Capítulo 6El deber por encima del peligro

Alguien dirá: ¿Y no te avergüenzas, Sócrates, de un modo de vida que probablemente te llevará a una muerte prematura? A él puedo responder con justicia: En eso te equivocas: un hombre que vale para algo no debe calcular las probabilidades de vivir o morir; solo debe considerar si al hacer algo está actuando correctamente o incorrectamente, comportándose como un hombre bueno o como uno malo. Según tu punto de vista, en cambio, los héroes que cayeron en Troya no valían gran cosa, y el hijo de Tetis por encima de todos, quien despreció por completo el peligro en comparación con la deshonra; y cuando estaba tan ansioso por matar a Héctor, su madre, la diosa, le dijo que si vengaba a su compañero Patroclo y mataba a Héctor, él mismo moriría: «El destino», le dijo, en estas o parecidas palabras, «te espera inmediatamente después de Héctor»; él, al recibir esta advertencia, despreció completamente el peligro y la muerte, y en lugar de temerlos, temió más bien vivir en deshonra y no vengar a su amigo. «Déjame morir de inmediato», responde, «y vengarme de mi enemigo, antes que permanecer aquí junto a las naves de curva proa, siendo el hazmerreír y la carga de la tierra». ¿Acaso Aquiles pensó en la muerte y el peligro? Pues dondequiera que esté el lugar de un hombre, ya sea el lugar que ha elegido o aquel en el que ha sido colocado por un comandante, allí debe permanecer en la hora del peligro; no debe pensar en la muerte ni en nada excepto en la deshonra. Y esto, oh hombres de Atenas, es una verdad.

Extraña, en efecto, sería mi conducta, oh hombres de Atenas, si yo, que cuando fui ordenado por los generales que vosotros elegisteis para comandarme en Potidea, Anfípolis y Delio, permanecí donde me colocaron, como cualquier otro hombre, enfrentando la muerte, ahora, cuando, según concibo e imagino, Dios me ordena cumplir la misión del filósofo de examinarme a mí mismo y a otros hombres, abandonara mi puesto por miedo a la muerte o cualquier otro temor; eso sí sería extraño, y con justicia podría ser acusado en el tribunal de negar la existencia de los dioses, si desobedeciera el oráculo porque tenía miedo a la muerte, imaginando que era sabio cuando no lo era. Pues el miedo a la muerte es en verdad la pretensión de sabiduría, y no sabiduría real, siendo una pretensión de conocer lo desconocido; y nadie sabe si la muerte, que los hombres en su temor consideran el mayor mal, puede no ser el mayor bien. ¿No es esta una ignorancia vergonzosa, la ignorancia que consiste en la presunción de que un hombre sabe lo que no sabe? Y solo en este aspecto creo diferir de los hombres en general, y quizás puedo pretender ser más sabio que ellos: que mientras sé poco del mundo inferior, no supongo que lo sé; pero sí sé que la injusticia y la desobediencia a uno mejor, ya sea Dios u hombre, es malo y deshonroso, y nunca temeré ni evitaré un posible bien antes que un mal seguro. Y por tanto, si me dejáis ir ahora, y no os convence Ánito, quien dijo que ya que he sido procesado debo ser condenado a muerte (o si no, que nunca debí haber sido procesado en absoluto); y que si escapo ahora, vuestros hijos quedarán completamente arruinados al escuchar mis palabras; si me decís, Sócrates, esta vez no haremos caso a Ánito, y serás liberado, pero con una condición, que no indagues ni especules más de esta manera, y que si se te sorprende haciéndolo de nuevo morirás; si esta fuera la condición bajo la cual me dejáis ir, yo respondería: Hombres de Atenas, os honro y os amo; pero obedeceré a Dios antes que a vosotros, y mientras tenga vida y fuerza nunca cesaré de practicar y enseñar la filosofía, exhortando a cualquiera que encuentre y diciéndole a mi manera: Tú, amigo mío, ciudadano de la grande y poderosa y sabia ciudad de Atenas, ¿no te avergüenzas de acumular la mayor cantidad de dinero, honor y reputación, y preocuparte tan poco por la sabiduría, la verdad y el mayor perfeccionamiento del alma, que nunca consideras ni atiendes en absoluto? Y si la persona con quien estoy discutiendo dice: Sí, pero sí me preocupo; entonces no lo dejo ni lo suelto de inmediato; sino que procedo a interrogarlo, examinarlo y contrainterrogarlo, y si pienso que no tiene virtud en él, sino que solo dice tenerla, lo reprendo por infravalorar lo mayor y sobrevalorar lo menor. Y repetiré las mismas palabras a todos los que encuentre, jóvenes y viejos, ciudadanos y extranjeros, pero especialmente a los ciudadanos, en cuanto son mis hermanos. Pues sabed que este es el mandato de Dios; y creo que ningún bien mayor ha ocurrido jamás en el estado que mi servicio a Dios. Pues no hago más que andar persuadiéndoos a todos, viejos y jóvenes por igual, a no preocuparos por vuestras personas o vuestras propiedades, sino primero y principalmente a cuidar del mayor perfeccionamiento del alma. Os digo que la virtud no se obtiene con dinero, sino que de la virtud provienen el dinero y todo otro bien del hombre, público y privado. Esta es mi enseñanza, y si esta es la doctrina que corrompe a la juventud, soy una persona perniciosa. Pero si alguien dice que esta no es mi enseñanza, está diciendo una falsedad. Por tanto, oh hombres de Atenas, os digo, haced como ordena Ánito o no como ordena Ánito, y absolvadme o no me absolváis; pero hagáis lo que hagáis, entended que nunca alteraré mis costumbres, ni siquiera si tuviera que morir muchas veces.