Capítulo 2La homonimia

Este truco consiste en extender una proposición a algo que tiene poco o nada en común con el asunto en cuestión salvo la similitud de la palabra; luego refutarla triunfalmente, y así reclamar el mérito de haber refutado la afirmación original. Puede señalarse aquí que los sinónimos son dos palabras para la misma concepción; los homónimos, dos concepciones que están cubiertas por la misma palabra. (Ver Aristóteles, Tópicos, libro i., c. 13.) «Profundo», «cortante», «alto», usados en un momento para cuerpos y en otro para tonos, son homónimos; «honorable» y «honesto» son sinónimos.

Este es un truco que puede considerarse idéntico al sofisma ex homonymia; aunque, si el sofisma es obvio, no engañará a nadie. Toda luz puede extinguirse. El intelecto es una luz. Por tanto puede extinguirse. Aquí queda claro de inmediato que hay cuatro términos en el silogismo, usándose «luz» tanto en un sentido real como en uno metafórico. Pero si el sofisma toma una forma sutil, es, por supuesto, apto para engañar, especialmente cuando las concepciones que están cubiertas por la misma palabra están relacionadas y tienden a ser intercambiables. Nunca es lo suficientemente sutil para engañar si se usa intencionadamente; y por tanto los casos de él deben recopilarse de la experiencia real e individual.

Sería muy bueno que cada truco pudiera recibir algún nombre corto y obviamente apropiado, de modo que cuando un hombre usara este o aquel truco particular, se le pudiera reprochar de inmediato. Daré dos ejemplos de la homonimia.

Ejemplo 1.--A.: «Aún no has sido iniciado en los misterios de la filosofía kantiana». B.: «Oh, si es de misterios de lo que hablas, no quiero tener nada que ver con ellos».

Ejemplo 2.--Condené el principio implicado en la palabra honor como uno necio; pues, según él, un hombre pierde su honor al recibir un insulto, que no puede borrar a menos que responda con un insulto aún mayor, o derramando la sangre de su adversario o la suya propia. Sostuve que el verdadero honor de un hombre no puede ser ultrajado por lo que sufre, sino única y exclusivamente por lo que hace; pues no hay manera de saber qué puede sucederle a cualquiera de nosotros. Mi oponente atacó inmediatamente la razón que había dado, y me probó triunfalmente que cuando un comerciante era falsamente acusado de tergiversación, deshonestidad o negligencia en su negocio, era un ataque a su honor, que en este caso era ultrajado únicamente por lo que sufría, y que solo podía recuperarlo castigando a su agresor y haciéndolo retractarse. Aquí, mediante una homonimia, estaba introduciendo subrepticiamente el honor cívico, que también se llama buena reputación, y que puede ser ultrajado por libelo y calumnia, en la concepción del honor caballeresco, también llamado punto de honor, que puede ser ultrajado por insulto. Y dado que un ataque al primero no puede ser ignorado, sino que debe ser repelido mediante refutación pública, así, con la misma justificación, un ataque al segundo tampoco debe ser ignorado, sino que debe ser derrotado con un insulto aún mayor y un duelo. Aquí tenemos una confusión de dos cosas esencialmente diferentes a través de la homonimia en la palabra honor, y una consecuente alteración del punto en disputa.