Capítulo 2Máximas 51–100

51. Nada debe disminuir tanto la satisfacción que tenemos de nosotros mismos como ver que desaprobamos en un momento lo que aprobábamos en otro.

52. Por mucha diferencia que parezca haber entre las fortunas, hay no obstante cierta compensación de bienes y males que las hace iguales.

53. Por grandes que sean las ventajas que la naturaleza da, no es ella sola, sino la fortuna con ella, quien hace a los héroes.

54. El desprecio de las riquezas era en los filósofos un deseo oculto de vengar su mérito de la injusticia de la fortuna, mediante el desprecio de los mismos bienes de los que ella los privaba; era un secreto

55. El odio hacia los favoritos no es otra cosa que el amor por el favor. El despecho de no poseerlo se consuela y suaviza mediante el desprecio que mostramos hacia quienes lo poseen; y les negamos nuestro homenaje, ya que no podemos quitarles lo que les atrae el de todo el mundo.

56. Para establecerse en el mundo, se hace todo lo posible por aparentar estar establecido.

57. Aunque los hombres se enorgullecen de sus grandes acciones, estas no son a menudo el resultado de un gran designio, sino del azar.

58. Parece que nuestras acciones tienen estrellas afortunadas o desafortunadas, a las que deben gran parte de la alabanza o el reproche que reciben.

59. No hay accidente tan desafortunado del que las personas hábiles no saquen alguna ventaja, ni tan afortunado que los imprudentes no puedan volver en su contra.

60. La fortuna lo convierte todo en ventaja para aquellos a quienes favorece.

61. La felicidad y la desgracia de los hombres no dependen menos de su temperamento que de la fortuna.

62. La sinceridad es una apertura del corazón. Se encuentra en muy pocas personas, y la que normalmente se ve no es más que una fina disimulación para atraer la confianza de los demás.

63. La aversión a la mentira es a menudo una imperceptible ambición de hacer que nuestros testimonios sean considerables y de atraer a nuestras palabras un respeto religioso.

64. La verdad no hace tanto bien en el mundo como daño hacen sus apariencias.

65. No hay elogio que no se haga a la prudencia; sin embargo, esta no puede asegurarnos el menor acontecimiento.

66. Un hombre hábil debe ordenar sus intereses y conducir cada uno en su rango; nuestra avidez a menudo lo perturba, haciéndonos correr tras tantas cosas a la vez que, por desear demasiado las menos importantes, perdemos las más considerables.

67. La gracia es al cuerpo lo que el buen sentido es al espíritu.

68. Es difícil definir el amor: lo que se puede decir es que, en el alma, es una pasión de dominar; en el espíritu, es una simpatía; y en el cuerpo, no es más que un deseo oculto y delicado de poseer lo que se ama después de muchos misterios.

69. Si hay un amor puro y exento de la mezcla de nuestras otras pasiones, es aquel que está oculto en el fondo del corazón y que nosotros mismos ignoramos.

70. No hay disfraz que pueda ocultar largo tiempo el amor donde existe, ni fingirlo donde no existe.

71. Casi no hay personas que no se avergüencen de haberse amado cuando ya no se aman.

72. Si se juzga el amor por la mayoría de sus efectos, se parece más al odio que a la amistad.

73. Se pueden encontrar mujeres que nunca han tenido un romance, pero es raro encontrar alguna que solo haya tenido uno.

74. Solo hay una clase de amor, pero hay mil copias diferentes.

75. El amor, al igual que el fuego, no puede subsistir sin un movimiento continuo, y deja de vivir en cuanto deja de esperar o de temer.

76. El amor verdadero es como la aparición de los espíritus: todo el mundo habla de él, pero pocas personas lo han visto.

77. El amor presta su nombre a un número infinito de relaciones que se le atribuyen, y en las que no tiene más parte que el Dux en lo que se hace en Venecia.

78. El amor a la justicia no es, en la mayoría de los hombres, más que el miedo a sufrir la injusticia.

79. El silencio es el partido más seguro para quien desconfía de sí mismo.

80. Lo que nos hace tan cambiantes en nuestras amistades es que es difícil conocer las cualidades del alma y fácil conocer las del espíritu.

81. Solo podemos amar algo en relación con nosotros mismos, y no hacemos más que seguir nuestro gusto y nuestro placer cuando preferimos a nuestros amigos a nosotros mismos; sin embargo, es únicamente mediante esta preferencia que la amistad puede ser verdadera y perfecta.

82. La reconciliación con nuestros enemigos no es más que un deseo de mejorar nuestra condición, un cansancio de la guerra y un miedo a algún acontecimiento desafortunado.

83. Lo que los hombres han llamado amistad no es más que una sociedad, una consideración recíproca de intereses y un intercambio de favores; en fin, no es más que un comercio donde el amor propio siempre se propone ganar algo.

84. Es más vergonzoso desconfiar de los amigos que ser engañado por ellos.

85. A menudo nos convencemos de amar a las personas más poderosas que nosotros, y sin embargo es solo el interés lo que produce nuestra amistad. No nos entregamos a ellos por el bien que queremos hacerles, sino por el que queremos recibir de ellos.

86. Nuestra desconfianza justifica el engaño ajeno.

87. Los hombres no vivirían mucho tiempo en sociedad si no fueran víctimas unos de otros.

88. El amor propio nos aumenta o disminuye las buenas cualidades de nuestros amigos en proporción a la satisfacción que tenemos con ellos; y juzgamos su mérito por la manera en que se comportan con nosotros.

89. Todo el mundo se queja de su memoria, y nadie se queja de su juicio.

90. Agradamos más a menudo en el trato social por nuestros defectos que por nuestras buenas cualidades.

91. La mayor ambición no tiene la menor apariencia cuando se enfrenta a una imposibilidad absoluta de llegar adonde aspira.

92. Desengañar a un hombre convencido de su mérito es hacerle tan mal servicio como el que se hizo a aquel loco de Atenas que creía que todos los barcos que llegaban al puerto le pertenecían.

93. Los ancianos gustan de dar buenos preceptos para consolarse de no estar ya en condiciones de dar malos ejemplos.

94. Los grandes nombres rebajan en lugar de elevar a quienes no saben sostenerlos.

95. La marca de un mérito extraordinario es ver que quienes más lo envidian se ven obligados a elogiarlo.

96. Tal hombre es ingrato, pero es menos culpable de su ingratitud que quien le hizo el bien.

97. Se ha errado al creer que el espíritu y el juicio eran dos cosas diferentes: el juicio no es más que la grandeza de la luz del espíritu; esta luz penetra el fondo de las cosas, observa en ellas todo lo que hay que observar y percibe aquellas que parecen imperceptibles. Así, hay que convenir en que es la extensión de la luz del espíritu lo que produce todos los efectos que se atribuyen al juicio.

98. Todo el mundo habla bien de su corazón, y nadie se atreve a hablar bien de su espíritu.

99. La cortesía del espíritu consiste en pensar cosas honestas y delicadas.

100. La galantería del espíritu es decir cosas halagüeñas de manera agradable.