Máximas

Capítulo 1: Máximas 1–50

1. Lo que tomamos por virtudes no es a menudo más que un conjunto de diversas acciones y diversos intereses que la fortuna o nuestra habilidad saben disponer, y no siempre es por valor y por castidad que los hombres son valientes y que las mujeres son castas.

2. El amor propio es el más grande de todos los aduladores.

3. Por muchos descubrimientos que se hayan hecho en el territorio del amor propio, aún quedan muchas tierras desconocidas.

4. El amor propio es más hábil que el hombre más hábil del mundo.

5. La duración de nuestras pasiones no depende más de nosotros que la duración de nuestra vida.

6. La pasión hace a menudo un loco del hombre más hábil y vuelve a menudo hábiles a los más necios.

7. Esas grandes y deslumbrantes acciones que ciegan los ojos son presentadas por los políticos como efectos de grandes designios, cuando ordinariamente son efectos del humor y de las pasiones. Así, la guerra de Augusto y Antonio, que se atribuye a la ambición que tenían de hacerse dueños del mundo, no era quizá más que un efecto de celos.

8. Las pasiones son los únicos oradores que persuaden siempre. Son como un arte de la naturaleza cuyas reglas son infalibles; y el hombre más simple que tiene pasión persuade mejor que el más elocuente que no la tiene.

9. Las pasiones tienen una injusticia y un interés propio que hace que sea peligroso seguirlas, y que debamos desconfiar de ellas, incluso cuando parecen las más razonables.

10. Hay en el corazón humano una generación perpetua de pasiones, de modo que la ruina de una es casi siempre el establecimiento de otra.

11. Las pasiones engendran a menudo otras que les son contrarias: la avaricia produce a veces la prodigalidad, y la prodigalidad la avaricia; se es a menudo firme por debilidad, y audaz por timidez.

12. Por mucho cuidado que se ponga en cubrir las pasiones con apariencias de piedad y honor, siempre se transparentan a través de esos velos.

13. Nuestro amor propio sufre más impacientemente la condena de nuestros gustos que de nuestras opiniones.

14. Los hombres no sólo están sujetos a perder el recuerdo de los beneficios y de las injurias: odian incluso a quienes los han beneficiado, y dejan de odiar a quienes les han hecho ultrajes. El aplicarse a recompensar el bien y a vengarse del mal les parece una servidumbre a la que difícilmente se someten.

15. La clemencia de los príncipes no es a menudo más que una política para ganarse el afecto de los pueblos.

16. Esta clemencia, de la que se hace una virtud, se practica a veces por vanidad, a veces por pereza, a menudo por miedo, y casi siempre por las tres cosas juntas.

17. La moderación de las personas felices proviene de la calma que la buena fortuna da a su humor.

18. La moderación es un temor de caer en la envidia y en el desprecio que merecen quienes se embriagan con su felicidad; es una vana ostentación de la fuerza de nuestro espíritu; y en fin, la moderación de los hombres en su más alta elevación es un deseo de parecer más grandes que su fortuna.

19. Todos tenemos suficiente fuerza para soportar los males ajenos.

20. La constancia de los sabios no es más que el arte de encerrar su agitación en el corazón.

21. Quienes son condenados al suplicio afectan a veces una constancia y un desprecio de la muerte que no es en realidad más que el miedo de mirarla de frente; de modo que puede decirse que esta constancia y este desprecio son a su espíritu lo que la venda es a sus ojos.

22. La filosofía triunfa fácilmente sobre los males pasados y los males futuros, pero los males presentes triunfan sobre ella.

23. Poca gente conoce la muerte: no se la sufre ordinariamente por resolución, sino por estupidez y por costumbre, y la mayoría de los hombres mueren porque no pueden evitar morir.

24. Cuando los grandes hombres se dejan abatir por la prolongación de sus infortunios, muestran que los soportaban sólo por la fuerza de su ambición, y no por la de su alma, y que salvo una gran vanidad, los héroes están hechos como los demás hombres.

25. Se necesitan mayores virtudes para sostener la buena fortuna que la mala.

26. Ni el sol ni la muerte se pueden mirar fijamente.

27. A menudo se hace gala de las pasiones incluso más criminales; pero la envidia es una pasión tímida y vergonzosa que nunca nos atrevemos a confesar.

28. Los celos son, en cierta manera, justos y razonables, puesto que sólo tienden a conservar un bien que nos pertenece o que creemos que nos pertenece, mientras que la envidia es un furor que no puede soportar el bien de los demás.

29. El mal que hacemos no nos atrae tanta persecución y odio como nuestras buenas cualidades.

30. Tenemos más fuerza que voluntad, y es a menudo para excusarnos a nosotros mismos que nos imaginamos que las cosas son imposibles.

31. Si no tuviéramos defectos, no nos complacería tanto notar los de los demás.

32. Los celos se alimentan de las dudas, y se vuelven furor, o terminan, tan pronto como se pasa de la duda a la certeza.

33. El orgullo siempre se resarce y no pierde nada, incluso cuando renuncia a la vanidad.

34. Si no tuviéramos orgullo, no nos quejaríamos del de los demás.

35. El orgullo es igual en todos los hombres, y sólo hay diferencia en los medios y la manera de manifestarlo.

36. Parece que la naturaleza, que tan sabiamente dispuso los órganos de nuestro cuerpo para hacernos felices, nos ha dado también el orgullo para ahorrarnos el dolor de conocer nuestras imperfecciones.

37. El orgullo tiene más parte que la bondad en las amonestaciones que hacemos a quienes cometen faltas, y no los reprendemos tanto para corregirlos, como para persuadirles de que nosotros estamos exentos de ellas.

38. Prometemos según nuestras esperanzas, y cumplimos según nuestros temores.

39. El interés habla toda clase de lenguas y juega toda clase de papeles, incluso el de desinteresado.

40. El interés, que ciega a unos, ilumina a otros.

41. Quienes se aplican demasiado a las cosas pequeñas se vuelven ordinariamente incapaces de las grandes.

42. No tenemos suficiente fuerza para seguir toda nuestra razón.

43. El hombre cree a menudo conducirse cuando es conducido, y mientras su espíritu tiende a un objetivo, su corazón lo arrastra insensiblemente a otro.

44. La fuerza y la debilidad del espíritu están mal nombradas; no son, en efecto, más que la buena o la mala disposición de los órganos del cuerpo.

45. El capricho de nuestro humor es aún más extraño que el de la fortuna.

46. El apego o la indiferencia que los filósofos tenían por la vida no era más que un gusto de su amor propio, del que no se debe discutir más que del gusto de la lengua o de la elección de los colores.

47. Nuestro humor pone el precio a todo lo que nos viene de la fortuna.

48. La felicidad está en el gusto, y no en las cosas; y es por tener lo que se ama que se es feliz, y no por tener lo que los demás encuentran amable.

49. Nunca somos tan felices ni tan desgraciados como nos imaginamos.

50. Quienes creen tener mérito se hacen un honor de ser desgraciados, para persuadir a los demás y a ellos mismos de que son dignos de ser blanco de la fortuna.

Capítulo 2: Máximas 51–100

51. Nada debe disminuir tanto la satisfacción que tenemos de nosotros mismos como ver que desaprobamos en un momento lo que aprobábamos en otro.

52. Por mucha diferencia que parezca haber entre las fortunas, hay no obstante cierta compensación de bienes y males que las hace iguales.

53. Por grandes que sean las ventajas que la naturaleza da, no es ella sola, sino la fortuna con ella, quien hace a los héroes.

54. El desprecio de las riquezas era en los filósofos un deseo oculto de vengar su mérito de la injusticia de la fortuna, mediante el desprecio de los mismos bienes de los que ella los privaba; era un secreto

55. El odio hacia los favoritos no es otra cosa que el amor por el favor. El despecho de no poseerlo se consuela y suaviza mediante el desprecio que mostramos hacia quienes lo poseen; y les negamos nuestro homenaje, ya que no podemos quitarles lo que les atrae el de todo el mundo.

56. Para establecerse en el mundo, se hace todo lo posible por aparentar estar establecido.

57. Aunque los hombres se enorgullecen de sus grandes acciones, estas no son a menudo el resultado de un gran designio, sino del azar.

58. Parece que nuestras acciones tienen estrellas afortunadas o desafortunadas, a las que deben gran parte de la alabanza o el reproche que reciben.

59. No hay accidente tan desafortunado del que las personas hábiles no saquen alguna ventaja, ni tan afortunado que los imprudentes no puedan volver en su contra.

