Donde «El arte de la guerra» enseña a no luchar, este pequeño manual enseña algo más incómodo: a engañar. Treinta y seis proverbios de cuatro caracteres —«Cruzar el mar engañando al cielo», «Esconder una daga tras una sonrisa», «Hacer ruido al este para atacar al oeste»— condensan siglos de astucia militar china, y el último lo dice todo: si nada funciona, huye. Nadie sabe quién lo compiló. La lista de las treinta y seis tretas se menciona ya en el siglo V, pero el librito tal como lo leemos hoy apareció de la forma más novelesca posible: en 1941, en un puesto de venta ambulante de la provincia de Shaanxi, alguien encontró un ejemplar de una edición perdida. De ahí viene todo lo que el mundo conoce. Cada estratagema trae su máxima original —tersa, casi un acertijo, con ecos del I Ching— y el comentario clásico que la explica con ejemplos históricos: generales que fingen debilidad, reinos que se hunden por un regalo, ejércitos que vencen sin desenvainar. Se lee en menos de una hora y se aplica —confesémoslo— en la oficina, en el mercado y en la vida. Es el complemento natural de «El arte de la guerra» de Sun Tzu y de «Los cinco anillos» de Musashi, ambos también completos en Clasicalia.
Las «treinta y seis tretas» se citan por primera vez en las crónicas del siglo V como dicho proverbial —«de las treinta y seis estratagemas, la mejor es retirarse»—, pero el texto que las desarrolla es muy posterior, probablemente de finales de la dinastía Ming (h. s. XVII). El ejemplar que lo salvó del olvido se encontró por azar en 1941 en Bin, provincia de Shaanxi, y se reimprimió por primera vez en Chengdu ese mismo año.
El libro ordena sus 36 estratagemas en seis grupos de seis, según la situación: cuando se domina, en el choque directo, en el ataque, en la confusión, para ganar terreno y en la derrota. Esta edición conserva esa estructura en seis partes más la introducción, con la máxima original y el comentario clásico de cada estratagema.
Esta edición traduce directamente el texto chino clásico completo: la introducción (總說), las 36 máximas y sus comentarios tradicionales (按語), con los nombres propios en pinyin y las obras citadas —el I Ching, los «Registros históricos»— por su nombre habitual en español.
Lo que se ve con frecuencia deja de despertar sospechas.
Lo oculto está dentro de lo manifiesto, no enfrentado a ello.
Debilita la posición del enemigo sin entrar en combate; desgasta lo duro y refuerza lo blando.
Toda palabra melosa y apariencia amable del enemigo no es sino la manifestación externa de su intención asesina.
Más vale fingir no saber y no actuar que fingir saber y actuar temerariamente.
Preservar al ejército evitando al enemigo.
Es un manual chino de engaño táctico: 36 proverbios de cuatro caracteres que condensan tretas militares —desviar la atención, fingir debilidad, usar la fuerza ajena—, agrupados de seis en seis según la situación: superioridad, choque directo, ataque, confusión, conquista de terreno y derrota. Cada uno trae su máxima original y un comentario clásico con ejemplos históricos.
Nadie lo sabe: el texto es anónimo. El dicho de «las treinta y seis tretas» aparece ya en crónicas del siglo V, pero el librito que las desarrolla es muy posterior, probablemente de finales de la dinastía Ming. El ejemplar que conocemos se encontró por casualidad en 1941 en Bin, provincia de Shaanxi, y de esa reimpresión desciende todo lo publicado desde entonces.
«El arte de la guerra» de Sun Tzu es un tratado de doctrina: cómo pensar la guerra para ganarla, a ser posible sin luchar. Las 36 estratagemas son el recetario: trucos concretos de engaño, uno por proverbio. Se complementan tan bien que en China se citan juntos desde hace siglos; ambos pueden leerse completos en Clasicalia.
La última: «Huir es la mejor estrategia» (走为上). En China es proverbial: si ninguna treta funciona, retirarse a tiempo preserva el ejército y deja abierta la revancha. Junto a ella, las más citadas son «Esconder la daga tras la sonrisa», «Fingir atacar por el este y golpear por el oeste» y «Matar con cuchillo prestado».
Es su uso más extendido hoy: negociación, estrategia de empresa, política y hasta la vida diaria. Los proverbios describen mecánicas universales —la atención mal dirigida, la confianza explotada, la paciencia como arma— y por eso el libro se sigue leyendo casi cuatro siglos después.
Esta edición de Las 36 estratagemas es una traducción moderna al español propia de Clasicalia, elaborada a partir del texto original de dominio público y revisada para que sea fiel al original y natural de leer hoy. La ofrecemos íntegra y gratis, para leer online sin registro ni descargas. Si prefieres la edición cuidada en papel o Kindle, la publicamos en Amazon.
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Anónimo (2026). Las 36 estratagemas (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/las-36-estratagemas/
Anónimo. Las 36 estratagemas. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/las-36-estratagemas/.
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