El mismo año en que escribió «Sobre la amistad», y sabiéndose ya mayor, Cicerón compuso el más sereno de sus diálogos: una defensa de la vejez. La pone en boca de Catón el Viejo, que a dos jóvenes amigos les explica por qué la ancianidad, lejos de ser una desgracia, puede ser la mejor etapa de la vida. Catón desmonta una a una las cuatro razones por las que se teme envejecer: que aparta de la acción, que debilita el cuerpo, que priva de los placeres y que acerca la muerte. A cada una responde con argumentos y con ejemplos de ancianos que siguieron plenos hasta el final. Es un libro luminoso y práctico sobre cómo vivir bien el paso del tiempo, que Montaigne y Benjamin Franklin releyeron toda su vida. Se lee en una hora y se recuerda para siempre.
«Sobre la vejez» (en latín «Cato Maior de Senectute») lo escribió Marco Tulio Cicerón (106-43 a.C.) en el año 44 a.C. y lo dedicó, como «Sobre la amistad», a su amigo Ático, en la etapa final de su vida y de intensa dedicación a la filosofía.
Pone la exposición en boca de Marco Porcio Catón «el Viejo», ya octogenario, que dialoga con dos jóvenes, Escipión Emiliano y Cayo Lelio. Catón refuta las cuatro quejas habituales contra la vejez —que aleja de la vida activa, que debilita el cuerpo, que suprime los placeres y que anuncia la muerte— y sostiene que cada edad tiene sus bienes propios si se ha vivido bien.
Junto con «Sobre la amistad» forma la pareja de diálogos morales más leída de Cicerón, y ha sido libro de cabecera de innumerables lectores, de los humanistas del Renacimiento a Benjamin Franklin. Esta edición traduce directamente del latín original.
Pues para quienes no hay en sí mismos ningún recurso para vivir bien y felizmente, toda edad resulta pesada.
En esto somos sabios: en que seguimos a la naturaleza como guía óptima, como a un dios, y le obedecemos.
Las grandes empresas no se llevan a cabo con la fuerza, la rapidez o la agilidad de los cuerpos, sino con el juicio, la autoridad y la reflexión.
No tengo nada de qué acusar a la vejez.
La vejez aleja de la actividad. ¿De cuál? ¿Acaso de aquella que se realiza en la juventud y con la fuerza física?
Nunca he estado de acuerdo con aquel viejo y celebrado proverbio que aconseja «hacerse viejo pronto, si quieres ser viejo mucho tiempo».
El curso de la vida es fijo y la senda de la naturaleza es única, y sencilla, y a cada etapa de la vida se le ha dado su momento oportuno.
La cumbre de la vejez es la autoridad.
No pueden las canas ni las arrugas alcanzar de repente autoridad, sino que una vida anterior honestamente vivida recoge los últimos frutos de la autoridad.
¡Oh, magnífico don de la edad, si es que nos quita lo que hay de más vicioso en la juventud!
¡Oh día glorioso aquel en que marcharé hacia aquella divina asamblea y reunión de almas, y cuando me aleje de esta turba y confusión!
Sobre la vejez es un diálogo filosófico en el que Cicerón, a través del anciano Catón, defiende que la vejez no es una carga sino una etapa digna y fructífera cuando se vive con virtud, sabiduría y cultivo del espíritu.
Marco Tulio Cicerón escribió Sobre la vejez en el año 44 a.C., dedicándola a su amigo Ático como reflexión sobre esta etapa de la vida que ambos atravesaban.
Sobre la vejez se divide en doce partes principales que abordan sucesivamente los argumentos contra la vejez y las respuestas de Catón en defensa de esta edad.
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