60. La fortuna lo convierte todo en ventaja para aquellos a quienes favorece.

61. La felicidad y la desgracia de los hombres no dependen menos de su temperamento que de la fortuna.

62. La sinceridad es una apertura del corazón. Se encuentra en muy pocas personas, y la que normalmente se ve no es más que una fina disimulación para atraer la confianza de los demás.

63. La aversión a la mentira es a menudo una imperceptible ambición de hacer que nuestros testimonios sean considerables y de atraer a nuestras palabras un respeto religioso.

64. La verdad no hace tanto bien en el mundo como daño hacen sus apariencias.

65. No hay elogio que no se haga a la prudencia; sin embargo, esta no puede asegurarnos el menor acontecimiento.

66. Un hombre hábil debe ordenar sus intereses y conducir cada uno en su rango; nuestra avidez a menudo lo perturba, haciéndonos correr tras tantas cosas a la vez que, por desear demasiado las menos importantes, perdemos las más considerables.

67. La gracia es al cuerpo lo que el buen sentido es al espíritu.

68. Es difícil definir el amor: lo que se puede decir es que, en el alma, es una pasión de dominar; en el espíritu, es una simpatía; y en el cuerpo, no es más que un deseo oculto y delicado de poseer lo que se ama después de muchos misterios.

69. Si hay un amor puro y exento de la mezcla de nuestras otras pasiones, es aquel que está oculto en el fondo del corazón y que nosotros mismos ignoramos.

70. No hay disfraz que pueda ocultar largo tiempo el amor donde existe, ni fingirlo donde no existe.

71. Casi no hay personas que no se avergüencen de haberse amado cuando ya no se aman.

72. Si se juzga el amor por la mayoría de sus efectos, se parece más al odio que a la amistad.

73. Se pueden encontrar mujeres que nunca han tenido un romance, pero es raro encontrar alguna que solo haya tenido uno.

74. Solo hay una clase de amor, pero hay mil copias diferentes.

75. El amor, al igual que el fuego, no puede subsistir sin un movimiento continuo, y deja de vivir en cuanto deja de esperar o de temer.

76. El amor verdadero es como la aparición de los espíritus: todo el mundo habla de él, pero pocas personas lo han visto.

77. El amor presta su nombre a un número infinito de relaciones que se le atribuyen, y en las que no tiene más parte que el Dux en lo que se hace en Venecia.

78. El amor a la justicia no es, en la mayoría de los hombres, más que el miedo a sufrir la injusticia.

79. El silencio es el partido más seguro para quien desconfía de sí mismo.

80. Lo que nos hace tan cambiantes en nuestras amistades es que es difícil conocer las cualidades del alma y fácil conocer las del espíritu.

81. Solo podemos amar algo en relación con nosotros mismos, y no hacemos más que seguir nuestro gusto y nuestro placer cuando preferimos a nuestros amigos a nosotros mismos; sin embargo, es únicamente mediante esta preferencia que la amistad puede ser verdadera y perfecta.

82. La reconciliación con nuestros enemigos no es más que un deseo de mejorar nuestra condición, un cansancio de la guerra y un miedo a algún acontecimiento desafortunado.

83. Lo que los hombres han llamado amistad no es más que una sociedad, una consideración recíproca de intereses y un intercambio de favores; en fin, no es más que un comercio donde el amor propio siempre se propone ganar algo.

84. Es más vergonzoso desconfiar de los amigos que ser engañado por ellos.

85. A menudo nos convencemos de amar a las personas más poderosas que nosotros, y sin embargo es solo el interés lo que produce nuestra amistad. No nos entregamos a ellos por el bien que queremos hacerles, sino por el que queremos recibir de ellos.

86. Nuestra desconfianza justifica el engaño ajeno.

87. Los hombres no vivirían mucho tiempo en sociedad si no fueran víctimas unos de otros.

88. El amor propio nos aumenta o disminuye las buenas cualidades de nuestros amigos en proporción a la satisfacción que tenemos con ellos; y juzgamos su mérito por la manera en que se comportan con nosotros.

89. Todo el mundo se queja de su memoria, y nadie se queja de su juicio.

90. Agradamos más a menudo en el trato social por nuestros defectos que por nuestras buenas cualidades.

91. La mayor ambición no tiene la menor apariencia cuando se enfrenta a una imposibilidad absoluta de llegar adonde aspira.

92. Desengañar a un hombre convencido de su mérito es hacerle tan mal servicio como el que se hizo a aquel loco de Atenas que creía que todos los barcos que llegaban al puerto le pertenecían.

93. Los ancianos gustan de dar buenos preceptos para consolarse de no estar ya en condiciones de dar malos ejemplos.

94. Los grandes nombres rebajan en lugar de elevar a quienes no saben sostenerlos.

95. La marca de un mérito extraordinario es ver que quienes más lo envidian se ven obligados a elogiarlo.

96. Tal hombre es ingrato, pero es menos culpable de su ingratitud que quien le hizo el bien.

97. Se ha errado al creer que el espíritu y el juicio eran dos cosas diferentes: el juicio no es más que la grandeza de la luz del espíritu; esta luz penetra el fondo de las cosas, observa en ellas todo lo que hay que observar y percibe aquellas que parecen imperceptibles. Así, hay que convenir en que es la extensión de la luz del espíritu lo que produce todos los efectos que se atribuyen al juicio.

98. Todo el mundo habla bien de su corazón, y nadie se atreve a hablar bien de su espíritu.

99. La cortesía del espíritu consiste en pensar cosas honestas y delicadas.

100. La galantería del espíritu es decir cosas halagüeñas de manera agradable.

Capítulo 3: Máximas 101–150

101. A menudo sucede que las cosas se presentan más acabadas a nuestro espíritu de lo que él podría hacerlas con mucho arte.

102. El espíritu siempre es víctima del corazón.

103. Todos los que conocen su espíritu no conocen su corazón.

104. Los hombres y los asuntos tienen su punto de perspectiva: hay algunos que hay que ver de cerca para juzgarlos bien; y otros que nunca se juzgan tan bien como cuando se está alejado de ellos.

105. No es razonable aquel a quien el azar hace encontrar la razón, sino aquel que la conoce, la discierne y la aprecia.

106. Para conocer bien las cosas hay que conocer su detalle, y como este es casi infinito, nuestros conocimientos son siempre superficiales e imperfectos.

107. Es una especie de coquetería hacer notar que nunca se practica.

108. El espíritu no puede representar largo tiempo el papel del corazón.

109. La juventud cambia sus gustos por el ardor de la sangre, y la vejez conserva los suyos por la costumbre.

110. Nada se da tan liberalmente como los consejos.

111. Cuanto más se ama a una amante, más

112. Los defectos del espíritu aumentan con la vejez, como los del rostro.

113. Hay matrimonios buenos, pero ninguno delicioso.

114. No podemos consolarnos de ser engañados por nuestros enemigos y traicionados por nuestros amigos, pero a menudo nos satisface serlo por nosotros mismos.

115. Es tan fácil engañarse a uno mismo sin darse cuenta como difícil engañar a los demás sin que se den cuenta.

116. Nada es menos sincero que la manera de pedir y dar consejos: quien los pide parece tener una deferencia respetuosa por los sentimientos de su amigo, aunque solo piensa en hacerle aprobar los suyos y convertirlo en garante de su conducta; y quien aconseja paga la confianza que se le muestra con un celo ardiente y desinteresado, aunque lo más frecuente es que en los consejos que da busque solo su propio interés o su gloria.

117. La más sutil de todas las astucias es saber fingir bien que caemos en las trampas que nos tienden, y nunca se es tan fácilmente engañado como cuando se piensa en engañar a los demás.

118. La intención de no engañar nunca nos expone a ser a menudo engañados.

119. Estamos tan acostumbrados a disfrazarnos ante los demás que terminamos disfrazándonos ante nosotros mismos.

120. Se cometen traiciones más a menudo por debilidad que por un propósito deliberado de traicionar.

121. A menudo se hace el bien para poder hacer el mal impunemente.

122. Si resistimos a nuestras pasiones, es más por su debilidad que por nuestra fuerza.

123. Apenas tendríamos placer si no nos engañáramos nunca a nosotros mismos.

124. Los más hábiles afectan toda su vida censurar las astucias para servirse de ellas en alguna gran ocasión y para algún gran interés.

