En 1637, un filósofo francés que vivía retirado en Holanda publicó un pequeño libro que abriría una era entera: el comienzo de la filosofía moderna. Descartes decide dudar de todo lo que puede ponerse en duda —los sentidos, las certezas heredadas, incluso las matemáticas— para ver si queda algo absolutamente seguro. Y encuentra una sola cosa que no puede negar sin afirmarla: que, mientras piensa, existe. «Pienso, luego existo». Sobre esa roca reconstruye todo el conocimiento. Escrito en francés y no en latín, para que pudiera leerlo cualquiera, el «Discurso del método» es a la vez una autobiografía intelectual y un método para pensar bien. Cuatro siglos después sigue siendo el punto de partida de la razón moderna.
René Descartes (1596-1650) fue filósofo, matemático y científico francés, considerado el padre de la filosofía moderna. Inventó la geometría analítica —los ejes y coordenadas «cartesianas» llevan su nombre— y pasó buena parte de su vida en los Países Bajos, donde escribió sus obras principales. Murió en Estocolmo, adonde había ido invitado por la reina Cristina de Suecia.
El «Discurso del método» (1637) fue el prólogo a tres ensayos científicos (la «Dióptrica», los «Meteoros» y la «Geometría»). En sus seis partes, Descartes cuenta su itinerario intelectual y propone un método para alcanzar la verdad basado en cuatro reglas: no admitir nada sin evidencia, dividir cada problema, ir de lo simple a lo complejo y revisarlo todo. De la duda metódica extrae su primera certeza —«pienso, luego existo»— y desde ahí aborda la existencia de Dios, la distinción entre el alma y el cuerpo, y la aspiración a una ciencia que nos haga «dueños y poseedores de la naturaleza».
Su decisión de escribir en francés, y no en latín, fue casi tan revolucionaria como sus ideas: quería que la razón estuviera al alcance de cualquiera, no solo de los eruditos. El «cogito» se convirtió en el punto de partida de la teoría del conocimiento moderna, y el racionalismo que inauguró marcó la filosofía durante siglos. Esta edición traduce directamente el francés original (edición de Victor Cousin, de dominio público).
El buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo, pues cada cual piensa estar tan bien provisto de él, que incluso quienes son más difíciles de contentar en cualquier otra cosa no acostumbran desear más del que tienen.
Pues no basta con tener un buen entendimiento, sino que lo principal es aplicarlo bien.
Mi propósito no es enseñar aquí el método que cada cual debe seguir para conducir bien su razón, sino solamente mostrar de qué manera he procurado conducir la mía.
El primero era no recibir jamás ninguna cosa por verdadera sin conocer con evidencia que lo era; es decir, evitar cuidadosamente la precipitación y la prevención.
El segundo, dividir cada una de las dificultades que examinara en tantas partes como se pudiera y como fuera requerido para resolverlas mejor.
El tercero, conducir por orden mis pensamientos, comenzando por los objetos más simples y más fáciles de conocer, para ascender poco a poco como por grados hasta el conocimiento de los más compuestos.
Pienso, luego soy, era tan firme y tan segura que todas las más extravagantes suposiciones de los escépticos no eran capaces de conmoverla.
Conocí por ello que yo era una sustancia cuya esencia o naturaleza no es más que pensar, y que para existir no necesita ningún lugar ni depende de ninguna cosa material.
Las cosas que concebimos muy clara y muy distintamente son todas verdaderas.
Jamás podrían usar de palabras ni de otros signos componíéndolos, como hacemos nosotros para declarar a los demás nuestros pensamientos.
Es verdaderamente librar batallas el intentar vencer todas las dificultades y los errores que nos impiden llegar al conocimiento de la verdad.
Hacernos como dueños y poseedores de la naturaleza.
Trata del método racional de Descartes para alcanzar la verdad mediante la duda metódica, el análisis ordenado y la evidencia clara. Establece el «pienso, luego soy» como primera certeza y fundamenta la distinción entre alma y cuerpo.
René Descartes, filósofo y matemático francés del siglo XVII, considerado el padre de la filosofía moderna y pionero del racionalismo.
El Discurso del método tiene seis partes que abarcan desde la autobiografía intelectual de Descartes hasta la exposición de su método, la moral provisional y los fundamentos metafísicos de su filosofía.
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