Capítulo 5Máximas 201–250

201. Quien cree poder encontrar en sí mismo con qué prescindir de todo el mundo se equivoca mucho; pero quien cree que no se puede prescindir de él se equivoca aún más.

202. Los falsos hombres honrados son aquellos que disfrazan sus defectos ante los demás y ante sí mismos; los verdaderos hombres honrados son quienes los conocen perfectamente y los confiesan.

203. El verdadero hombre honrado es aquel que no se precia de nada.

204. La severidad de las mujeres es un adorno y un afeite que añaden a su belleza.

205. La honradez de las mujeres es a menudo el amor a su reputación y a su tranquilidad.

206. Ser verdaderamente hombre honrado es querer estar siempre expuesto a la vista de la gente honrada.

207. La locura nos acompaña en todas las etapas de la vida. Si alguien parece sabio, es solo porque sus locuras son proporcionales a su edad y a su fortuna.

208. Hay necios que se conocen y que emplean hábilmente su necedad.

209. Quien vive sin locura no es tan sabio como cree.

210. Al envejecer, nos volvemos más locos y más sabios.

211. Hay personas que se parecen a las canciones populares, que solo se cantan durante cierto tiempo.

212. La mayoría de la gente juzga a los hombres solo por la fama que tienen o por su fortuna.

213. El amor a la gloria, el miedo a la vergüenza, el propósito de hacer fortuna, el deseo de hacer nuestra vida cómoda y agradable, y la envidia de rebajar a los demás, son a menudo las causas de ese valor tan celebrado entre los hombres.

214. El valor es, en los simples soldados, un oficio peligroso que han adoptado para ganarse la vida.

215. El valor perfecto y la cobardía completa son dos extremos a los que rara vez se llega. El espacio que hay entre ambos es vasto y contiene todas las demás especies de coraje: no hay menos diferencia entre ellas que entre los rostros y los humores. Hay hombres que se exponen voluntariamente al comienzo de una acción y que se relajan y desaniman fácilmente por su duración; los hay que están satisfechos cuando han cumplido con el honor del mundo y que hacen muy poco más allá. Se ven algunos que no siempre son igualmente dueños de su miedo; otros se dejan a veces arrastrar por terrores generales; otros van al ataque porque no se atreven a permanecer en sus puestos. Se encuentran aquellos a quienes el hábito de los peligros menores afirma el coraje y los prepara para exponerse a otros mayores. Los hay que son valientes con la espada y que temen los disparos de mosquete; otros están seguros ante los disparos de mosquete y temen batirse a espada. Todos estos corajes, de diferentes especies, coinciden en que, aumentando la noche el miedo y ocultando las buenas y las malas acciones, da libertad para cuidarse. Hay todavía otro cuidado más general; pues no se ve a ningún hombre que haga todo lo que sería capaz de hacer en una ocasión si estuviera seguro de volver: de modo que es evidente que el miedo a la muerte quita algo al valor.

216. El valor perfecto es hacer sin testigos lo que se sería capaz de hacer ante todo el mundo.

217. La intrepidez es una fuerza extraordinaria del alma que la eleva por encima de los trastornos, desórdenes y emociones que la vista de los grandes peligros podría excitar en ella, y es por esta fuerza que los héroes se mantienen en un estado apacible y conservan el uso libre de su razón en los accidentes más sorprendentes y terribles.

218. La hipocresía es un homenaje que el vicio rinde a la virtud.

219. La mayoría de los hombres se exponen bastante en la guerra para salvar su honor; pero pocos quieren exponerse siempre tanto como es necesario para hacer triunfar el propósito por el cual se exponen.

220. La vanidad, la vergüenza y, sobre todo, el temperamento, hacen a menudo el valor

221. No queremos perder la vida, pero sí adquirir gloria: por eso los valientes tienen más astucia e ingenio para evitar la muerte que los abogados para conservar sus bienes.

222. Apenas hay personas que en la primera inclinación de la edad no revelen por dónde han de fallar su cuerpo y su espíritu.

223. La gratitud es como la buena fe de los comerciantes: mantiene el comercio, y no pagamos porque sea justo saldar nuestras deudas, sino para encontrar más fácilmente quien nos preste.

224. Todos los que cumplen con los deberes de la gratitud no pueden por ello jactarse de ser agradecidos.

225. Lo que causa la decepción en la gratitud que se espera de los favores concedidos es que el orgullo del que da y el orgullo del que recibe no pueden ponerse de acuerdo sobre el precio del beneficio.