125. El uso ordinario de la astucia es señal de un espíritu mezquino, y casi siempre sucede que quien se sirve de ella para cubrirse en un lugar se descubre en otro.

126. Las astucias y las traiciones provienen solo de falta de habilidad.

127. El verdadero medio de ser engañado es creerse más astuto que los demás.

128. La excesiva sutileza es una falsa delicadeza, y la verdadera delicadeza es una sólida sutileza.

129. A veces basta con ser tosco para no ser engañado por un hombre hábil.

130. La debilidad es el único defecto que no se puede corregir.

131. El menor defecto de las mujeres que se han abandonado a hacer el amor es hacer el amor.

132. Es más fácil ser sabio para los demás que serlo para uno mismo.

133. Las únicas buenas copias son aquellas que nos hacen ver lo ridículo de los malos originales.

134. Nunca se es tan ridículo por las cualidades que se tienen como por las que se afecta tener.

135. A veces se es tan diferente de uno mismo como de los demás.

136. Hay personas que nunca se habrían enamorado si nunca hubieran oído hablar del amor.

137. Se habla poco cuando la vanidad no hace hablar.

138. Se prefiere decir mal de uno mismo antes que no hablar de uno en absoluto.

139. Una de las razones por las que se encuentra tan poca gente que parezca razonable y agradable en la conversación es que casi nadie piensa en responder precisamente a lo que se le dice, sino en lo que quiere decir. Los más hábiles y los más complacientes se contentan con mostrar solamente un semblante atento, mientras se ve en sus ojos y en su espíritu una distracción respecto a lo que se les dice y una precipitación por volver a lo que quieren decir, en lugar de considerar que es un mal medio de agradar a los demás o de persuadirlos buscar tanto complacerse a uno mismo, y que escuchar bien y responder bien es una de las mayores perfecciones que se pueden tener en la conversación.

140. Un hombre ingenioso estaría a menudo muy incómodo sin la compañía de los necios.

141. Nos jactamos a menudo de no aburrirnos, y somos tan vanidosos que no queremos encontrarnos en mala compañía.

142. Así como es el rasgo de los grandes espíritus hacer entender muchas cosas en pocas palabras, los espíritus pequeños, por el contrario, tienen el don de hablar mucho y no decir nada.

143. Es más bien por la estima de nuestros propios sentimientos que exageramos las buenas cualidades de los demás, que por la estima de su mérito; y queremos atraernos elogios cuando parece que se los damos a ellos.

144. No se gusta de elogiar, y nunca se elogia a nadie sin interés. El elogio es una adulación hábil, oculta y delicada que satisface de manera diferente a quien lo da y a quien lo recibe: uno lo toma como recompensa de su mérito; el otro lo da para hacer notar su equidad y su discernimiento.

145. A menudo escogemos elogios envenenados que hacen ver, por rebote, en aquellos a quienes elogiamos, defectos que no nos atrevemos a descubrir de otra manera.

146. Por lo general solo se elogia para ser elogiado.

147. Pocas personas son lo bastante sabias para preferir la censura que les es útil al elogio que las traiciona.

148. Hay reproches que elogian y elogios que difaman.

149. El rechazo de los elogios es un deseo de ser elogiado dos veces.

150. El deseo de merecer los elogios que se nos dan fortalece nuestra virtud, y los que se dan al ingenio, al valor y a la belleza contribuyen a aumentarlos.

Capítulo 4: Máximas 151–200

151. Es más difícil evitar ser gobernado que gobernar a los demás.

152. Si no nos aduláramos a nosotros mismos, la adulación de los demás no podría dañarnos.

153. La naturaleza hace el mérito, y la fortuna lo pone en obra.

154. La fortuna nos corrige de muchos defectos que la razón no sabría corregir.

155. Hay personas repugnantes con mérito, y otras que agradan con defectos.

156. Hay personas cuyo único mérito consiste en decir y hacer necedades útilmente, y que lo echarían todo a perder si cambiaran de conducta.

157. La gloria de los grandes hombres debe medirse siempre por los medios de que se han servido para adquirirla.

158. La adulación es una moneda falsa que solo tiene curso por nuestra vanidad.

159. No basta con tener grandes cualidades; hay que saber administrarlas.

160. Por brillante que sea una acción, no debe pasar por grande cuando no es el efecto de un gran propósito.

161. Debe haber cierta proporción entre las acciones y los propósitos si se quiere sacar de ellas todos los efectos que pueden producir.

162. El arte de saber poner bien en obra cualidades mediocres roba la estima y a menudo da más reputación que el verdadero mérito.

163. Hay infinidad de conductas que parecen ridículas y cuyas razones ocultas son muy sabias y muy sólidas.

164. Es más fácil parecer digno de los empleos que no se tienen que de aquellos que se ejercen.

165. Nuestro mérito nos atrae la estima de las personas honradas, y nuestra estrella la del público.

166. El mundo recompensa más a menudo las apariencias del mérito que el mérito mismo.

167. La avaricia es más opuesta a la economía que la liberalidad.

168. La esperanza, por engañosa que sea, sirve al menos para llevarnos al fin de la vida por un camino agradable.

169. Mientras la pereza y la timidez nos retienen en nuestro deber, nuestra virtud se lleva a menudo todo el honor.

170. Es difícil juzgar si un proceder claro, sincero y honrado es efecto de probidad o de habilidad.

171. Las virtudes se pierden en el interés como los ríos se pierden en el mar.

172. Si se examinan bien los diversos efectos del aburrimiento, se encontrará que hace faltar a más deberes que el interés.

173. Hay diversas clases de curiosidad: una de interés, que nos lleva a desear aprender lo que nos puede ser útil; y otra de orgullo, que viene del deseo de saber lo que los demás ignoran.

174. Vale más emplear nuestro espíritu en soportar las desgracias que nos suceden que en prever las que nos pueden suceder.

175. La constancia en amor es una inconstancia perpetua que hace que nuestro corazón se apegue sucesivamente a todas las cualidades de la persona que amamos, dando a veces preferencia a una, a veces a otra: de modo que esta constancia no es sino una inconstancia detenida y encerrada en un mismo objeto.

176. Hay dos clases de constancia en el amor: una proviene de que encontramos sin cesar en la persona que amamos nuevos motivos para amar, y la otra de que nos hacemos un honor de ser constantes.

177. La perseverancia no merece ni censura ni elogio, porque no es sino la duración de los gustos y sentimientos que no nos quitamos ni nos damos.

178. Lo que nos hace amar las nuevas amistades no es tanto el cansancio de las viejas o el placer de cambiar, como el disgusto de no ser suficientemente admirados por quienes nos conocen demasiado, y la esperanza de serlo más por quienes no nos conocen tanto.

179. Nos quejamos a veces ligeramente de nuestros amigos para justificar de antemano nuestra ligereza.

180. Nuestro arrepentimiento no es tanto pesar por el mal que hemos hecho como temor del que puede sobrevenirnos.

181. Hay una inconstancia que proviene de la ligereza del espíritu o de su debilidad, que le hace recibir todas las opiniones ajenas, y hay otra más excusable, que proviene del disgusto de las cosas.

182. Los vicios entran en la composición de las virtudes como los venenos entran en la composición de los remedios: la prudencia los reúne y los modera, y se sirve útilmente de ellos contra los males de la vida.

183. Hay que reconocer, en honor a la virtud, que las mayores desgracias de los hombres son aquellas en las que caen por sus crímenes.

184. Confesamos nuestros defectos para reparar con nuestra sinceridad el daño que nos hacen en el ánimo de los demás.

185. Hay héroes en el mal como en el bien.

186. No se desprecia a todos los que tienen vicios, pero se desprecia a todos los que no tienen ninguna virtud.

187. El nombre de la virtud sirve al interés tan útilmente como los vicios.

188. La salud del alma no está más asegurada que la del cuerpo; y aunque parezcamos alejados de las pasiones, no estamos menos en peligro de dejarnos arrastrar por ellas que de caer enfermos cuando gozamos de buena salud.

189. Parece que la naturaleza ha prescrito a cada hombre, desde su nacimiento, límites para las virtudes y para los vicios.

190. Solo a los grandes hombres corresponde tener grandes defectos.

191. Puede decirse que los vicios nos esperan en el curso de la vida como hospedajes donde debemos alojarnos sucesivamente; y dudo que la experiencia nos los hiciera evitar si nos fuera permitido hacer dos veces el mismo camino.

