pecho. Pero reflexiona ahora, no sea que me convierta en causa de ira de los dioses el día en que Paris y Febo Apolo te destruyan aunque seas valiente en las puertas Esceas.» Así dijo, y al hablar el final de la muerte lo cubrió, y el alma volando de los miembros se fue hacia el Hades lamentando su destino, dejando la virilidad y la juventud.

Y aun muerto le habló el divino Aquiles: «Muere; y mi muerte la recibiré cuando Zeus quiera cumplirla y los demás dioses inmortales.» Dijo, y del cadáver arrancó la lanza de bronce, y la puso a un lado, y de los hombros le despojó las armas ensangrentadas; y los otros hijos de los aqueos corrieron alrededor, que miraron con asombro la figura y la belleza admirable de Héctor; y ninguno se acercó sin herirlo. Y así alguno decía mirando al que estaba cerca: «Ah, por cierto que es mucho más blando de tocar Héctor que cuando incendiaba las naves con fuego devastador.»

Así alguien decía y al acercarse lo hería. Y cuando lo hubo despojado el divino Aquiles de pies veloces, de pie entre los aqueos pronunció palabras aladas: «Amigos, caudillos y gobernantes de los argivos, ya que los dioses nos dieron vencer a este hombre que hizo tantos males, como no todos los demás juntos, vamos, probemos armados alrededor de la ciudad, para que sepamos qué intención tienen los troyanos, si abandonarán la ciudad alta al caer este, o piensan resistir aunque Héctor ya no esté.

Pero ¿por qué mi corazón se debate con estas cosas? Yace junto a las naves un cadáver no llorado, no enterrado, Patroclo; de él no me olvidaré mientras yo viva entre los vivos y mis rodillas se muevan; y aunque en el Hades se olviden los muertos, también allí yo me acordaré de mi querido compañero. Ahora vamos, cantando el peán los jóvenes aqueos, volvamos a las cóncavas naves, y llevemos a este. Ganamos gran gloria; matamos al divino Héctor, a quien los troyanos por la ciudad rezaban como a un dios.»

Dijo, y para el divino Héctor planeó obras indignas. A ambos pies por detrás le perforó los tendones desde el tobillo hasta el talón, y pasó correas de cuero de buey, y las ató al carro, y dejó que la cabeza se arrastrara; y subiendo al carro levantó las armas gloriosas y fustigó para arrancar, y ellos no contra su voluntad volaron.

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De él al ser arrastrado surgía polvareda, y alrededor el cabello oscuro se extendía, y la cabeza entera en el polvo yacía, antes tan hermosa; entonces Zeus a los enemigos la dio para ultrajarla en su propia tierra patria. Así se llenaba de polvo toda su cabeza; y su madre se arrancaba el cabello, y lejos arrojó el velo resplandeciente, y gritó muy fuerte al ver a su hijo; gimió lastimeramente el padre querido, y alrededor el pueblo se entregó al lamento y los gemidos por toda la ciudad.

Y era muy semejante a esto, como si toda Ilión la escarpada ardiera de arriba abajo en fuego. Apenas el pueblo contenía al anciano afligido, deseoso de salir por las puertas Dardanias. A todos les suplicaba revolcándose en el estiércol, nombrando a cada hombre por su nombre: «Deteneos, amigos, y dejadme aunque os preocupéis, salir de la ciudad y llegar a las naves de los aqueos, suplicar a ese hombre violento y soberbio, por si acaso respeta mi edad y se compadece de mi vejez; pues también él tiene un padre así, Peleo, que lo engendró y crió para ser desgracia de los troyanos; pero sobre todo a mí por encima de todos me trajo dolor.

Pues tantos hijos míos me mató en su plenitud; por todos ellos no me lamento tanto aunque esté afligido como por uno solo, cuyo dolor punzante me llevará al Hades, Héctor; ojalá hubiera muerto en mis brazos; entonces nos habríamos saciado llorando y lamentándonos, la madre que lo parió, desventurada, y yo mismo.» Así hablaba llorando, y con él gemían los ciudadanos; y entre las troyanas Hécuba inició el lamento agudo: «Hijo mío, yo desdichada, ¿por qué voy a vivir sufriendo terriblemente, muerto tú? Tú que noche y día eras mi orgullo por la ciudad, y beneficio para todos los troyanos y las troyanas por la ciudad, que como a un dios te recibían; pues en verdad eras para ellos gran gloria mientras vivías; ahora la muerte y el destino te alcanzan.»

