La Odisea: claves para leerla y comentarla
Homero · 9 h 38 min de lectura · texto completo y gratis
Un hombre tarda diez años en volver a casa, y cuando llega no puede decir quién es. La mitad del poema no son monstruos: son las cuatro últimas noches, en su propia casa, disfrazado de mendigo.
De qué trata
Han pasado diez años desde la caída de Troya y Ulises sigue sin llegar a Ítaca, retenido por la ninfa Calipso. En su palacio, más de cien pretendientes cortejan a su mujer Penélope, consumen su hacienda y planean matar a su hijo Telémaco. Los dioses deciden por fin el regreso. Ulises naufraga en la tierra de los feacios y allí, en un banquete, cuenta él mismo sus aventuras: el cíclope, Circe, el descenso al país de los muertos, las sirenas, Escila y Caribdis, las vacas del Sol. Devuelto a Ítaca por los feacios, Atenea lo disfraza de mendigo. Se da a conocer solo a su hijo y a dos criados fieles, soporta las humillaciones de los pretendientes, y cuando Penélope propone el certamen del arco es el único capaz de tensarlo. Mata a todos, se reencuentra con su mujer tras una prueba que ella misma le pone, y la diosa impone la paz entre él y las familias de los muertos.
Estructura
| Cantos I–IV: la Telemaquia | Telémaco sale a buscar noticias de su padre. Viaja a Pilos y a Esparta, donde Menelao y Helena le hablan de Troya. Ulises aún no ha aparecido. |
| Cantos V–VIII | Ulises deja a Calipso, naufraga y llega a la isla de los feacios. Nausícaa lo encuentra en la playa y lo lleva al palacio de Alcínoo. |
| Cantos IX–XII: los relatos | La parte famosa, contada en primera persona por el propio Ulises: lotófagos, Polifemo, Eolo, Circe, los muertos, las sirenas, Escila y Caribdis, y las vacas del Sol. |
| Cantos XIII–XVI | Regreso a Ítaca. La cabaña del porquero Eumeo, el disfraz de mendigo y el reencuentro secreto con Telémaco. |
| Cantos XVII–XX | En el palacio, sin ser reconocido: los insultos de los pretendientes, la vieja nodriza que le ve la cicatriz y la conversación nocturna con Penélope. |
| Cantos XXI–XXIV | El certamen del arco, la matanza de los pretendientes, la prueba del lecho con que Penélope lo reconoce y la reconciliación final. |
Temas para el comentario
El regreso
El nóstos: volver a casa es el asunto del poema, y volver significa recuperar un sitio —marido, padre, rey— que otros han ocupado.
La astucia
Ulises no es el más fuerte sino el más ingenioso. Su epíteto es «el de muchos recursos», y sobrevive mintiendo, disfrazándose y esperando.
La identidad
Todo el poema gira sobre decir o callar quién se es. El «nadie» con que engaña al cíclope y el mendigo que calla en su propia casa son la misma estrategia.
La hospitalidad
La xenía, el deber sagrado de acoger al forastero, es la ley que los feacios cumplen ejemplarmente y que los pretendientes violan. Su castigo es por eso.
Penélope
No es una mujer que espera pasivamente: teje y desteje durante tres años, y al final es ella quien somete a Ulises a la prueba del lecho antes de aceptarlo.
El precio de volver
Los compañeros mueren todos por el camino. Ulises regresa solo, y lo primero que hace en casa es una matanza.
Personajes
- UlisesprotagonistaRey de Ítaca, «el de muchos recursos». Tarda diez años en volver de Troya y regresa solo, disfrazado de mendigo, para recuperar su casa. No vence por fuerza sino por astucia, mintiendo, esperando y aguantando humillaciones.
- Penélopesu esposaLleva veinte años resistiendo a más de cien pretendientes con el ardid del sudario que teje de día y desteje de noche. No es una mujer pasiva: es ella quien somete a Ulises a la prueba final del lecho antes de reconocerlo.
- Telémacosu hijoTenía días de vida cuando su padre partió. Los cuatro primeros cantos cuentan su viaje en busca de noticias: el poema empieza contando cómo un joven se hace hombre antes de que aparezca el protagonista.
- Ateneasu protectoraLa diosa que lo defiende ante Zeus, lo disfraza, lo aconseja y al final impone la paz entre Ulises y las familias de los pretendientes muertos. Es su aliada constante.