192. Cuando los vicios nos abandonan, nos halagamos creyendo que somos nosotros quienes los abandonamos.

193. Hay recaídas en las enfermedades del alma como en las del cuerpo; lo que tomamos por nuestra curación no es, las más de las veces, sino un alivio o un cambio de mal.

194. Los defectos del alma son como las heridas del cuerpo: por mucho cuidado que pongamos en curarlas, la cicatriz aparece siempre, y están a cada momento en peligro de reabrirse.

195. Lo que a menudo nos impide abandonarnos a un solo vicio es que tenemos varios.

196. Olvidamos fácilmente nuestras faltas cuando solo nosotros las conocemos.

197. Hay personas de quienes nunca se puede creer el mal sin haberlo visto; pero no hay ninguna en quien deba sorprendernos al verlo.

198. Elevamos la gloria de unos para rebajar la de otros, y a veces se elogiaría menos al Señor Príncipe y al Señor de Turenne si no se quisiera censurarlos a ambos.

199. El deseo de parecer hábil impide a menudo llegar a serlo.

200. La virtud no llegaría tan lejos si la vanidad no le hiciera compañía.

Capítulo 5: Máximas 201–250

201. Quien cree poder encontrar en sí mismo con qué prescindir de todo el mundo se equivoca mucho; pero quien cree que no se puede prescindir de él se equivoca aún más.

202. Los falsos hombres honrados son aquellos que disfrazan sus defectos ante los demás y ante sí mismos; los verdaderos hombres honrados son quienes los conocen perfectamente y los confiesan.

203. El verdadero hombre honrado es aquel que no se precia de nada.

204. La severidad de las mujeres es un adorno y un afeite que añaden a su belleza.

205. La honradez de las mujeres es a menudo el amor a su reputación y a su tranquilidad.

206. Ser verdaderamente hombre honrado es querer estar siempre expuesto a la vista de la gente honrada.

207. La locura nos acompaña en todas las etapas de la vida. Si alguien parece sabio, es solo porque sus locuras son proporcionales a su edad y a su fortuna.

208. Hay necios que se conocen y que emplean hábilmente su necedad.

209. Quien vive sin locura no es tan sabio como cree.

210. Al envejecer, nos volvemos más locos y más sabios.

211. Hay personas que se parecen a las canciones populares, que solo se cantan durante cierto tiempo.

212. La mayoría de la gente juzga a los hombres solo por la fama que tienen o por su fortuna.

213. El amor a la gloria, el miedo a la vergüenza, el propósito de hacer fortuna, el deseo de hacer nuestra vida cómoda y agradable, y la envidia de rebajar a los demás, son a menudo las causas de ese valor tan celebrado entre los hombres.

214. El valor es, en los simples soldados, un oficio peligroso que han adoptado para ganarse la vida.

215. El valor perfecto y la cobardía completa son dos extremos a los que rara vez se llega. El espacio que hay entre ambos es vasto y contiene todas las demás especies de coraje: no hay menos diferencia entre ellas que entre los rostros y los humores. Hay hombres que se exponen voluntariamente al comienzo de una acción y que se relajan y desaniman fácilmente por su duración; los hay que están satisfechos cuando han cumplido con el honor del mundo y que hacen muy poco más allá. Se ven algunos que no siempre son igualmente dueños de su miedo; otros se dejan a veces arrastrar por terrores generales; otros van al ataque porque no se atreven a permanecer en sus puestos. Se encuentran aquellos a quienes el hábito de los peligros menores afirma el coraje y los prepara para exponerse a otros mayores. Los hay que son valientes con la espada y que temen los disparos de mosquete; otros están seguros ante los disparos de mosquete y temen batirse a espada. Todos estos corajes, de diferentes especies, coinciden en que, aumentando la noche el miedo y ocultando las buenas y las malas acciones, da libertad para cuidarse. Hay todavía otro cuidado más general; pues no se ve a ningún hombre que haga todo lo que sería capaz de hacer en una ocasión si estuviera seguro de volver: de modo que es evidente que el miedo a la muerte quita algo al valor.

216. El valor perfecto es hacer sin testigos lo que se sería capaz de hacer ante todo el mundo.

217. La intrepidez es una fuerza extraordinaria del alma que la eleva por encima de los trastornos, desórdenes y emociones que la vista de los grandes peligros podría excitar en ella, y es por esta fuerza que los héroes se mantienen en un estado apacible y conservan el uso libre de su razón en los accidentes más sorprendentes y terribles.

218. La hipocresía es un homenaje que el vicio rinde a la virtud.

219. La mayoría de los hombres se exponen bastante en la guerra para salvar su honor; pero pocos quieren exponerse siempre tanto como es necesario para hacer triunfar el propósito por el cual se exponen.

220. La vanidad, la vergüenza y, sobre todo, el temperamento, hacen a menudo el valor

221. No queremos perder la vida, pero sí adquirir gloria: por eso los valientes tienen más astucia e ingenio para evitar la muerte que los abogados para conservar sus bienes.

222. Apenas hay personas que en la primera inclinación de la edad no revelen por dónde han de fallar su cuerpo y su espíritu.

223. La gratitud es como la buena fe de los comerciantes: mantiene el comercio, y no pagamos porque sea justo saldar nuestras deudas, sino para encontrar más fácilmente quien nos preste.

224. Todos los que cumplen con los deberes de la gratitud no pueden por ello jactarse de ser agradecidos.

225. Lo que causa la decepción en la gratitud que se espera de los favores concedidos es que el orgullo del que da y el orgullo del que recibe no pueden ponerse de acuerdo sobre el precio del beneficio.

226. El excesivo apresuramiento por saldar una obligación es una especie de ingratitud.

227. Las personas felices apenas se corrigen, y siempre creen tener razón cuando la fortuna respalda su mala conducta.

228. El orgullo no quiere deber, y el amor propio no quiere pagar.

229. El bien que hemos recibido de alguien exige que respetemos el mal que nos hace.

230. Nada es tan contagioso como el ejemplo, y nunca hacemos grandes bienes ni grandes males que no produzcan otros semejantes. Imitamos las buenas acciones por emulación, y las malas por la malignidad de nuestra naturaleza, que la vergüenza mantenía prisionera y que el ejemplo libera.

231. Es una gran locura querer ser sabio uno solo.

232. Cualquiera que sea el pretexto que demos a nuestras aflicciones, a menudo solo son el interés y la vanidad los que las causan.

233. En las aflicciones hay diversas clases de hipocresía: en una, bajo pretexto de llorar la pérdida de una persona que nos es querida, nos lloramos a nosotros mismos; lamentamos la buena opinión que tenía de nosotros; lloramos la disminución de nuestro bien, de nuestro placer, de nuestra consideración. Así los muertos tienen el honor de las lágrimas que solo corren por los vivos. Digo que esto es una especie de hipocresía, porque en esta clase de aflicciones uno se engaña a sí mismo. Hay otra hipocresía que no es tan inocente, porque engaña a todo el mundo: es la aflicción de ciertas personas que aspiran a la gloria de un dolor bello e inmortal. Después de que el tiempo, que lo consume todo, ha hecho cesar el que efectivamente tenían, no dejan de obstinarse en sus llantos, sus quejas y sus suspiros; adoptan un personaje lúgubre y se esfuerzan por persuadir, con todas sus acciones, que su pesar no terminará sino con su vida. Esta triste y fatigante vanidad se encuentra ordinariamente en las mujeres ambiciosas: como su sexo les cierra todos los caminos que conducen a la gloria, se esfuerzan por hacerse célebres mediante la exhibición de una aflicción inconsolable. Hay todavía otra especie de lágrimas que solo tienen pequeñas fuentes, que fluyen y se secan fácilmente: se llora para tener reputación de ser tierno; se llora para ser compadecido; se llora para ser llorado; en fin, se llora para evitar la vergüenza de no llorar.

234. Es más a menudo por orgullo que por falta de luces que nos oponemos con tanta obstinación a las opiniones más seguidas: encontramos los primeros puestos ocupados en el buen bando, y no queremos los últimos.

235. Nos consolamos fácilmente de las desgracias de nuestros amigos cuando sirven para señalar nuestra ternura hacia ellos.

236. Parece que el amor propio es víctima de la bondad, y que se olvida de sí mismo cuando trabajamos para ventaja de otros: sin embargo, es tomar el camino más seguro para llegar a sus fines; es prestar con usura bajo pretexto de dar; es, en fin, ganarse a todo el mundo por un medio sutil y delicado.

