Capítulo 2Sócrates niega ser maestro

Tampoco tiene fundamento el rumor de que soy maestro y cobro dinero; esta acusación no tiene más verdad que la otra. Aunque, si un hombre fuera realmente capaz de instruir a la humanidad, recibir dinero por dar instrucción sería, en mi opinión, un honor para él. Ahí está Gorgias de Leontini, y Pródico de Ceos, e Hipias de Élide, que recorren las ciudades y son capaces de persuadir a los jóvenes de que abandonen a sus propios ciudadanos, que podrían enseñarles gratis, y acudan a ellos, a quienes no solo pagan, sino que están agradecidos si se les permite pagarles. Hay en este momento un filósofo de Paros que reside en Atenas, del cual he oído hablar; y supe de él de esta manera: me encontré con un hombre que ha gastado una fortuna en los sofistas, Calias, el hijo de Hipónico, y sabiendo que tenía hijos, le pregunté: «Calias», le dije, «si tus dos hijos fueran potros o terneros, no habría dificultad en encontrar a alguien que se encargara de ellos; contrataríamos a un entrenador de caballos, o probablemente a un granjero, que los mejoraría y perfeccionaría en su propia virtud y excelencia; pero como son seres humanos, ¿en quién estás pensando para ponerlos a su cargo? ¿Hay alguien que entienda de virtud humana y política? Debes haber pensado en el asunto, porque tienes hijos; ¿hay alguien?» «Lo hay», dijo. «¿Quién es?», dije yo; «¿y de qué país? ¿y cuánto cobra?» «Éveno de Paros», respondió; «él es el hombre, y su precio es cinco minas». Feliz es Éveno, me dije a mí mismo, si realmente tiene esta sabiduría y enseña por un precio tan moderado. Si yo tuviera lo mismo, estaría muy orgulloso y engreído; pero la verdad es que no tengo conocimiento de esa clase. Me atrevería a decir, atenienses, que alguno de vosotros responderá: «Sí, Sócrates, pero ¿cuál es el origen de estas acusaciones que se presentan contra ti? Debe haber habido algo extraño que has estado haciendo. Todos estos rumores y esta charla sobre ti nunca habrían surgido si hubieras sido como los demás hombres: dinos, entonces, cuál es la causa de ellos, porque nos dolería juzgarte precipitadamente». Ahora bien, considero esto un desafío justo, e intentaré explicaros la razón por la que se me llama sabio y tengo tan mala fama. Prestad atención entonces. Y aunque algunos de vosotros puedan pensar que estoy bromeando, declaro que os diré toda la verdad. Hombres de Atenas, esta reputación mía ha venido de cierto tipo de sabiduría que poseo. Si me preguntáis qué clase de sabiduría, respondo: sabiduría tal como quizá pueda ser alcanzada por el hombre, pues hasta ese punto me inclino a creer que soy sabio; mientras que las personas de las que estaba hablando tienen una sabiduría sobrehumana que puedo no lograr describir, porque yo mismo no la tengo; y quien dice que la tengo, habla falsamente y me está quitando mi reputación. Y aquí, oh hombres de Atenas, debo rogaros que no me interrumpáis, incluso si parezco decir algo extravagante. Porque la palabra que hablaré no es mía. Os remitiré a un testigo digno de crédito; ese testigo será el Dios de Delfos: él os dirá acerca de mi sabiduría, si tengo alguna, y de qué clase es. Debéis haber conocido a Querefonte; fue desde temprano amigo mío, y también amigo vuestro, pues compartió el reciente exilio del pueblo y regresó con vosotros. Bien, Querefonte, como sabéis, era muy impetuoso en todos sus actos, y fue a Delfos y osadamente pidió al oráculo que le dijera si —como estaba diciendo, debo rogaros que no interrumpáis— pidió al oráculo que le dijera si había alguien más sabio que yo, y la profetisa Pitia respondió que no había ningún hombre más sabio. Querefonte mismo ha muerto; pero su hermano, que está en el tribunal, confirmará la verdad de lo que estoy diciendo. ¿Por qué menciono esto? Porque voy a explicaros por qué tengo tan mala fama. Cuando oí la respuesta, me dije a mí mismo: ¿Qué puede querer decir el dios? ¿Y cuál es la interpretación de su enigma? Porque sé que no tengo sabiduría, ni pequeña ni grande. ¿Qué puede querer decir entonces cuando dice que soy el más sabio de los hombres? Y sin embargo él es un dios, y no puede mentir; eso iría contra su naturaleza. Después de larga consideración, pensé en un método para probar la cuestión. Reflexioné que si tan solo pudiera encontrar a un hombre más sabio que yo, entonces podría ir al dios con una refutación en la mano. Debería decirle: «Aquí hay un hombre que es más sabio que yo; pero tú dijiste que yo era el más sabio». En consecuencia fui a uno que tenía reputación de sabiduría, y lo observé —no necesito mencionar su nombre; era un político al que seleccioné para examen— y el resultado fue el siguiente: Cuando empecé a hablar con él, no pude evitar pensar que no era realmente sabio, aunque era considerado sabio por muchos, y aún más sabio por sí mismo; y entonces intenté explicarle que se creía sabio, pero no era realmente sabio; y la consecuencia fue que me odió, y su enemistad fue compartida por varios que estaban presentes y me oyeron. Así que lo dejé, diciéndome a mí mismo, mientras me alejaba: Bueno, aunque no supongo que ninguno de nosotros sepa nada realmente bello y bueno, yo estoy en mejor posición que él, porque él no sabe nada y cree que sabe; yo ni sé ni creo que sé. En este último aspecto, entonces, parece que tengo una ligera ventaja sobre él. Luego fui a otro que tenía pretensiones aún mayores de sabiduría, y mi conclusión fue exactamente la misma. Con lo cual me hice otro enemigo en él, y en muchos otros además de él.