- Polifemoel cíclopeHijo de Poseidón. Devora a varios compañeros y Ulises lo ciega tras hacerle creer que se llama «Nadie». Esa burla, gritada al huir, es lo que provoca la maldición que retrasa el regreso diez años.
- Circela magaConvierte en cerdos a los compañeros de Ulises y luego se convierte en su aliada y su amante durante un año. Es quien le indica cómo bajar al mundo de los muertos.
- Calipsola ninfaLo retiene siete años en su isla ofreciéndole la inmortalidad. Ulises la rechaza para volver con una mujer mortal que envejecerá: es la elección que define al personaje.
- Nausícaaprincesa feaciaLo encuentra desnudo y náufrago en la playa y lo lleva al palacio de su padre. Es el episodio más luminoso del poema.
- Eumeoel porqueroEl criado fiel que acoge al mendigo sin saber que es su rey. Junto con la nodriza Euriclea, representa la lealtad que los pretendientes han roto.
- Antínooel peor pretendienteEl más insolente de los que ocupan el palacio, y el que planea matar a Telémaco. Es el primero en caer cuando Ulises tensa el arco.
Lengua y estilo
Comparte con la Ilíada la técnica oral —epítetos, fórmulas, símiles—, pero cambia el mundo: aquí hay islas, cuevas, palacios, comidas y criados, no un campo de batalla.
La estructura no es lineal: empieza cuando quedan cuarenta días de historia, dedica cuatro cantos al hijo antes de mostrar al padre y coloca las aventuras famosas como un relato dentro del relato, contado por el propio Ulises en un banquete.
El reconocimiento es su recurso característico: la cicatriz, el perro Argos, el arco, el olivo del lecho. Cada uno es una escena en que alguien descubre quién es el mendigo.
Contexto
Compuesta poco después de la Ilíada, hacia el siglo VIII o VII a.C., y atribuida al mismo Homero, aunque desde la Antigüedad hubo quien sostuvo que eran de autores distintos por lo diferente del mundo que retratan.
Es el antepasado de todo relato de viaje y de aventuras, y también de la novela: Joyce construyó el Ulises sobre su esquema, canto por canto, en un solo día de Dublín.
Su geografía ha sido rastreada durante siglos por el Mediterráneo —Escila y Caribdis en el estrecho de Mesina, la isla de Circe en el Lacio— sin acuerdo posible: es un mapa poético, no náutico.
Lo esencial, en cinco puntos
- Los episodios famosos —cíclope, Circe, sirenas— ocupan solo cuatro cantos y los cuenta Ulises en primera persona en un banquete.
- La segunda mitad transcurre entera en Ítaca, con Ulises disfrazado: es la parte que más sorprende a quien llega por las aventuras.
- Las escenas de reconocimiento —la cicatriz, el perro Argos, el arco, el lecho— son el mecanismo narrativo del poema.
- Penélope pone a Ulises su propia prueba: la del lecho tallado en un olivo vivo, que solo ellos dos conocen.
- La Telemaquia (cantos I–IV) retrasa la aparición del protagonista a propósito: primero se ve el vacío que ha dejado.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia de la Ilíada?
La Ilíada cuenta cincuenta y un días de guerra y su tema es la cólera; la Odisea cuenta un regreso de diez años y su tema es la astucia y la vuelta a casa. Una transcurre en un campamento militar, la otra en islas, palacios y cocinas.
¿Cuáles son las aventuras de Ulises?
Los lotófagos, el cíclope Polifemo, el odre de los vientos de Eolo, los lestrigones, la maga Circe, el descenso al Hades, las sirenas, Escila y Caribdis, las vacas del Sol y la isla de Calipso. Están en los cantos IX a XII.
¿Por qué mata Ulises a los pretendientes?
Porque han violado durante años la ley sagrada de la hospitalidad: se han instalado en su casa, han consumido su hacienda, han acosado a su mujer y planean matar a su hijo. En el mundo del poema, ese castigo es justicia.
¿Cuánto tarda Ulises en volver?
Diez años desde la caída de Troya, veinte desde que salió de Ítaca. De esos diez, siete los pasa retenido por Calipso: las aventuras ocupan en realidad los tres primeros.
¿Cuánto se tarda en leerla?
Unas catorce horas los veinticuatro cantos. Es más fácil de leer que la Ilíada y funciona bien por bloques: la Telemaquia, las aventuras y el regreso a Ítaca.