237. Nadie merece ser alabado por su bondad si no tiene la fuerza de ser malvado: cualquier otra bondad no es la mayoría de las veces más que pereza o impotencia de la voluntad.

238. No es tan peligroso hacer mal a la mayoría de los hombres como hacerles demasiado bien.

239. Nada halaga más nuestro orgullo que la confianza de los grandes, porque la consideramos un efecto de nuestro mérito, sin considerar que proviene las más veces de la vanidad o de la incapacidad de guardar el secreto.

240. Puede decirse del encanto, separado de la belleza, que es una simetría cuyas reglas no se conocen, y una relación secreta de los rasgos entre sí, y de los rasgos con los colores y con el aire de la persona.

241. La coquetería es el fondo del temperamento de las mujeres; pero no todas la practican, porque la coquetería de algunas está contenida por el temor o por la razón.

242. A menudo incomodamos a los demás cuando creemos que nunca podríamos incomodarlos.

243. Hay pocas cosas imposibles en sí mismas, y nos falta más la aplicación para hacerlas triunfar que los medios.

244. La suprema habilidad consiste en conocer bien el precio de las cosas.

245. Es una gran habilidad saber ocultar la propia habilidad.

246. Lo que parece generosidad a menudo no es más que una ambición disfrazada, que desprecia pequeños intereses para ir a por otros mayores.

247. La fidelidad que aparece en la mayoría de los hombres no es más que una invención del amor propio para atraer la confianza; es un medio de elevarnos por encima de los demás y convertirnos en depositarios de las cosas más importantes.

248. La magnanimidad lo desprecia todo para tenerlo todo.

249. No hay menos elocuencia en el tono de voz, en los ojos y en el aire de la persona que en la elección de las palabras.

250. La verdadera elocuencia consiste en decir todo lo que hace falta, y en no decir más que lo que hace falta.

Capítulo 6: Máximas 251–300

251. Hay personas a quienes los defectos les sientan bien, y otras que quedan desfavorecidas con sus buenas cualidades.

252. Es tan habitual ver cambiar los gustos como extraordinario ver cambiar las inclinaciones.

253. El interés pone en acción toda clase de virtudes y de vicios.

254. La humildad a menudo no es más que una fingida sumisión que empleamos para someter a los demás; es un artificio del orgullo que se rebaja para elevarse; y aunque se transforma de mil maneras, nunca está mejor disimulado ni es más capaz de engañar que cuando se oculta bajo la apariencia de la humildad.

255. Todos los sentimientos tienen cada uno un tono de voz, gestos y expresiones que les son propios, y esta correspondencia, buena o mala, agradable o desagradable, es lo que hace que las personas agraden o desagraden.

256. En todas las profesiones, cada uno adopta una expresión y un exterior para parecer lo que quiere que se le crea: así puede decirse que el mundo no está compuesto más que de apariencias.

257. La gravedad es un misterio del cuerpo inventado para ocultar los defectos del espíritu.

258. El buen gusto proviene más del juicio que del ingenio.

259. El placer del amor está en amar, y se es más feliz por la pasión que se tiene que por la que se inspira.

260. La cortesía es un deseo de recibirla y de ser considerado educado.

261. La educación que se da ordinariamente a los jóvenes es un segundo amor propio que se les inspira.

262. No hay pasión en la que el amor de sí mismo reine tan poderosamente como en el amor, y siempre estamos más dispuestos a sacrificar el sosiego de quien amamos que a perder el nuestro.

263. Lo que se llama liberalidad las más veces no es más que la vanidad de dar, que preferimos a lo que damos.

264. La piedad a menudo es un sentimiento de nuestros propios males en los males ajenos; es una hábil previsión de las desgracias en que podemos caer; damos socorro a otros para comprometerlos a dárnoslo en ocasiones semejantes, y estos servicios que les prestamos son, propiamente hablando,

265. La pequeñez del espíritu produce la obstinación, y no creemos fácilmente lo que está más allá de lo que vemos.

266. Es un error creer que solo las pasiones violentas, como la ambición y el amor, pueden triunfar sobre las demás. La pereza, por muy lánguida que sea, suele ser también su dueña: usurpa todos los designios y todas las acciones de la vida; destruye y consume insensiblemente las pasiones y las virtudes.

267. La prontitud para creer el mal sin haberlo examinado suficientemente es efecto del orgullo y de la pereza: queremos encontrar culpables y no queremos tomarnos la molestia de examinar los crímenes.

268. Recusamos a los jueces para los más pequeños intereses, y sin embargo queremos que nuestra reputación y nuestra gloria dependan del juicio de los hombres, que nos son todos contrarios, ya sea por sus celos, por sus prejuicios o por su poca lucidez; y es solo para hacer que se pronuncien en nuestro favor que exponemos, de tantas maneras, nuestro reposo y nuestra vida.

269. Apenas hay hombre lo bastante hábil para conocer todo el mal que hace.

270. El honor adquirido es garantía del que debemos adquirir.

271. La juventud es una embriaguez continua: es la fiebre de la razón.

272. Nada debería humillar más a los hombres que han merecido grandes elogios que el cuidado que aún ponen en hacerse valer por pequeñas cosas.

273. Hay personas aprobadas en el mundo que no tienen por todo mérito sino los vicios que sirven al comercio de la vida.

274. La gracia de la novedad es al amor lo que la flor al fruto: le da un lustre que se borra fácilmente y que nunca vuelve.

275. El buen natural, que se jacta de ser tan sensible, suele ahogarse por el más mínimo interés.

276. La ausencia disminuye las pasiones mediocres y aumenta las grandes, como el viento apaga las velas y aviva el fuego.

277. Las mujeres creen a menudo amar aunque no amen: la ocupación de una intriga, la emoción de espíritu que da el galanteo, la inclinación natural al placer de ser amadas y la pena de rechazar, les persuaden de que tienen pasión cuando solo tienen coquetería.

278. Lo que hace que a menudo estemos descontentos con quienes negocian es que casi siempre abandonan el interés de sus amigos por el interés del éxito de la negociación, que se convierte en el suyo por el honor de haber logrado lo que habían emprendido.

279. Cuando exageramos la ternura que nuestros amigos tienen por nosotros, es a menudo menos por reconocimiento que por el deseo de hacer juzgar nuestro mérito.

280. La aprobación que se da a quienes entran en el mundo procede a menudo de la envidia secreta que se tiene hacia quienes ya están establecidos en él.

281. El orgullo, que nos inspira tanta envidia, nos sirve a menudo también para moderarla.

282. Hay falsedades disfrazadas que representan tan bien la verdad que sería juzgar mal no dejarse engañar por ellas.

283. No hay a veces menos habilidad en saber aprovechar un buen consejo que en aconsejarse bien a uno mismo.

284. Hay malvados que serían menos peligrosos si no tuvieran ninguna bondad.

285. La magnanimidad queda bastante definida por su nombre; sin embargo, podría decirse que es el buen sentido del orgullo y el camino más noble para recibir alabanzas.

286. Es imposible amar por segunda vez lo que verdaderamente hemos dejado de amar.

287. No es tanto la fertilidad del espíritu lo que nos hace encontrar varios expedientes para un mismo asunto, como la falta de lucidez que nos hace detenernos en todo lo que se presenta a nuestra imaginación y que nos impide discernir de inmediato lo mejor.

288. Hay asuntos y enfermedades que los remedios agravan en ciertos momentos, y la gran habilidad consiste en saber cuándo es peligroso usarlos.

289. La simplicidad afectada es una impostura delicada.

290. Hay más defectos en el humor que en el espíritu.

291. El mérito de los hombres tiene su estación como los frutos.

292. Puede decirse del humor de los hombres, como de la mayoría de los edificios, que tiene diversas fachadas, unas agradables y otras desagradables.

293. La moderación no puede tener el mérito de combatir la ambición y someterla: nunca se encuentran juntas. La moderación es la languidez y la pereza del alma, como la ambición es su actividad y su ardor.

294. Siempre amamos a quienes nos admiran, y no siempre amamos a quienes admiramos.

295. Estamos muy lejos de conocer todas nuestras voluntades.

296. Es difícil amar a quienes no estimamos; pero no lo es menos amar a quienes estimamos mucho más que a nosotros.

297. Los humores del cuerpo tienen un curso ordinario y regulado que mueve y dirige imperceptiblemente nuestra voluntad; ruedan juntos y ejercen sucesivamente un imperio secreto en nosotros, de modo que tienen una parte considerable en todas nuestras acciones sin que podamos saberlo.

