Parte 1Prólogo — La peste de Tebas

PERSONAJES

Edipo · El sacerdote de Zeus · Creonte · Coro de ancianos tebanos · Tiresias · Yocasta · Mensajero · Pastor de Layo · Segundo mensajero.

Escena: Tebas. Ante el palacio de Edipo.

(Suplicantes de todas las edades se hallan sentados en torno al altar a las puertas del palacio, a su cabeza un SACERDOTE DE ZEUS. Ante ellos entra EDIPO.)

EDIPO.— Hijos míos, descendientes últimos del viejo Cadmo, ¿por qué estáis aquí sentados como suplicantes, con ramos de olivo atados con lana en vuestras manos? ¿Qué significa este humo de incienso por todas partes, y por todas partes lamentos y letanías? Hijos, no sería apropiado que yo me enterara por boca de otros, y he venido aquí en persona, yo, Edipo, vuestro rey de fama mundial. Eh, anciano padre, cuyas venerables canas te proclaman portavoz de este grupo, explícame vuestro estado de ánimo y vuestro propósito. ¿Es temor al mal lo que os mueve o una merced que anheláis? No podéis dudar de mi celo en vuestro favor; despiadado en verdad y obstinado sería si rechazara a peticionarios como vosotros.

SACERDOTE.— Sí, Edipo, mi soberano señor y rey, ves cómo ambos extremos de edad asedian los altares de tu palacio: polluelos apenas alados y ancianos encorvados por los años; sacerdotes, como yo lo soy de Zeus, y estos, la flor de nuestra juventud. Mientras tanto, el pueblo común, con ramos coronados, abarrota nuestras dos plazas del mercado, o se congrega ante ambos santuarios de Palas, o donde Ismeno da sus oráculos mediante el fuego. Pues, como tú mismo ves, nuestra nave del Estado, duramente azotada, ya no puede levantar la cabeza, hundida bajo un oleaje turbulento de sangre. Un azote cae sobre nuestra cosecha en la espiga, un azote sobre los rebaños y las manadas que pacen, un azote sobre las esposas en el parto; y además, armado con su antorcha llameante, el dios de la peste se ha abatido sobre nuestra ciudad vaciando la casa de Cadmo, y el tenebroso reino de Plutón se alimenta copiosamente de gemidos y lágrimas. Por eso, oh rey, aquí ante tu hogar nos sentamos, yo y estos niños; no considerándote una nueva divinidad, sino el primero de los hombres; primero en los accidentes comunes de la vida, y primero en las intervenciones de los dioses. ¿No eres tú quien al llegar a la ciudad de Cadmo nos liberó del tributo que pagábamos a la cruel cantora? Y no habías recibido sugerencias de nosotros ni habías sido instruido por otros; no, inspirado por un dios (así lo consideran todos y lo atestiguan) renovaste nuestra vida. Y ahora, oh Edipo, nuestro rey incomparable, todos nosotros, tus devotos, te suplicamos que encuentres algún socorro, ya sea por una voz del cielo susurrada, o quizá conocida por ingenio humano. Los consejeros probados, me parece, son los más aptos para proporcionar para el futuro consejos fecundos. Levanta, oh príncipe de los hombres, levanta nuestro Estado. Cuida tus laureles, pues por tu celo de antaño justamente eres aclamado como salvador de nuestra patria. Oh, que nunca tengamos que registrar así tu reinado: «Nos levantó solo para derribarnos». Álzanos, edifica nuestra ciudad sobre una roca. Tu estrella feliz en ascenso nos trajo suerte, oh, que no decline. Si quieres gobernar esta tierra, como ahora reinas, es mejor sin duda gobernar un reino poblado que un reino desierto. Ni murallas ni galeras valen nada si faltan hombres para tripularlas y guardias para custodiarlas.

EDIPO.— ¡Ah, pobres hijos míos, conocida, ah, demasiado conocida es la búsqueda que os trae aquí y vuestra necesidad! Todos enfermáis, bien lo sé, y sin embargo mi dolor, por grande que sea el vuestro, lo supera por completo. Vuestro pesar toca a cada hombre individualmente, a él y a ningún otro, pero yo me aflijo a la vez por todos en general y por mí mismo y por vosotros. Por tanto, no despertáis a ningún perezoso de sus ensueños. Muchas, hijos míos, son las lágrimas que he derramado, y he recorrido muchos laberintos de pensamientos fatigosos. Así meditando, una pista de esperanza atrapé y la seguí; he enviado al hijo de Meneceo, Creonte, el hermano de mi esposa, a consultar a Febo Pitio en su santuario délfico, cómo podría salvar el Estado mediante acción o palabra. Y ahora hago el recuento de los días desde que partió, y me maravillo de cómo le va. Es extraño, este interminable retraso, extraordinariamente extraño. Pero cuando venga, entonces sería yo vil en verdad si no cumpliera todo lo que el dios declare.