226. El excesivo apresuramiento por saldar una obligación es una especie de ingratitud.

227. Las personas felices apenas se corrigen, y siempre creen tener razón cuando la fortuna respalda su mala conducta.

228. El orgullo no quiere deber, y el amor propio no quiere pagar.

229. El bien que hemos recibido de alguien exige que respetemos el mal que nos hace.

230. Nada es tan contagioso como el ejemplo, y nunca hacemos grandes bienes ni grandes males que no produzcan otros semejantes. Imitamos las buenas acciones por emulación, y las malas por la malignidad de nuestra naturaleza, que la vergüenza mantenía prisionera y que el ejemplo libera.

231. Es una gran locura querer ser sabio uno solo.

232. Cualquiera que sea el pretexto que demos a nuestras aflicciones, a menudo solo son el interés y la vanidad los que las causan.

233. En las aflicciones hay diversas clases de hipocresía: en una, bajo pretexto de llorar la pérdida de una persona que nos es querida, nos lloramos a nosotros mismos; lamentamos la buena opinión que tenía de nosotros; lloramos la disminución de nuestro bien, de nuestro placer, de nuestra consideración. Así los muertos tienen el honor de las lágrimas que solo corren por los vivos. Digo que esto es una especie de hipocresía, porque en esta clase de aflicciones uno se engaña a sí mismo. Hay otra hipocresía que no es tan inocente, porque engaña a todo el mundo: es la aflicción de ciertas personas que aspiran a la gloria de un dolor bello e inmortal. Después de que el tiempo, que lo consume todo, ha hecho cesar el que efectivamente tenían, no dejan de obstinarse en sus llantos, sus quejas y sus suspiros; adoptan un personaje lúgubre y se esfuerzan por persuadir, con todas sus acciones, que su pesar no terminará sino con su vida. Esta triste y fatigante vanidad se encuentra ordinariamente en las mujeres ambiciosas: como su sexo les cierra todos los caminos que conducen a la gloria, se esfuerzan por hacerse célebres mediante la exhibición de una aflicción inconsolable. Hay todavía otra especie de lágrimas que solo tienen pequeñas fuentes, que fluyen y se secan fácilmente: se llora para tener reputación de ser tierno; se llora para ser compadecido; se llora para ser llorado; en fin, se llora para evitar la vergüenza de no llorar.

234. Es más a menudo por orgullo que por falta de luces que nos oponemos con tanta obstinación a las opiniones más seguidas: encontramos los primeros puestos ocupados en el buen bando, y no queremos los últimos.

235. Nos consolamos fácilmente de las desgracias de nuestros amigos cuando sirven para señalar nuestra ternura hacia ellos.

236. Parece que el amor propio es víctima de la bondad, y que se olvida de sí mismo cuando trabajamos para ventaja de otros: sin embargo, es tomar el camino más seguro para llegar a sus fines; es prestar con usura bajo pretexto de dar; es, en fin, ganarse a todo el mundo por un medio sutil y delicado.

237. Nadie merece ser alabado por su bondad si no tiene la fuerza de ser malvado: cualquier otra bondad no es la mayoría de las veces más que pereza o impotencia de la voluntad.

238. No es tan peligroso hacer mal a la mayoría de los hombres como hacerles demasiado bien.

239. Nada halaga más nuestro orgullo que la confianza de los grandes, porque la consideramos un efecto de nuestro mérito, sin considerar que proviene las más veces de la vanidad o de la incapacidad de guardar el secreto.

240. Puede decirse del encanto, separado de la belleza, que es una simetría cuyas reglas no se conocen, y una relación secreta de los rasgos entre sí, y de los rasgos con los colores y con el aire de la persona.

241. La coquetería es el fondo del temperamento de las mujeres; pero no todas la practican, porque la coquetería de algunas está contenida por el temor o por la razón.

242. A menudo incomodamos a los demás cuando creemos que nunca podríamos incomodarlos.

243. Hay pocas cosas imposibles en sí mismas, y nos falta más la aplicación para hacerlas triunfar que los medios.

244. La suprema habilidad consiste en conocer bien el precio de las cosas.

245. Es una gran habilidad saber ocultar la propia habilidad.

246. Lo que parece generosidad a menudo no es más que una ambición disfrazada, que desprecia pequeños intereses para ir a por otros mayores.

247. La fidelidad que aparece en la mayoría de los hombres no es más que una invención del amor propio para atraer la confianza; es un medio de elevarnos por encima de los demás y convertirnos en depositarios de las cosas más importantes.

248. La magnanimidad lo desprecia todo para tenerlo todo.

249. No hay menos elocuencia en el tono de voz, en los ojos y en el aire de la persona que en la elección de las palabras.

250. La verdadera elocuencia consiste en decir todo lo que hace falta, y en no decir más que lo que hace falta.