298. El reconocimiento de la mayoría de los hombres no es más que una secreta envidia de recibir mayores beneficios.

299. Casi todo el mundo se complace en cumplir con las pequeñas obligaciones; muchas personas tienen reconocimiento por las medianas; pero casi nadie deja de ser ingrato con las grandes.

300. Hay locuras que se contagian como las enfermedades.

Capítulo 7: Máximas 301–350

301. Bastantes personas desprecian los bienes, pero pocas saben darlos.

302. Solo en pequeños intereses nos arriesgamos ordinariamente a no creer en las apariencias.

303. Por mucho bien que se nos diga de nosotros, no se nos enseña nada nuevo.

304. Perdonamos a menudo a quienes nos fastidian, pero no podemos perdonar a quienes nosotros fastidiamos.

305. El interés, al que acusamos de todos nuestros crímenes, merece a menudo ser alabado por nuestras buenas acciones.

306. Apenas se encuentran ingratos mientras se está en condiciones de hacer el bien.

307. Es tan honesto ser orgulloso consigo mismo como ridículo serlo con los demás.

308. Se ha hecho una virtud de la moderación para limitar la ambición de los grandes hombres y para consolar a las personas mediocres de su poca fortuna y de su poco mérito.

309. Hay personas destinadas a ser necias, que no solo cometen necedades por su elección, sino que la fortuna misma las obliga a cometerlas.

310. Suceden a veces accidentes en la vida de los cuales hay que estar un poco loco para salir bien.

311. Si hay hombres cuyo ridículo nunca ha aparecido, es porque no se ha buscado bien.

312. Lo que hace que los amantes no se aburran de estar juntos es que siempre hablan de ellos mismos.

313. ¿Por qué tenemos memoria suficiente para retener hasta los menores detalles de lo que nos ha ocurrido, y no la tenemos suficiente para recordar cuántas veces los hemos contado a una misma persona?

314. El extremo placer que sentimos al hablar de nosotros mismos debe hacernos temer que damos muy poco a quienes nos escuchan.

315. Lo que ordinariamente nos impide mostrar el fondo de nuestro corazón a nuestros amigos no es tanto la desconfianza que tenemos de ellos como la que tenemos de nosotros mismos.

316. Las personas débiles no pueden ser sinceras.

317. No es una gran desgracia obligar a ingratos, pero es insoportable estar obligado a un hombre deshonesto.

318. Se encuentran medios para curar la locura, pero no se encuentran para enderezar un espíritu torcido.

319. No se pueden conservar mucho tiempo los sentimientos que se deben tener hacia los amigos y los bienhechores si se toma la libertad de hablar a menudo de sus defectos.

320. Alabar a los príncipes por virtudes que no tienen es decirles impunemente injurias.

321. Estamos más cerca de amar a quienes nos odian que a quienes nos aman más de lo que deseamos.

322. Solo los despreciables temen ser despreciados.

323. Nuestra sabiduría no está menos a merced de la fortuna que nuestros bienes.

324. En los celos hay más amor propio que amor.

325. A menudo nos consolamos por debilidad de males que la razón no tiene fuerza para consolar.

326. Lo ridículo deshonra más que la deshonra.

327. Solo confesamos pequeños defectos para persuadir de que no tenemos grandes.

328. La envidia es más irreconciliable que el odio.

329. A veces creemos odiar la adulación, pero solo odiamos la manera de adular.

330. Se perdona mientras se ama.

331. Es más difícil ser fiel a la amante cuando se es feliz que cuando se es maltratado por ella.

332. Las mujeres no conocen toda su coquetería.

333. Las mujeres no tienen severidad completa sin aversión.

334. Las mujeres pueden vencer menos su coquetería que su pasión.

335. En el amor, el engaño va casi siempre más lejos que la desconfianza.

336. Hay cierta clase de amor cuyo exceso impide los celos.

337. Hay ciertas buenas cualidades como los sentidos: quienes están completamente privados de ellas no pueden percibirlas ni comprenderlas.

338. Cuando nuestro odio es demasiado vivo, nos sitúa por debajo de aquellos a quienes odiamos.

339. No sentimos nuestros bienes y males sino en proporción a nuestro amor propio.

340. El ingenio de la mayoría de las mujeres sirve más para fortalecer su locura que su razón.

341. Las pasiones de la juventud no son más opuestas a la salvación que la tibieza de los viejos.

342. El acento del país donde se nace permanece en el espíritu y en el corazón, como en el lenguaje.

343. Para ser un gran hombre hay que saber aprovechar toda la fortuna.

344. La mayoría de los hombres tienen, como las plantas, propiedades ocultas que el azar hace descubrir.

345. Las ocasiones nos dan a conocer a los demás, y aún más a nosotros mismos.

346. No puede haber regla en el espíritu ni en el corazón de las mujeres si el temperamento no está de acuerdo.

347. Apenas encontramos personas sensatas más que aquellas que comparten nuestra opinión.

348. Cuando se ama, se duda a menudo de lo que más se cree.

349. El mayor milagro del amor es curar de la coquetería.

350. Lo que nos da tanta amargura contra quienes nos engañan con astucia es que creen ser más hábiles que nosotros.

Capítulo 8: Máximas 351–400

351. Cuesta mucho romper cuando ya no se ama.

352. Casi siempre nos aburrimos con las personas con quienes no está permitido aburrirse.

353. Un hombre honesto puede estar enamorado como un loco, pero no como un necio.

354. Hay ciertos defectos que, bien empleados, brillan más que la virtud misma.

355. A veces perdemos personas a quienes echamos más de menos de lo que nos afligen; y otras de quienes nos afligen, pero a quienes apenas echamos de menos.

356. Ordinariamente solo elogiamos de buen corazón a quienes nos admiran.

357. Los espíritus pequeños se ofenden demasiado por pequeñas cosas; los grandes espíritus las ven todas y no se ofenden por ellas.

358. La humildad es la verdadera prueba de las virtudes cristianas: sin ella, conservamos todos nuestros defectos, y solo están cubiertos por el orgullo, que los oculta a los demás y a menudo a nosotros mismos.

359. Las infidelidades deberían extinguir el amor, y no habría que estar celoso cuando hay motivo para estarlo: solo las personas que evitan dar celos son dignas de que se tengan por ellas.

360. Nos desacreditamos mucho más ante nosotros por las mínimas infidelidades que se nos hacen, que por las más grandes que se hacen a otros.

361. Los celos nacen siempre con el amor, pero no siempre mueren con él.

362. La mayoría de las mujeres no lloran tanto la muerte de sus amantes por haberlos amado, como para parecer más dignas de ser amadas.

363. Las violencias que nos hacen a menudo nos causan menos pena que las que nos hacemos a nosotros mismos.

364. Se sabe bastante que no conviene hablar mucho de la esposa, pero no se sabe lo suficiente que conviene hablar aún menos de uno mismo.

365. Hay buenas cualidades que degeneran en defectos cuando son naturales, y otras que nunca son perfectas cuando son adquiridas: es preciso, por ejemplo, que la razón nos haga cuidadosos de nuestros bienes y de nuestra confianza; y es preciso, al contrario, que la naturaleza nos dé la bondad y el valor.

366. Por mucha desconfianza que tengamos de la sinceridad de quienes nos hablan, siempre creemos que nos dicen más verdad que a otros.

367. Hay pocas mujeres honradas que no estén cansadas de su oficio.

368. La mayoría de las mujeres honradas son tesoros ocultos, que solo están seguros porque no se los busca.

369. Las violencias que nos hacemos para impedirnos amar son a menudo más crueles que los rigores de quien se ama.

370. Apenas hay cobardes que conozcan siempre todo su miedo.

371. Casi siempre es culpa del que ama no conocer cuándo dejan de amarlo.

372. La mayoría de los jóvenes creen ser naturales cuando solo son mal educados y groseros.

373. Hay ciertas lágrimas que a menudo nos engañan a nosotros mismos, después de haber engañado a otros.

374. Si se cree amar a la amante por amor a ella, se está muy equivocado.

375. Los espíritus mediocres condenan ordinariamente todo lo que supera su alcance.

376. La envidia es destruida por la verdadera amistad, y la coquetería por el verdadero amor.

377. El mayor defecto de la penetración no es no llegar hasta el objetivo, sino pasarse de él.

378. Se dan consejos, pero no se inspira conducta.

379. Cuando nuestro mérito baja, nuestro gusto también baja.

380. La fortuna hace aparecer nuestras virtudes y vicios, como la luz hace aparecer los objetos.

381. La violencia que nos hacemos para permanecer fieles a quien amamos apenas vale más que una infidelidad.

382. Nuestras acciones son como versos con rimas dadas, que cada cual hace corresponder a lo que le place.

383. El deseo de hablar de nosotros y de mostrar nuestros defectos desde el lado que queremos mostrarlos constituye gran parte de nuestra sinceridad.

