Segundo tratado sobre el gobierno civil: claves para leerla y comentarla
John Locke · 4 h 30 min de lectura · texto completo y gratis
Locke escribió que un pueblo puede derrocar a un gobierno que abusa de su poder, y lo publicó de forma anónima. No reconoció la autoría en vida. Un siglo después, Jefferson lo copió casi literalmente en la Declaración de Independencia.
De qué trata
Locke sostiene que los hombres nacen en un estado de naturaleza que no es de guerra, sino de libertad e igualdad bajo una ley natural que la razón puede conocer: nadie debe dañar a otro en su vida, su salud, su libertad ni sus posesiones. En ese estado ya existe la propiedad, y su origen es el trabajo: al mezclar el esfuerzo propio con lo que la naturaleza ofrece, se hace propio, con dos límites —no desperdiciar y dejar suficiente para los demás—, límites que el dinero permitió después desbordar. El problema del estado de naturaleza no es la violencia sino la falta de un juez imparcial: cada uno es juez en su propia causa. Por eso los hombres constituyen un gobierno, pero solo delegan lo necesario y conservan sus derechos. El poder es fiduciario: existe para proteger la propiedad en sentido amplio —vida, libertad y bienes—, se divide en legislativo y ejecutivo, y cuando gobierna contra ese fin se disuelve y el pueblo recupera la facultad de constituir otro. El derecho de resistencia no es sedición: es la consecuencia lógica del encargo incumplido.
Estructura
| El estado de naturaleza | Libertad e igualdad bajo la ley natural. Distinción entre estado de naturaleza y estado de guerra, frente a Hobbes. |
| La propiedad | El capítulo más influyente: la propiedad nace del trabajo, con los límites del desperdicio y de dejar bastante para los demás; el dinero altera el cuadro. |
| La sociedad política | Por qué se abandona el estado de naturaleza: falta un juez común. El consentimiento como único origen legítimo del poder. |
| Los poderes | Legislativo, ejecutivo y federativo. La supremacía del legislativo y sus límites: no puede gobernar por decretos arbitrarios ni tomar la propiedad sin consentimiento. |
| La disolución del gobierno | Cuándo se rompe la confianza, qué es la tiranía y por qué el pueblo puede resistir y constituir un gobierno nuevo. |
Temas para el comentario
El consentimiento
Ningún hombre puede ser sometido al poder político de otro sin su consentimiento. Es el principio que funda el liberalismo político.
La propiedad por el trabajo
La justificación más influyente de la propiedad privada que se ha escrito, y también la más discutida: qué ocurre cuando ya no queda «bastante y tan bueno» para los demás.
El poder como fideicomiso
El gobierno no es dueño de nada: administra un encargo. Si lo traiciona, el encargo caduca. La palabra clave del libro es trust, confianza.
La división de poderes
Locke separa legislativo y ejecutivo y sostiene la supremacía del primero. Montesquieu partirá de aquí para su formulación clásica.
El derecho de resistencia
Escrito para justificar una revolución concreta, es el pasaje que más influyó en las revoluciones americana y francesa.
La tolerancia y los límites
El poder civil se ocupa de los bienes de este mundo, no de las almas. Esa delimitación es el fundamento del Estado laico moderno.
Lengua y estilo
Es el segundo de los dos tratados: el primero, hoy poco leído, refuta punto por punto la defensa del derecho divino de los reyes escrita por Robert Filmer. Este segundo construye la alternativa.
La prosa es argumentativa y ordenada, sin brillo literario pero con una claridad deliberada: Locke escribe para convencer a un lector culto y no especialista.
Es doctrina política aplicada, no especulación: cada tesis está pensada para sostener una consecuencia práctica sobre los límites del poder.
Contexto
Publicado en 1689, anónimo, poco después de la Revolución Gloriosa que destronó a Jacobo II. Durante mucho tiempo se creyó escrito para justificarla; hoy se sabe que Locke lo redactó una década antes, en el contexto de las conspiraciones contra los Estuardo, lo que lo convierte en un texto revolucionario y no en una justificación posterior.
Locke tuvo que exiliarse en Holanda y no reconoció la autoría del libro hasta su testamento.
Su influencia es directa y verificable: la Declaración de Independencia de los Estados Unidos reproduce su vocabulario —vida, libertad y búsqueda de la felicidad— y su tesis sobre el derecho a abolir un gobierno que destruye esos fines.
Lo esencial, en cinco puntos
- El estado de naturaleza de Locke no es guerra: es libertad bajo una ley natural conocible por la razón.
- La propiedad se origina en el trabajo, con dos límites que el dinero acaba desbordando.
- El poder político es un fideicomiso: se entrega para un fin y caduca si se traiciona.
- El derecho de resistencia frente a la tiranía es la conclusión práctica del libro.
- Se publicó anónimo en 1689, pero fue escrito antes de la Revolución Gloriosa, no para justificarla.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia de Hobbes?
Para Hobbes el estado de naturaleza es una guerra de todos contra todos y hace falta un soberano absoluto e irrevocable. Para Locke es un estado de libertad regido por la ley natural, y el poder que se instituye es limitado, dividido y revocable.
¿Cómo justifica la propiedad privada?
Por el trabajo: cada uno es dueño de su persona y de su esfuerzo, de modo que lo que extrae de la naturaleza mezclando su trabajo con ella se hace suyo. Añade dos condiciones —no dejar que se eche a perder y dejar bastante para los demás— que el uso del dinero termina relajando.
¿Cuándo se puede resistir al gobierno?
Cuando actúa fuera de su encargo: legisla contra el bien común, se apropia de bienes sin consentimiento o gobierna arbitrariamente. Entonces, según Locke, es el gobernante quien se rebela contra la ley, y el pueblo recupera su poder constituyente.
¿Qué influencia tuvo en Estados Unidos?
Enorme y textual. La Declaración de Independencia de 1776 recoge su tesis de los derechos naturales y del derecho a alterar o abolir un gobierno que los destruya, con formulaciones muy próximas a las suyas.
¿Cuánto se tarda en leerlo?
Unas cuatro horas. Los capítulos sobre la propiedad y sobre la disolución del gobierno son los más citados y pueden leerse por separado.