De la guerra, de Clausewitz: el tratado completo en tres tomos
«La guerra es la continuación de la política por otros medios.» La frase se cita en todas partes; el libro que la contiene lo ha leído muy poca gente. Aquí está entero.
Clausewitz peleó contra Napoleón, perdió, y dedicó el resto de su vida a entender por qué. Murió antes de terminar el libro y lo publicó su viuda. De ahí su fama de difícil: no es oscuro, es que está inacabado.
Lo que propone es una idea incómoda: la guerra no es un asunto técnico de generales, sino la continuación de la política. Y como toda acción política, está gobernada por la fricción, el azar y la incertidumbre — lo que él llama «la niebla de la guerra».
Se lee hoy en las escuelas de negocios tanto como en las academias militares, y por una razón: describe cómo se decide bajo presión con información incompleta.
De la guerra ICarl von Clausewitz8 h 13 min de lecturaVer la obra →2
De la guerra IICarl von Clausewitz10 h 36 min de lecturaVer la obra →3
De la guerra IIICarl von Clausewitz4 h 33 min de lecturaVer la obra →El orden que recomendamos
- 1. De la guerra IPrimero: la naturaleza de la guerra. El tomo esencial, donde está la definición famosa, la fricción y la niebla. Si solo lees uno, este.8 h 13 min
- 2. De la guerra IIDespués: la teoría y el combate. Cómo se pasa del principio abstracto al terreno, y por qué ninguna receta sobrevive al primer choque.10 h 36 min
- 3. De la guerra IIIAl final: la estrategia y el plan de guerra. La parte más política, y la que explica por qué los objetivos militares nunca se deciden solos.4 h 33 min
La frase que todo el mundo cita mal
«La guerra es la continuación de la política por otros medios» no significa que la guerra sea una herramienta más. Significa lo contrario: que ninguna campaña tiene sentido propio, que los fines los pone siempre la política y que un ejército que se olvida de eso pierde aunque gane las batallas.
Frente a Sun Tzu
Es la comparación inevitable, y son opuestos útiles. Sun Tzu busca vencer sin combatir y escribe en máximas breves; Clausewitz analiza el choque real y escribe tratado. Uno enseña a evitar la guerra, el otro a entenderla cuando ya es inevitable. Leídos juntos se corrigen.
Una frase de cada una
La guerra es, por tanto, un acto de violencia destinado a obligar a nuestro oponente a cumplir nuestra voluntad.
Creemos haber establecido ahora suficientemente nuestra proposición, que la defensiva es una forma de guerra más fuerte que la ofensiva.
Mantenemos, por el contrario: que la guerra no es sino una continuación de la relación política, con una mezcla de otros medios.
Preguntas frecuentes
¿Es muy difícil de leer?
El primer tomo, no: es el más claro y el más citado. Los siguientes se vuelven más técnicos porque Clausewitz murió sin revisarlos. Se puede leer el primero solo y quedarse con lo esencial.
¿Sirve fuera del ámbito militar?
Es de lectura habitual en estrategia empresarial y negociación, por sus conceptos de fricción —todo cuesta más de lo previsto—, centro de gravedad e incertidumbre en la decisión.
¿Está completo?
Sí, los tres tomos íntegros. Clausewitz dejó la obra sin terminar de revisar y así se publicó en 1832, un año después de su muerte.
¿Qué leer antes o después?
Antes, El Arte de la Guerra de Sun Tzu, mucho más breve y de la escuela contraria. Después, los Discursos sobre Tito Livio de Maquiavelo, que es la política que Clausewitz da por supuesta.