384. Solo debería asombrarnos poder aún asombrarnos.

385. Es casi igualmente difícil contentarse cuando se tiene mucho amor y cuando ya casi no se tiene.

386. No hay nadie que se equivoque más a menudo que quienes no pueden soportar equivocarse.

387. Un necio no tiene suficiente sustancia para ser bueno.

388. Si la vanidad no derriba por completo las virtudes, al menos las sacude todas.

389. Lo que nos hace insoportable la vanidad de los demás es que hiere la nuestra.

390. Se renuncia más fácilmente al interés que al gusto.

391. La fortuna nunca parece tan ciega como a aquellos a quienes no favorece.

392. Hay que gobernar la fortuna como la salud: disfrutarla cuando es buena, tener paciencia cuando es mala, y no aplicar nunca grandes remedios sin extrema necesidad.

393. El aire burgués se pierde a veces en el ejército, pero nunca se pierde en la corte.

394. Se puede ser más astuto que otro, pero no más astuto que todos los demás.

395. A veces se es menos desgraciado siendo engañado por quien se ama, que siendo desengañado.

396. Se conserva largo tiempo al primer amante cuando no se toma un segundo.

397. No tenemos el valor de decir, en general, que no tenemos defectos y que nuestros enemigos no tienen buenas cualidades; pero, en detalle, no estamos muy lejos de creerlo.

398. De todos nuestros defectos, aquel del que más fácilmente convenimos es la pereza: nos persuadimos de que se vincula con todas las virtudes.

399. Hay una elevación que no depende de la fortuna: es cierto aire que nos distingue y que parece destinarnos a las grandes cosas; es un valor que nos otorgamos imperceptiblemente a nosotros mismos; es por esta cualidad que usurpamos las deferencias de los demás hombres, y es ella ordinariamente la que nos coloca más por encima de ellos que el nacimiento, las dignidades y el mérito mismo.

400. Hay mérito sin elevación, pero no hay elevación sin algún mérito.

Capítulo 9: Máximas 401–450

401. La elevación es al mérito lo que el adorno a las personas bellas.

402. Lo que menos se encuentra en la galantería es el amor.

403. La fortuna se sirve a veces de nuestros defectos para elevarnos, y hay personas incómodas cuyo mérito sería mal recompensado si no se quisiera comprar su ausencia.

404. Parece que la naturaleza ha ocultado en el fondo de nuestro espíritu talentos y una habilidad que desconocemos; solo las pasiones tienen el derecho de sacarlos a la luz y de darnos a veces perspectivas más certeras y completas de lo que el arte sabría hacer.

405. Llegamos completamente nuevos a las diversas edades de la vida, y a menudo nos falta experiencia en ellas, a pesar del número de años.

406. Las coquetas se enorgullecen de estar celosas de sus amantes para ocultar que sienten envidia de las otras mujeres.

407. Aquellos que caen en nuestras astucias están lejos de parecernos tan ridículos como nosotros nos parecemos a nosotros mismos cuando las astucias de otros nos han atrapado.

408. El ridículo más peligroso de las personas ancianas que fueron amables es olvidar que ya no lo son.

409. A menudo nos avergonzaríamos de nuestras más bellas acciones si el mundo viera todos los motivos que las producen.

410. El mayor esfuerzo de la amistad no es mostrar nuestros defectos a un amigo; es hacerle ver los suyos.

411. Apenas tenemos defectos que sean más perdonables que los medios que usamos para ocultarlos.

412. Por mucha vergüenza que hayamos merecido, casi siempre está en nuestro poder restablecer nuestra reputación.

413. No se agrada por mucho tiempo cuando solo se tiene una clase de ingenio.

414. Los locos y la gente necia solo ven a través de su humor.

415. El ingenio nos sirve a veces para hacer osadamente tonterías.

416. La vivacidad que aumenta al envejecer no está lejos de la locura.

417. En el amor, quien se cura primero es siempre quien mejor se cura.

418. Las mujeres jóvenes que no quieren parecer coquetas y los hombres de edad avanzada que no quieren ser ridículos no deben jamás hablar del amor como de una cosa en la que puedan tener parte.

419. Podemos parecer grandes en un empleo por debajo de nuestro mérito, pero a menudo parecemos pequeños en un empleo más grande que nosotros.

420. A menudo creemos tener constancia en las desgracias cuando solo tenemos abatimiento, y las sufrimos sin osar mirarlas, como los cobardes se dejan matar por miedo a defenderse.

421. La confianza aporta más a la conversación que el ingenio.

422. Todas las pasiones nos hacen cometer errores, pero el amor nos hace cometer los más ridículos.

423. Pocas personas saben ser viejas.

424. Nos enorgullecemos de los defectos opuestos a los que tenemos: cuando somos débiles, nos jactamos de ser obstinados.

425. La penetración tiene un aire de adivinar que halaga más nuestra vanidad que todas las otras cualidades del espíritu.

426. La gracia de la novedad y la larga costumbre, por opuestas que sean, nos impiden igualmente sentir los defectos de nuestros amigos.

427. La mayoría de los amigos disgustan de la amistad, y la mayoría de los devotos disgustan de la devoción.

428. Perdonamos fácilmente a nuestros amigos los defectos que no nos conciernen.

429. Las mujeres que aman perdonan más fácilmente las grandes indiscreciones que las pequeñas infidelidades.

430. En la vejez del amor, como en la de la edad, aún se vive para los males, pero ya no se vive para los placeres.

431. Nada impide tanto ser natural como el deseo de parecerlo.

432. Es, en cierto modo, participar de las bellas acciones elogiarlas de buen corazón.

433. La marca más verdadera de haber nacido con grandes cualidades es haber nacido sin envidia.

434. Cuando nuestros amigos nos han engañado, solo debemos indiferencia a las muestras de su amistad, pero siempre debemos sensibilidad a sus desgracias.

435. La fortuna y el humor gobiernan el mundo.

436. Es más fácil conocer al hombre en general que conocer a un hombre en particular.

437. No se debe juzgar el mérito de un hombre por sus grandes cualidades, sino por el uso que sabe hacer de ellas.

438. Hay cierto reconocimiento vivaz que no solo nos libera de los beneficios que hemos recibido, sino que hace incluso que nuestros amigos nos deban, al pagarles lo que les debemos.

439. Apenas desearíamos cosas con ardor si conociéramos perfectamente lo que deseamos.

440. Lo que hace que la mayoría de las mujeres sean poco conmovidas por la amistad es que resulta insípida cuando se ha sentido el amor.

441. En la amistad, como en el amor, a menudo somos más felices por las cosas que ignoramos que por las que sabemos.

442. Intentamos enorgullecernos de los defectos que no queremos corregir.

443. Las pasiones más violentas nos dejan a veces respiro, pero la vanidad nos agita siempre.

444. Los viejos locos son más locos que los jóvenes.

445. La debilidad es más opuesta a la virtud que el vicio.

446. Lo que hace tan agudos los dolores de la vergüenza y de los celos es que la vanidad no puede servir para soportarlos.

447. La decencia es la menor de todas las leyes y la más seguida.

448. Un espíritu recto tiene menos dificultad en someterse a los espíritus torcidos que en conducirlos.

449. Cuando la fortuna nos sorprende dándonos una gran posición sin habernos conducido a ella por grados, o sin que nos hayamos elevado a ella por nuestras esperanzas, es casi imposible mantenerse bien en ella y parecer digno de ocuparla.

450. Nuestro orgullo aumenta a menudo con lo que quitamos de nuestros otros defectos.

Capítulo 10: Máximas 451–501

451. No hay necios tan incómodos como aquellos que tienen ingenio.

452. No hay hombre que se crea, en cada una de sus cualidades, por debajo del hombre del mundo que más estima.

453. En los grandes asuntos, debemos menos empeñarnos en hacer nacer ocasiones que en aprovechar las que se presentan.

454. Apenas hay ocasión en que se haga un mal negocio al renunciar al bien que se dice de nosotros, a condición de que no se diga nada malo.

