Otelo: claves para leerla y comentarla
William Shakespeare · 2 h 16 min de lectura · texto completo y gratis
Leer la obra gratis →Un hombre destruye a otro sin decir una sola mentira comprobable. Solo insinúa, y deja que la víctima haga el resto.
De qué trata
Otelo, general moro de Venecia, se casa en secreto con Desdémona y es enviado a Chipre a defender la isla de los turcos. La flota enemiga se hunde en una tormenta antes de la batalla, y a partir de ahí no hay más guerra que la doméstica. Yago, su alférez, empieza a sugerirle que Desdémona se entiende con Casio. En tres días Otelo pasa de la felicidad a estrangular a su mujer.
Estructura
| Acto I — Venecia | De noche, Yago y Rodrigo despiertan a Brabancio para decirle que su hija se ha fugado con el moro. Otelo es llevado ante el Senado y se defiende contando cómo la enamoró: con historias de sus batallas. Desdémona confirma que eligió ella. Los mandan a Chipre. |
| Acto II — Chipre | La tormenta hunde a la flota turca y la guerra se acaba antes de empezar. Esa misma noche, Yago emborracha a Casio, provoca una pelea y consigue que Otelo lo destituya. Después le aconseja a Casio que pida a Desdémona que interceda por él. La trampa ya está puesta. |
| Acto III — La tentación | El centro de la obra. En una sola escena larguísima, Yago lleva a Otelo de la confianza a la certeza sin afirmar nada. Otelo exige «una prueba visible» y aparece el pañuelo, que Emilia ha encontrado y entregado a su marido. |
| Acto IV — La humillación | Otelo se desmaya, espía una conversación que entiende al revés y golpea a Desdémona delante del embajador de Venecia. Ella, que no sabe de qué se la acusa, prepara la cama y canta la canción del sauce. |
| Acto V — La cama | Yago hace matar a Rodrigo para tapar el rastro. Otelo entra en el dormitorio, la mata y descubre la verdad de boca de Emilia un minuto después. Yago no explica nada: «desde este momento no diré una palabra más». |
Temas para el comentario
La insinuación
Yago casi nunca miente. Repite lo que dice el otro, se calla a tiempo, dice «nada» cuando le preguntan qué piensa. La escena tercera del acto tercero es un manual de cómo se envenena a alguien sin aportar un solo dato.
Los celos
«Cuidado con los celos, mi señor: son el monstruo de ojos verdes que se burla de la carne de que se alimenta.» Se lo dice Yago, que es quien se los está sembrando. La frase con la que nombramos los celos en media Europa sale de la boca del que los provoca.
El extranjero
Otelo es negro, mercenario y necesario, y la obra lo dice desde la primera escena con un vocabulario brutal. Venecia lo asciende y lo desprecia a la vez, y ese hueco es por donde entra Yago: nadie es más fácil de convencer de que no lo quieren que quien ya lo sospecha.
La prueba visible
Otelo pide «ocular proof», una prueba que se pueda ver. Es una exigencia razonable y es exactamente lo que lo pierde: el pañuelo es visible y no prueba nada. La obra es una máquina contra la idea de que ver es saber.
Las tres mujeres
Desdémona defiende su elección ante el Senado; Emilia dice en voz alta que las mujeres engañan porque los maridos las enseñan; Bianca no acepta que la traten como a una cualquiera. Las tres hablan más claro que cualquier hombre del reparto, y las tres pagan.
La velocidad
Es la tragedia más rápida de Shakespeare. Después del Senado no hay subtramas, ni política, ni descanso: todo transcurre en unos pocos días y en dos habitaciones. Por eso ahoga.
Personajes
- Oteloel generalMoro al servicio de Venecia, respetado como soldado y extranjero en todo lo demás. Se ha casado en secreto con Desdémona. Es el hombre más templado de la obra en el primer acto y el más desatado en el último: lo que le derrumba no es el amor sino la duda.
- Yagoel alférezEl papel más largo de la obra: habla más que Otelo. Da tres motivos distintos para lo que hace y ninguno convence, ni a él. No miente casi nunca: sugiere, calla a tiempo, deja que el otro complete la frase. «No soy lo que soy» es su presentación.
- Desdémonala mujer de OteloSe casó contra su padre y por su cuenta, y defiende su elección ante el Senado de Venecia sin que le tiemble la voz. No entiende nada de lo que le está pasando, y cuando muere miente para proteger a su marido.