SACERDOTE.— Tus palabras son oportunas; justo cuando hablas, ese griterío me indica que Creonte está aquí.

EDIPO.— ¡Oh rey Apolo! ¡Que su semblante gozoso sea presagio de las gozosas nuevas que trae!

SACERDOTE.— Según supongo, son bienvenidas; de otro modo su cabeza apenas habría sido coronada con laureles cargados de bayas.

EDIPO.— Pronto lo sabremos; ahora está al alcance del oído.

(Entra CREONTE.)

Primo real mío, di, hijo de Meneceo, ¿qué mensaje nos has traído del dios?

CREONTE.— Buenas noticias, pues incluso males intolerables, hallando la salida correcta, no tienden sino al bien.

EDIPO.— ¿Cómo reza el oráculo? Hasta ahora tus palabras no me dan motivo ni para confianza ni para temor.

CREONTE.— Si quieres oír mi mensaje públicamente, te lo diré directamente, o paso contigo adentro.

EDIPO.— Habla ante todos; la carga que llevo es más para estos súbditos míos que para mí mismo.

CREONTE.— Permíteme informar entonces todo lo que el dios declaró. El rey Febo nos manda estrictamente extirpar una terrible contaminación que infesta la tierra, y no albergar más una llaga inveterada.

EDIPO.— ¿Qué expiación quiere decir? ¿Qué anda mal?

CREONTE.— Destierro, o derramamiento de sangre por sangre. Esta mancha de sangre hace naufragar nuestro Estado.

EDIPO.— ¿A quién puede referirse, el malhechor así denunciado?

CREONTE.— Antes de que tú asumieras el timón del Estado, el soberano de esta tierra era Layo.

EDIPO.— Así lo oí, pero nunca vi al hombre.

CREONTE.— Él cayó; y ahora la orden del dios es clara: castiga a sus asesinos, quienesquiera que sean.

EDIPO.— ¿Dónde están? ¿Dónde encontrar en el ancho mundo los rastros lejanos y tenues de un crimen pasado?

CREONTE.— En esta tierra, dijo el dios; «quien busca hallará; quien se sienta con los brazos cruzados o duerme está ciego».

EDIPO.— ¿Estaba dentro de su palacio, o en el campo, o viajando, cuando Layo encontró su destino?

CREONTE.— En el extranjero; partió, según nos dijo, rumbo a Delfos, pero nunca regresó de allí.

EDIPO.— ¿No llegó ninguna noticia, ningún compañero de viaje que pudiera dar alguna pista que se pudiera seguir?

CREONTE.— Solo uno escapó, quien huyendo para salvar su vida, pudo contar de todo lo que vio solo una cosa segura.

EDIPO.— ¿Y qué fue eso? Una pista podría llevarnos lejos, con tan solo una chispa de esperanza para guiar nuestra búsqueda.

CREONTE.— Ladrones, nos dijo, no un bandido sino una tropa de malhechores, lo atacaron y asesinaron.

EDIPO.— ¿Se atrevió algún bandido a un golpe tan audaz, a menos que en verdad hubiera sido sobornado desde Tebas?

CREONTE.— Así se supuso, pero no se encontró a nadie para vengar su asesinato en medio del problema que sobrevino.

EDIPO.— ¿Qué problema pudo haber impedido una investigación completa, cuando la realeza había caído tan miserablemente?

CREONTE.— La Esfinge enigmática nos obligó a dejar pasar el oscuro pasado y atender las necesidades inmediatas.

EDIPO.— Bien, yo empezaré de nuevo y una vez más haré claras las cosas oscuras. Muy digna es la preocupación de Febo, digna también la tuya, por el muerto; yo también, como es apropiado, prestaré mi ayuda para vengar este agravio a Tebas y al dios. No por algún pariente lejano, sino por mí mismo, expulsaré este veneno de la sangre; pues quien mató a ese rey podría tener la intención de golpearme a mí también con su mano asesina. Por tanto, al hacer justicia a él me sirvo a mí mismo. Arriba, hijos, apresuraos, abandonad estas gradas del altar, llevad de aquí vuestras varas de suplicantes, id a convocar aquí a los ciudadanos de Tebas. Con la buena ayuda del dios el éxito es seguro; es la ruina si fracasamos.

(Salen EDIPO y CREONTE.)

SACERDOTE.— Venid, hijos, partamos; estas palabras bondadosas se adelantan al propósito mismo de nuestra súplica. Y que el dios que envió este oráculo nos salve además y nos libre de esta peste.

(Salen el SACERDOTE y los SUPLICANTES.)