Si el primer tomo pregunta qué es la guerra, este pregunta con qué se hace y cómo se aguanta. Es el más extenso de los tres y el más concreto. Abre con el libro cuarto, el del combate: el choque como razón de ser de todo lo demás, su significado, su duración y el modo en que se decide. Es la bisagra del tratado, y por eso la edición de 1833 lo puso aquí y no al final del tomo anterior. El libro quinto baja al detalle de las fuerzas: cuántas son, cómo se alimentan, cómo marchan, cómo acampan, qué las desgasta. Puede sonar a intendencia, y en parte lo es, pero de ahí sale una de sus ideas más útiles: que un ejército no se sostiene por lo que hace en la batalla sino por todo lo que hace entre batalla y batalla. El sexto es el corazón del libro y su tesis más contraintuitiva: LA DEFENSA ES LA FORMA MÁS FUERTE DE HACER LA GUERRA. No la más noble ni la más deseable —el que se defiende no gana nada mientras se defiende—, sino la más fuerte, porque conservar cuesta menos que conquistar. De ahí sale su análisis de la retirada rusa de 1812, que él vivió de cerca: Napoleón ganó todas las batallas y perdió la campaña. Treinta capítulos sobre montañas, ríos, pantanos, fortalezas y posiciones, escritos por alguien que había estado en ellos.
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Clausewitz sirvió en el ejército ruso durante la campaña de 1812, tras negarse a combatir del lado de Napoleón cuando Prusia se alió con Francia. Vio de primera mano la retirada que arruinó a la Grande Armée, y ese episodio recorre entero el libro sexto.
La tesis de que la defensa es la forma más fuerte de la guerra fue durante un siglo la parte más discutida de la obra, y la que más se malinterpretó: Clausewitz no aconseja defenderse, sostiene que defenderse es más barato, y que por eso el atacante debe vencer antes de agotarse.
Traducido de la versión inglesa de J. J. Graham (1873), de dominio público. Este tomo recoge los libros cuarto, quinto y sexto, tal como los reunió el segundo volumen de 1833.
Estructura, temas, personajes y contexto de De la guerra II: lo que ayuda a leerla mejor, y lo que suelen preguntar sobre ella.
El combate es la única actividad en la guerra; en el combate la destrucción del enemigo opuesto a nosotros es el medio para el fin.
Creemos haber establecido ahora suficientemente nuestra proposición, que la defensiva es una forma de guerra más fuerte que la ofensiva.
La superioridad numérica en este caso es muy diferente a una superioridad numérica general; es el agente más poderoso en el arte de la guerra.
Hay otras tres que nos parecen de importancia decisiva, estas son: la sorpresa, la ventaja del terreno y el ataque desde varios flancos.
Porque así lo publicó Marie von Clausewitz en 1833: el segundo volumen de las obras póstumas reunía los libros cuarto, quinto y sexto. El primero cierra con la estrategia general y este abre con el combate, que es donde el tratado pasa de los principios a la guerra que se pelea.
Porque su objetivo es negativo —conservar— y conservar exige menos esfuerzo que conquistar. El defensor aprovecha el terreno, las fortificaciones, el tiempo y el desgaste del atacante. A cambio, la defensa por sí sola no gana nada: necesita rematar con un contragolpe.
No. Clausewitz insiste en que la defensa consiste en esperar el golpe para devolverlo, y que una defensa que se limita a resistir está incompleta. La llamó «un escudo formado de golpes bien dirigidos».
Es muy recomendable: el primero contiene la definición de la guerra, la teoría y los conceptos —fricción, incertidumbre, combate— sobre los que se apoya todo lo que aquí se desarrolla.
Central. Clausewitz sostiene que las fuerzas morales atraviesan todo el elemento de la guerra y que ninguna teoría que las ignore sirve para nada, aunque reconoce que no pueden medirse ni reducirse a reglas.
Unas diez horas este segundo tomo, el más extenso de los tres. Los capítulos son independientes y admite lectura por partes.
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Carl von Clausewitz (2026). De la guerra II (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/de-la-guerra-ii/
Carl von Clausewitz. De la guerra II. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/de-la-guerra-ii/.
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