Así hablaba llorando, pero la esposa todavía no sabía nada de Héctor; pues ningún mensajero veraz que llegara le había anunciado que su esposo permanecía fuera de las puertas, sino que ella tejía una tela en el interior de la casa alta doble y púrpura, y bordaba flores variadas. Ordenó a las esclavas de hermosos cabellos por la casa que pusieran al fuego un gran trípode, para que hubiera para Héctor baño caliente al volver de la batalla, inocente, y no se daba cuenta de que muy lejos de los baños lo había vencido por las manos de Aquiles Atenea de ojos brillantes.

Oyó el llanto y los gemidos desde la torre; se le estremecieron los miembros, y al suelo se le cayó la lanzadera; y de nuevo habló a las esclavas de hermosos cabellos: «Venid, que dos me sigan, veamos qué ha sucedido. Oí la voz de mi venerable suegra, y dentro de mí misma el corazón me salta en el pecho hacia la boca, y abajo las rodillas se me quedan rígidas: algo malo está cerca para los hijos de Príamo. Ojalá esa palabra estuviera lejos de mis oídos; pero terriblemente temo que el divino Aquiles haya cortado al audaz Héctor separándolo de la ciudad, solo, y lo persiga por la llanura, y ya ponga fin a su terrible arrogancia que lo poseía, pues nunca se quedaba en la masa de hombres, sino que corría muy adelante, sin ceder su ímpetu ante nadie.

Así hablando se lanzó fuera del palacio como una ménade, con el corazón agitado; y con ella iban las sirvientas. Pero cuando llegó a la torre y al grupo de hombres, se detuvo mirando fijo desde la muralla, y lo vio arrastrado delante de la ciudad; los veloces caballos lo arrastraban sin cuidado hacia las cóncavas naves de los aqueos. A ella una noche oscura le cubrió los ojos, cayó hacia atrás, y expiró su aliento vital. Lejos de su cabeza arrojó los brillantes adornos, la diadema y la cofia y la redecilla trenzada y el velo, que le dio la dorada Afrodita aquel día en que Héctor de tremolante casco la llevó desde la casa de Eeción, después de dar innumerables regalos nupciales.

Alrededor de ella se pusieron en círculo sus cuñadas y sus concuñadas, que la sostenían entre ellas, aturdida hasta morir. Ella cuando al fin respiró y el ánimo se reunió en su mente, entre sollozos convulsos habló entre las troyanas: Héctor, yo soy desdichada: con igual destino nacimos ambos, tú en Troya en el palacio de Príamo, y yo en Tebas bajo el Placo boscoso en la casa de Eeción, que me crió cuando era pequeña, el infeliz a la infeliz: ojalá no me hubiera engendrado.

Ahora tú vas a las moradas de Hades bajo las profundidades de la tierra, y a mí me dejas en luto horrible viuda en el palacio; y el niño todavía es un bebé, que engendramos tú y yo, desdichados: ni tú serás para él un beneficio, Héctor, puesto que moriste, ni él lo será para ti. Pues aunque escape de la guerra lacrimosa de los aqueos, siempre para él habrá trabajos y pesares en el futuro, pues otros le quitarán sus tierras. El día de la orfandad vuelve al niño completamente privado de compañeros; siempre mira hacia abajo, y tiene las mejillas bañadas en lágrimas, y necesitado se acerca el niño a los compañeros de su padre, tirando a uno del manto, a otro de la túnica; y alguno de los que se compadecen le acerca una copa un poco: le humedece los labios, pero no le humedece el paladar.

Y el que tiene ambos padres lo empuja fuera del banquete, golpeándolo con las manos e increpándolo con insultos: «Vete de aquí; tu padre no banquetea con nosotros.» Llorando vuelve el niño junto a su madre viuda, Astianacte, que antes sobre las rodillas de su padre

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comía solo médula y grasa abundante de corderos; y cuando lo tomaba el sueño y dejaba de hacer niñerías, dormía en un lecho, en brazos de su nodriza, en un blando colchón, con el corazón lleno de delicias; pero ahora sufrirá mucho, privado de su padre querido, Astianacte, a quien los troyanos llaman con ese sobrenombre; pues tú solo les defendías las puertas y las largas murallas. Ahora junto a las naves curvadas, lejos de tus padres, los gusanos retorcidos te comerán, cuando los perros se sacien, desnudo; aunque tienes ropas en el palacio finas y hermosas, hechas por manos de mujeres.

Pero yo todas estas las quemaré con fuego ardiente, de nada te sirven, puesto que no yacerás envuelto en ellas, sino para que sean gloria tuya ante troyanos y troyanas. Así habló llorando, y las mujeres gemían con ella.