Capítulo 29Hacer una diversión

Si encuentras que estás siendo vencido, puedes hacer una diversión—es decir, puedes comenzar de repente a hablar de otra cosa, como si tuviera relación con el asunto en disputa, y ofreciera un argumento contra tu adversario. Esto puede hacerse sin presunción si la diversión tiene, de hecho, alguna relación general con el asunto; pero es un acto de desfachatez si no tiene nada que ver con el caso, y solo se introduce como medio de atacar a tu adversario. Por ejemplo, alabé el sistema prevaleciente en China, donde no existe tal cosa como la nobleza hereditaria, y los cargos se otorgan solo a quienes tienen éxito en exámenes competitivos. Mi adversario sostuvo que el conocimiento, tan poco como el privilegio de nacimiento (del cual tenía alta opinión) capacita a un hombre para un cargo. Discutimos, y él llevó la peor parte. Entonces hizo una diversión, y declaró que en China todos los rangos eran castigados con el bastinado, lo cual conectó con la indulgencia inmoderada en el té, y procedió a hacer de ambas cosas un reproche a los chinos. Seguirlo en todo esto habría sido permitirse ser arrastrado a una rendición de la victoria que ya se había ganado. La diversión es mera desfachatez si abandona completamente el punto en disputa, y plantea, por ejemplo, alguna objeción como «Sí, y tú también dijiste hace un momento», y así sucesivamente. Pues entonces el argumento se vuelve hasta cierto punto personal; del tipo que será tratado en la última sección. Estrictamente hablando, está a medio camino entre el argumentum ad personam, que allí será discutido, y el argumentum ad hominem. Cuán innato es este truco, puede verse en toda riña entre gente común. Si una de las partes hace algún reproche personal contra la otra, la última, en lugar de responder refutándolo, lo deja pasar—por así decirlo, lo admite; y responde reprochando a su antagonista en algún otro terreno. Esta es una estratagema como la que persiguió Escipión cuando atacó a los cartagineses, no en Italia, sino en África. En la guerra, diversiones de este tipo pueden ser provechosas; pero en una disputa son expedientes pobres, porque los reproches permanecen, y quienes observan escuchan lo peor que puede decirse de ambas partes. Es un truco que debe usarse solo faute de mieux.