Macbeth: claves para leerla y comentarla
William Shakespeare · 1 h 32 min de lectura · texto completo y gratis
Tres brujas le dicen a un general que será rey. Su mujer le dice que no espere. Entre las dos frases caben cinco actos de sangre y el insomnio más famoso del teatro.
De qué trata
Macbeth, general victorioso de Escocia, recibe de tres brujas la profecía de que será rey. Empujado por su mujer, asesina al rey Duncan mientras se aloja en su castillo y ocupa el trono. A partir de ahí mata para sostener lo que ha conseguido: a su amigo Banquo, a la familia de Macduff. Las nuevas profecías le dan una falsa seguridad —nadie nacido de mujer podrá vencerlo, no caerá hasta que el bosque avance— y las dos se cumplen de la manera literal que él no previó. Lady Macbeth enloquece y muere; Macduff lo mata y Malcolm recupera el trono.
Estructura
| Acto I | La profecía en el páramo, la carta a Lady Macbeth, la llegada de Duncan al castillo y la decisión de matarlo. |
| Acto II | El asesinato: la daga alucinada, el crimen fuera de escena, la sangre que no se lava y la huida de los hijos de Duncan. |
| Acto III | La corona y el miedo: el asesinato de Banquo y el banquete en el que su fantasma ocupa la silla vacía. |
| Acto IV | Las nuevas profecías en la caverna, la matanza de la familia de Macduff y la alianza de este con Malcolm en Inglaterra. |
| Acto V | El sonambulismo de Lady Macbeth, su muerte, el bosque de Birnam que avanza y el duelo final con Macduff. |
Temas para el comentario
La ambición
Macbeth desea el trono antes de que se lo prometan: las brujas no le meten la idea, le dan permiso. Él mismo lo llama «ambición que salta demasiado y cae del otro lado».
Profecía y libertad
Las profecías se cumplen de forma literal y tramposa: el bosque avanza porque los soldados se cubren con ramas, y Macduff no nació de mujer porque lo sacaron del vientre de su madre. ¿Predicen el futuro o lo provocan?
La pareja
Es la relación conyugal más interesante de Shakespeare. Ella lo empuja y él ejecuta; luego los papeles se invierten: él se endurece y ella se derrumba. Dejan de hablarse mucho antes de morir.
La sangre y la culpa
«¿Podrá todo el océano de Neptuno lavar esta sangre de mi mano?». La mancha imaginaria de Lady Macbeth sonámbula es la imagen de la culpa más citada del teatro.
El orden alterado
Cuando se mata a un rey, la naturaleza se descompone: caballos que se devoran, un halcón cazado por un búho, la noche que no da paso al día. El crimen político desordena el mundo.
El tiempo
«Mañana, y mañana, y mañana»: el monólogo del acto V, al conocer la muerte de su mujer, es la conclusión nihilista de toda la obra. La vida como «cuento contado por un idiota».
Personajes
- MacbethprotagonistaGeneral victorioso de Escocia al que tres brujas anuncian que será rey. Asesina a Duncan empujado por su mujer y, a partir de ahí, mata para sostener lo que ha conseguido. Ningún personaje de Shakespeare se degrada tan deprisa.
- Lady Macbethsu esposaLa que decide cuando él duda: llama cobardía a su escrúpulo y organiza el crimen. Después se derrumba antes que él —sonámbula, frotándose una mancha que no existe— y muere fuera de escena.
- Las tres brujaslas hermanas fatídicasAnuncian la profecía en términos ambiguos que Macbeth entiende como le conviene. La obra deja abierto si crean su destino o solo le ponen palabras a lo que ya deseaba.
- Banquogeneral y amigoRecibe la otra mitad de la profecía: no será rey, pero engendrará reyes. Macbeth lo manda asesinar y su fantasma se sienta a la mesa en el banquete.
- Duncanrey de EscociaRey bondadoso y confiado que se aloja en el castillo de Macbeth y muere allí esa noche. Su bondad hace el crimen más atroz.
- Macduffnoble de EscociaDesconfía desde el principio y huye a Inglaterra. Macbeth manda matar a su mujer y a sus hijos, y es él quien acaba matándolo: no nació de mujer, sino que fue arrancado del vientre de su madre.
- Malcolmhijo de DuncanHuye tras el asesinato de su padre y vuelve al frente del ejército inglés. Es el rey legítimo que restaura el orden al final.
- HécatediosaAparece para reprender a las brujas por actuar sin ella y preparar las nuevas profecías que perderán a Macbeth.
Lengua y estilo
Es la tragedia más breve de Shakespeare y la más rápida: no hay subtrama cómica que la frene, salvo el portero borracho del acto II, un respiro deliberado justo después del asesinato.
Domina la imaginería de oscuridad y sangre: casi todo ocurre de noche, y las palabras «sangre», «noche» y «sueño» se repiten hasta convertirse en el clima de la obra.
Las brujas hablan en un verso distinto —tetrámetros con rima, frente al pentámetro yámbico del resto—, lo que las separa musicalmente de los humanos. Y su fórmula, «lo bello es feo y lo feo es bello», anuncia desde el primer minuto que aquí las cosas serán lo contrario de lo que parecen.
Contexto
Escrita hacia 1606, poco después de que Jacobo I —rey de Escocia— accediera al trono inglés. El nuevo monarca se tenía por descendiente de Banquo y había escrito un tratado sobre brujería, la «Demonología»: la obra tiene mucho de guiño al mecenas.
Un año antes se había descubierto la Conspiración de la Pólvora para volar el Parlamento. El regicidio era el crimen que obsesionaba a Inglaterra cuando se estrenó.
Existió un Macbeth histórico que reinó en Escocia entre 1040 y 1057, y por lo que sabemos gobernó con acierto durante diecisiete años. Shakespeare tomó la versión hostil de las crónicas de Holinshed.
Lo esencial, en cinco puntos
- La tragedia más corta y más veloz de Shakespeare: cinco actos sin respiro.
- Las brujas no crean la ambición de Macbeth: le dan permiso para actuar sobre la que ya tenía.
- Las profecías del acto IV se cumplen por un tecnicismo: el bosque que camina y el hombre no nacido de mujer.
- Lady Macbeth y Macbeth intercambian los papeles a mitad de obra: ella se hunde cuando él se endurece.
- El monólogo «Mañana, y mañana, y mañana» del acto V es el texto de comentario por excelencia.
Preguntas frecuentes
¿Las brujas causan la tragedia?
La obra lo deja abierto a propósito. Anuncian lo que ocurrirá pero nunca ordenan nada: es Macbeth quien decide matar, y su mujer quien lo empuja. Lo que hacen las brujas es darle permiso para desear lo que ya deseaba.
¿Por qué se dice que da mala suerte nombrarla?
Es una superstición teatral inglesa: en los teatros se la llama «la obra escocesa». Nació probablemente de la cantidad de accidentes en montajes con duelos y de que era la obra que se reponía cuando una compañía iba mal de taquilla.
¿Cómo se cumplen las profecías?
Literalmente y con trampa: el bosque de Birnam «avanza» porque los soldados cortan ramas para camuflarse, y Macduff no «nació de mujer» porque nació por cesárea. Macbeth las entendió como garantías de invulnerabilidad.
¿Existió Macbeth?
Sí, reinó en Escocia de 1040 a 1057 y, según los historiadores, con bastante buen gobierno. Shakespeare siguió la versión desfavorable de las crónicas de Holinshed, que convenía además a Jacobo I.
¿Cuánto se tarda en leerla?
Poco más de una hora: es la más breve de las grandes tragedias de Shakespeare.