Publicado en 1859, «Sobre la libertad» es el alegato más influyente jamás escrito en defensa de la libertad individual frente al poder: el del Estado, pero también el de la mayoría y el de la opinión pública. Mill formula un principio sencillo y radical: el único motivo por el que se puede ejercer legítimamente el poder sobre alguien, contra su voluntad, es impedir que haga daño a otros. Sobre sí mismo, sobre su cuerpo y su mente, cada individuo es soberano. De ahí defiende la libertad de pensamiento y de expresión —incluso para las ideas que creemos falsas—, la libertad de vivir como uno quiera y el valor de la individualidad frente a la presión para conformarse. Siglo y medio después, sigue siendo el punto de partida de casi todo debate sobre la libertad de expresión, la tolerancia y los límites del poder. Un clásico que se lee como una conversación urgente con el presente.
John Stuart Mill (1806-1873) fue el filósofo y economista más influyente del liberalismo del siglo XIX. Educado por su padre en un régimen intelectual extremo, se convirtió en un pensador independiente que unió el utilitarismo a una defensa apasionada de la libertad y, muy adelantado a su época, de la igualdad de la mujer.
«Sobre la libertad» (1859) lo escribió junto a su esposa, Harriet Taylor, a cuya memoria lo dedicó. Su tesis central es el «principio del daño»: la sociedad solo puede coartar la libertad de un individuo para evitar el perjuicio a terceros, nunca «por su propio bien». De él se derivan sus defensas de la libertad de conciencia, de expresión y de forma de vida.
El libro se organiza en cinco capítulos: una introducción, la libertad de pensamiento y discusión, la individualidad, los límites de la autoridad social y sus aplicaciones prácticas. Es uno de los textos fundadores de la democracia liberal. Esta edición traduce el original inglés de 1859.
el único fin por el cual la humanidad está justificada, individual o colectivamente, para interferir con la libertad de acción de cualquiera de sus miembros es la autoprotección
Sobre sí mismo, sobre su propio cuerpo y mente, el individuo es soberano
Si toda la humanidad menos uno tuviera una opinión, y solo una persona sostuviera la opinión contraria, la humanidad no estaría más justificada en silenciar a esa persona de lo que ella, si tuviera el poder, estaría justificada en silenciar a la humanidad
La única libertad que merece el nombre es la de perseguir nuestro propio bien a nuestra propia manera, mientras no intentemos privar a otros del suyo o impedir sus esfuerzos por obtenerlo
el mal peculiar de silenciar la expresión de una opinión es que constituye un robo a la raza humana
Quien conoce solo su lado del caso conoce poco de él
La humanidad gana más permitiendo a cada uno vivir como le parezca bien a sí mismo, que obligando a cada uno a vivir como le parezca bien al resto
Una persona cuyos deseos e impulsos son suyos —son la expresión de su propia naturaleza, tal como ha sido desarrollada y modificada por su propia cultura— se dice que tiene un carácter
Si una opinión fuera una posesión personal sin valor salvo para su dueño; si verse impedido de disfrutarla fuera simplemente un daño privado, habría alguna diferencia entre que el daño se infligiera solo a unas pocas personas o a muchas. Pero el mal peculiar de silenciar la expresión de una opinión es que constituye un robo a la raza humana
el despotismo de la costumbre es en todas partes el obstáculo permanente al avance humano
la tiranía de la mayoría se incluye ahora generalmente entre los males contra los cuales la sociedad debe estar en guardia
En proporción al desarrollo de su individualidad, cada persona se vuelve más valiosa para sí misma, y por tanto es capaz de ser más valiosa para otros
Trata sobre los límites legítimos del poder que puede ejercer la sociedad sobre el individuo. Mill defiende que solo puede limitarse la libertad individual para prevenir daño a otros, nunca por el propio bien de la persona.
John Stuart Mill, filósofo y economista británico del siglo XIX, una de las figuras más influyentes del liberalismo y del pensamiento utilitarista.
Sobre la libertad tiene 5 capítulos que desarrollan sistemáticamente el principio de libertad individual y sus aplicaciones.
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