En una cena en Atenas, un grupo de amigos —el poeta Agatón, el médico Erixímaco, el comediógrafo Aristófanes y el propio Sócrates, entre otros— acuerda que cada uno pronuncie un elogio del amor. Lo que sigue es la conversación más famosa jamás escrita sobre qué es Eros y por qué nos mueve. De esta velada salen imágenes que aún hoy usamos sin saberlo: el mito de Aristófanes, según el cual fuimos seres dobles partidos en dos que buscan su otra mitad; y la «escala del amor» de Diótima, que asciende desde la belleza de un cuerpo hasta la belleza en sí. Al final, borracho, irrumpe Alcibíades y, en lugar de elogiar al amor, hace el retrato más humano de Sócrates que nos ha llegado. Es Platón en su cima literaria: filosofía y comedia, deseo y pensamiento en un solo diálogo que se lee como una escena de teatro.
El «Banquete» (en griego «Symposion», la bebida en común tras un festín) es uno de los diálogos de madurez de Platón (c. 427-347 a.C.), escrito hacia el 380 a.C. Recrea una fiesta celebrada en el 416 a.C. en casa del poeta trágico Agatón, para celebrar su primer triunfo teatral.
Lo narra Apolodoro, que a su vez lo oyó de Aristodemo, presente aquella noche. Los comensales elogian por turno a Eros —Fedro, Pausanias, Erixímaco, Aristófanes y Agatón— antes de que Sócrates refiera lo que le enseñó Diótima de Mantinea: que el amor es deseo de lo bello y de lo inmortal, y que puede elevarse desde un cuerpo hermoso hasta la belleza en sí. La irrupción de Alcibíades, que en vez del amor elogia a Sócrates, cierra la obra.
Junto con el «Fedro», el «Banquete» es la gran meditación de Platón sobre el amor, y de él proceden expresiones que seguimos empleando: el «amor platónico» y la idea de la «media naranja». Es también una de las cumbres literarias del autor, donde el pensamiento se sirve de la comedia y del retrato de personajes.
Porque el principio que debe ser la guía de los hombres que quieren vivir noblemente —ese principio, digo—, ni el parentesco, ni el honor, ni la riqueza, ni ningún otro motivo es capaz de inculcarlo tan bien como el amor.
Ese coraje que, como dice Homero, el dios infunde en las almas de algunos héroes, Eros por su propia naturaleza lo infunde en el amante.
Pues Dios no se mezcla con el hombre; sino que a través del Amor todo el intercambio y conversación de Dios con el hombre, ya sea despierto o dormido, se lleva a cabo.
La naturaleza humana era originalmente una y éramos un todo, y el deseo y la búsqueda del todo se llama amor.
Cada uno de nosotros cuando está separado, teniendo solo un lado, como un pez plano, es apenas la mitad de un hombre, y siempre está buscando su otra mitad.
Porque para la criatura mortal, la generación es una especie de eternidad e inmortalidad.
El amor de la generación y del nacimiento en belleza.
Quien desde estas, ascendiendo bajo la influencia del amor verdadero, comienza a percibir esa belleza, no está lejos del final.
Mi corazón salta dentro de mí más que el de cualquier coribante poseído, y mis ojos derraman lágrimas cuando las oigo.
Tú mismo reconocerías que los dioses son felices y bellos —por supuesto que lo harías— ¿te atreverías a decir que algún dios no lo era?
El Banquete recoge una serie de discursos pronunciados en un festín en casa del poeta Agatón, donde los comensales alaban a Eros desde distintas perspectivas. Culmina con la exposición de Sócrates sobre la ascensión hacia la belleza absoluta.
El Banquete fue escrito por Platón, discípulo de Sócrates, en el siglo IV a.C. Es uno de sus diálogos más celebrados y literariamente brillantes.
El Banquete tiene once partes: la introducción de Apolodoro, los discursos de Fedro, Pausanias, Erixímaco, Aristófanes, Agatón, Sócrates (que expone las enseñanzas de Diotima), la irrupción de Alcibíades, su elogio de Sócrates, la llegada de los juerguistas y el final con Sócrates.
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