455. Por mucha disposición que tenga el mundo a juzgar mal, aún hace más a menudo gracia al falso mérito de la que hace injusticia al verdadero.

456. A veces se es necio con ingenio, pero nunca lo es con juicio.

457. Ganaríamos más dejándonos ver tal como somos que intentando parecer lo que no somos.

458. Nuestros enemigos se acercan más a la verdad en los juicios que hacen de nosotros de lo que nos acercamos nosotros mismos.

459. Hay varios remedios que curan el amor, pero ninguno infalible.

460. Estamos lejos de conocer todo lo que nuestras pasiones nos hacen hacer.

461. La vejez es un tirano que prohíbe, bajo pena de muerte, todos los placeres de la juventud.

462. El mismo orgullo que nos hace censurar los defectos de los que nos creemos exentos nos lleva a despreciar las buenas cualidades que no tenemos.

463. A menudo hay más orgullo que bondad en lamentar las desgracias de nuestros enemigos: es para hacerles sentir que estamos por encima de ellos que les damos muestras de compasión.

464. Hay un exceso de bienes y de males que sobrepasa nuestra sensibilidad.

465. La inocencia está muy lejos de encontrar tanta protección como el crimen.

466. De todas las pasiones violentas, la que sienta menos mal a las mujeres es el amor.

467. La vanidad nos hace hacer más cosas contra nuestro gusto que la razón.

468. Hay cualidades malas que hacen grandes talentos.

469. Nunca deseamos ardientemente lo que deseamos solo por razón.

470. Todas nuestras cualidades son inciertas y dudosas, tanto en el bien como en el mal, y casi todas están a merced de las circunstancias.

471. En las primeras pasiones, las mujeres aman al amante; y en las demás, aman el amor.

472. El orgullo tiene sus rarezas, como las demás pasiones: nos avergüenza confesar que tenemos celos, pero nos enorgullecemos de haberlos tenido y de ser capaces de tenerlos.

473. Por raro que sea el verdadero amor, lo es aún menos que la verdadera amistad.

474. Hay pocas mujeres cuyo mérito dure más que su belleza.

475. El deseo de ser compadecido o admirado constituye a menudo la mayor parte de nuestra confianza.

476. Nuestra envidia dura siempre más que la felicidad de quienes envidiamos.

477. La misma firmeza que sirve para resistir al amor sirve también para hacerlo violento y duradero, y las personas débiles, que siempre están agitadas por las pasiones, casi nunca están verdaderamente llenas de ellas.

478. La imaginación no podría inventar tantas contradicciones diversas como las que existen naturalmente en el corazón de cada persona.

479. Solo las personas que tienen firmeza pueden tener una verdadera dulzura: las que parecen dulces no tienen ordinariamente más que debilidad, que se convierte fácilmente en amargura.

480. La timidez es un defecto del cual es peligroso reprender a las personas que queremos corregir.

481. Nada es más raro que la verdadera bondad: incluso quienes creen tenerla no tienen ordinariamente más que complacencia o debilidad.

482. El espíritu se apega por pereza y por constancia a lo que le es fácil o agradable: este hábito pone siempre límites a nuestros conocimientos, y nadie se ha tomado jamás la molestia de extender y conducir su espíritu tan lejos como podría llegar.

483. Somos ordinariamente más maldicientes por vanidad que por malicia.

484. Cuando tenemos el corazón todavía agitado por los restos de una pasión, estamos más cerca de tomar una nueva que cuando estamos completamente curados.

485. Quienes han tenido grandes pasiones se hallan, toda su vida, felices e infelices de estar curados de ellas.

486. Hay todavía más gente sin interés que sin envidia.

487. Tenemos más pereza en el espíritu que en el cuerpo.

488. La calma o la agitación de nuestro humor no depende tanto de lo que nos ocurre de más importante en la vida, como de una disposición cómoda o desagradable de pequeñas cosas que suceden todos los días.

489. Por malvados que sean los hombres, no se atreven a parecer enemigos de la virtud, y cuando quieren perseguirla, fingen creer que es falsa, o le suponen crímenes.

490. A menudo se pasa del amor a la ambición, pero apenas se vuelve de la ambición al amor.

491. La avaricia extrema se equivoca casi siempre: no hay pasión que se aleje más a menudo de su objetivo, ni sobre la cual el presente tenga tanto poder, en perjuicio del futuro.

492. La avaricia produce a menudo efectos contrarios: hay un número infinito de personas que sacrifican todos sus bienes por esperanzas dudosas y lejanas; otros desprecian grandes ventajas futuras por pequeños intereses presentes.

493. Parece que los hombres no se encuentran suficientes defectos: aumentan todavía el número con ciertas cualidades singulares de las que afectan adornarse, y las cultivan con tanto cuidado que se convierten al fin en defectos naturales que ya no pueden corregir.

494. Lo que hace ver que los hombres conocen mejor sus faltas de lo que se piensa, es que nunca están equivocados cuando se les oye hablar de su conducta: el mismo amor propio que los ciega ordinariamente los ilumina entonces, y les da vistas tan justas, que les hace suprimir o disfrazar las menores cosas que pueden ser condenadas.

495. Es necesario que los jóvenes que entran en el mundo sean tímidos o aturdidos: un aire capaz y compuesto se convierte ordinariamente en impertinencia.

496. Las disputas no durarían mucho si la culpa estuviera de un solo lado.

497. De nada sirve ser joven sin ser bella, ni ser bella sin ser joven.

498. Hay personas tan ligeras y tan frívolas, que están tan alejadas de tener verdaderos defectos como de tener cualidades sólidas.

499. Ordinariamente no se cuenta la primera galantería de las mujeres sino cuando tienen una segunda.

500. Hay gente tan llena de sí misma, que cuando están enamorados encuentran modo de estar ocupados de su pasión sin estarlo de la persona que aman.

501. El amor, por agradable que sea, gusta todavía más por las maneras en que se muestra que por sí mismo.

Capítulo 11: Máximas 502–504

502. Poco ingenio con rectitud aburre menos, a la larga, que mucho ingenio con desviaciones.

503. Los celos son el mayor de todos los males, y el que causa menos piedad a las personas que lo provocan.

504. Después de haber hablado de la falsedad de tantas virtudes aparentes, es razonable decir algo de la falsedad del desprecio de la muerte: me refiero a ese desprecio de la muerte que los paganos se jactan de sacar de sus propias fuerzas, sin la esperanza de una vida mejor. Hay diferencia entre sufrir la muerte con constancia y despreciarla: lo primero es bastante común, pero creo que lo segundo nunca es sincero. Se ha escrito, sin embargo, todo lo que puede persuadir mejor de que la muerte no es un mal, y los hombres más débiles, así como los héroes, han dado mil ejemplos célebres para establecer esta opinión; sin embargo, dudo que persona alguna de buen sentido lo haya creído nunca, y el esfuerzo que se hace para persuadir a los demás y a uno mismo demuestra bastante que esta empresa no es fácil. Se pueden tener diversos motivos de disgusto en la vida, pero nunca se tiene razón de despreciar la muerte; incluso quienes se la dan voluntariamente no la cuentan por tan poca cosa, y se asombran de ella y la rechazan como los demás, cuando viene a ellos por otra vía que la que han elegido. La desigualdad que se observa en el valor de un número infinito de hombres valientes proviene de que la muerte se descubre de manera diferente a su imaginación, y les parece más presente en un momento que en otro: así sucede que después de haber despreciado lo que no conocen, temen al fin lo que conocen. Hay que evitar contemplarla con todas sus circunstancias, si no se quiere creer que es el mayor de todos los males. Los más hábiles y los más valientes son los que toman pretextos más honrosos para impedirse considerarla; pero todo hombre que sabe verla tal cual es encuentra que es una cosa espantosa. La necesidad de morir constituía toda la constancia de los filósofos: creían que había que ir de buen grado adonde no se puede dejar de ir; y no pudiendo eternizar su vida, no había nada que no hiciesen para eternizar su reputación, y salvar del naufragio lo que no puede ser garantizado de él. Contentémonos, para hacer buena cara, con no decirnos a nosotros mismos todo lo que pensamos de ella, y esperemos más de nuestro temperamento que de esos débiles razonamientos que nos hacen creer que podemos acercarnos a la muerte con indiferencia. La gloria de morir con firmeza, la esperanza de ser llorado, el deseo de dejar una bella reputación, la seguridad de estar liberado de las miserias de la vida, y de no depender más de los caprichos de la fortuna, son remedios que no se deben rechazar; pero no se debe