- Casioel tenienteEl ascenso que Yago quería. Buen soldado, educado y sin ninguna cabeza para el vino: una noche de borrachera le cuesta el puesto y pone en marcha el resto. «¡Reputación, reputación, reputación!» es su lamento.
- Emiliala mujer de YagoDoncella de Desdémona y casada con el hombre que la va a matar. Roba el pañuelo por complacer a su marido y sin saber para qué. En el último acto es quien destapa toda la trama, delante de todos y sabiendo lo que le va a costar.
- Rodrigoel pretendienteEnamorado de Desdémona, tonto y con dinero. Yago lo mantiene esperando y le va vaciando la bolsa durante cinco actos. Es la prueba de que el engaño de Yago funciona también en frío.
- Brabancioel padreSenador veneciano que ha recibido a Otelo en su casa muchas veces y no soporta que se case con su hija. Su frase de despedida —«ha engañado a su padre y podría engañarte a ti»— se le queda clavada a Otelo hasta el final.
Lengua y estilo
Es la más doméstica de las grandes tragedias: no hay reyes destronados ni ejércitos, sino un matrimonio, un pañuelo y una conversación que se va torciendo. Shakespeare renuncia al aparato y todo el peso cae sobre el diálogo.
Yago tiene dos voces y hay que oír las dos: la untuosa de cuando está delante de alguien y la soez de cuando habla solo o con Rodrigo. Otelo empieza hablando en un registro alto y solemne y acaba en frases rotas: su derrumbe se oye antes de verse.
Sobre esta edición: el original está en verso y esta traducción va en prosa, como el resto de Shakespeare en esta colección. La prosa permite salvar la imagen y el doble sentido sin sacrificarlos a la métrica, que es lo que se pierde primero en las traducciones en verso. «El moro» se traduce siempre así, porque es el motor de la obra.
Contexto
Se escribió hacia 1603-1604, al principio del reinado de Jacobo I, y la primera función documentada es del 1 de noviembre de 1604 en el palacio de Whitehall. Parte de un cuento italiano de Giraldi Cinthio publicado en 1565, del que Shakespeare toma la trama y muy poco más: en el original el villano no tiene nombre y el moro no se arrepiente.
Venecia era para el público inglés de la época la república rica, cosmopolita y sospechosa donde un extranjero podía llegar a general. Chipre, el límite del mundo cristiano frente a los turcos. Que la guerra se resuelva sola en el segundo acto es deliberado: Shakespeare quita el escenario público para que no quede más que el privado.
Lo esencial, en cinco puntos
- Cinco actos, unas dos horas de lectura. Se lee de un tirón porque no da respiro.
- Si solo lees una escena, la tercera del acto tercero: la tentación. Es una hora de teatro y es el mejor Shakespeare.
- Cuenta las veces que Yago dice «honrado» y quién se lo dice a él. Es el chiste más negro de la obra.
- Fíjate en lo que Yago NO dice. Sus silencios hacen más daño que sus frases.
- Emilia en el último acto: es el personaje que crece más de golpe en todo Shakespeare.
Preguntas frecuentes
¿Por qué está en prosa y no en verso?
Porque es lo que hace esta colección con Shakespeare, y por una razón: en una traducción en verso lo primero que se sacrifica es la imagen y el doble sentido, que en Otelo son la obra. La prosa aquí no es plana, tiene ritmo.
¿Es Otelo una obra sobre el racismo?
El racismo está en el texto, sin disimulo, desde la primera escena. Pero la obra no trata solo de eso: trata de cómo se fabrica una certeza. Lo que sí hace la condición de extranjero de Otelo es explicar por qué es tan fácil convencerle de que no lo quieren.
¿Cuál es la frase más famosa?
«El monstruo de ojos verdes», que es como llamamos a los celos desde entonces. Y «no soy lo que soy», la presentación de Yago en la primera escena.
¿Qué diferencia hay con Hamlet o Macbeth?
Que aquí no hay corona ni fantasma ni brujas. El conflicto es un matrimonio y un compañero de trabajo resentido, y ocurre en dos habitaciones. Es la tragedia de Shakespeare que más se parece a algo que podría pasar hoy.
¿Cuánto se tarda en leerla?
Unas dos horas. Quince escenas, y ninguna larga salvo la tercera del acto tercero.
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