Traducción moderna de Clasicalia. Léelo a tu ritmo, fábula a fábula.
Un lobo, al encontrarse con un cordero extraviado del rebaño, decidió no echarle mano violentamente, sino buscar algún pretexto para justificar ante el cordero el derecho del lobo a comérselo. Así que se dirigió a él: «Oye tú, el año pasado me insultaste gravemente». «Pero si yo», baló el cordero con tono de voz lastimero, «ni siquiera había nacido entonces». Dijo entonces el lobo: «Pastas en mi pradera». «No, buen señor», respondió el cordero, «todavía no he probado la hierba». De nuevo dijo el lobo: «Bebes de mi pozo». «No», exclamó el cordero, «nunca he bebido agua aún, pues hasta ahora la leche de mi madre es para mí tanto comida como bebida». Ante lo cual el lobo lo agarró y se lo comió, diciendo: «¡Bien! No me voy a quedar sin cenar, aunque refutes cada una de mis acusaciones». El tirano siempre encontrará un pretexto para su tiranía.
Una liebre se burló un día de las patas cortas y el paso lento de la tortuga, quien le respondió riendo: «Aunque seas veloz como el viento, te venceré en una carrera». La liebre, creyendo que su afirmación era simplemente imposible, aceptó la propuesta; y acordaron que el zorro eligiera el recorrido y fijara la meta. El día señalado para la carrera ambas partieron juntas. La tortuga no se detuvo ni un momento, sino que avanzó con paso lento pero constante directo hasta el final del recorrido. La liebre, tumbándose junto al camino, se quedó profundamente dormida. Al fin despertó, y moviéndose tan rápido como pudo, vio que la tortuga había alcanzado la meta y dormitaba plácidamente tras su esfuerzo. Lento pero constante gana la carrera.
Una zorra hambrienta vio unos racimos de uvas negras maduras colgando de una parra en emparrado. Recurrió a todas sus tretas para alcanzarlas, pero se cansó en vano, pues no pudo llegar hasta ellas. Al final se marchó, ocultando su decepción y diciendo: «Las uvas están verdes y no maduras como pensaba».
Las hormigas estaban pasando un hermoso día de invierno secando el grano recogido durante el verano. Una cigarra, muriéndose de hambre, pasó por allí y les rogó encarecidamente que le dieran un poco de comida. Las hormigas le preguntaron: «¿Por qué no acumulaste comida durante el verano?». Él respondió: «No tuve tiempo suficiente. Pasé los días cantando». Entonces ellas dijeron con burla: «Si fuiste tan insensato como para cantar todo el verano, tendrás que bailar sin cenar hasta la cama en el invierno».
Un cuervo que se moría de sed vio un cántaro y, esperando encontrar agua, voló hacia él con alegría. Cuando lo alcanzó, descubrió con pesar que contenía tan poca agua que le era imposible llegar hasta ella. Probó todo lo que se le ocurrió para alcanzar el agua, pero todos sus esfuerzos fueron en vano. Por fin reunió tantas piedras como pudo cargar y las fue dejando caer una por una con el pico dentro del cántaro, hasta que puso el agua a su alcance y así salvó su vida. La necesidad es la madre de la inventiva.
Un perro, cruzando un puente sobre un arroyo con un trozo de carne en la boca, vio su propia sombra en el agua y la tomó por la de otro perro, con un pedazo de carne del doble de tamaño que el suyo. Inmediatamente soltó el propio, y atacó ferozmente al otro perro para arrebatarle su trozo más grande. Así perdió ambos: aquel que intentó agarrar en el agua, porque era una sombra; y el suyo propio, porque la corriente se lo llevó.
Un pastorcillo que vigilaba un rebaño de ovejas cerca de una aldea hizo salir a los aldeanos tres o cuatro veces gritando: «¡El lobo! ¡El lobo!», y cuando sus vecinos acudían a ayudarle, se reía de ellos por sus molestias. Sin embargo, el lobo llegó de verdad al final. El pastorcillo, ahora realmente alarmado, gritó agonizando de terror: «Por favor, venid a ayudarme; el lobo está matando a las ovejas». Pero nadie prestó atención a sus gritos ni le prestó ayuda alguna. El lobo, sin tener motivo de temor, despedazó o destruyó todo el rebaño tranquilamente. No se debe creer a un mentiroso, ni siquiera cuando dice la verdad.
Un campesino y su mujer tenían una gallina que ponía un huevo de oro cada día. Supusieron que la gallina debía contener un gran trozo de oro en su interior, y para conseguir el oro la mataron. Tras hacerlo, descubrieron con sorpresa que la gallina no se diferenciaba en nada de sus otras gallinas. La pareja insensata, esperando así enriquecerse de golpe, se privó de la ganancia que tenían asegurada día a día.
El Viento del Norte y el Sol discutían sobre cuál era el más poderoso, y acordaron que se declararía vencedor a quien consiguiera primero despojar de sus ropas a un caminante. El Viento del Norte probó primero su poder y sopló con todas sus fuerzas, pero cuanto más intensas eran sus ráfagas, más se envolvía el viajero en su capa, hasta que por fin, renunciando a toda esperanza de victoria, el Viento pidió al Sol que mostrara lo que podía hacer. El Sol brilló de pronto con todo su calor. Apenas sintió el viajero sus agradables rayos, se quitó una prenda tras otra, y al final, completamente vencido por el calor, se desnudó y se bañó en un arroyo que encontró en su camino. La persuasión es mejor que la fuerza.
Un cuervo que había robado un trozo de carne se posó en un árbol y lo sujetó con el pico. Un zorro, al verlo, deseó apoderarse de la carne, y lo consiguió mediante un astuto ardid. «¡Qué hermoso es el cuervo —exclamó—, en la belleza de su figura y en la blancura de su plumaje! ¡Oh, si su voz fuera tan bella como su apariencia, merecería sin duda ser considerado el Rey de las Aves!» Esto lo dijo engañosamente; pero el cuervo, ansioso por refutar la crítica dirigida a su voz, lanzó un fuerte graznido y dejó caer la carne. El zorro la recogió rápidamente y se dirigió al cuervo en estos términos: «Mi buen cuervo, tu voz está bastante bien, pero te falta inteligencia».
Un ratón de campo invitó a un ratón de ciudad, amigo íntimo suyo, a visitarlo y compartir su comida campestre. Mientras estaban en las tierras de labranza desnudas, comiendo allí espigas de trigo y raíces arrancadas del seto, el ratón de ciudad le dijo a su amigo: «Vives aquí la vida de las hormigas, mientras que en mi casa está el cuerno de la abundancia. Estoy rodeado de todo lujo, y si vienes conmigo, como deseo que hagas, tendrás una generosa parte de mis manjares». El ratón de campo se dejó convencer fácilmente y regresó a la ciudad con su amigo. A su llegada, el ratón de ciudad puso ante él pan, cebada, habas, higos secos, miel, pasas y, por último, trajo un exquisito trozo de queso de una cesta. El ratón de campo, muy encantado ante la visión de tan buena comida, expresó su satisfacción en términos efusivos y lamentó su propio duro destino. Justo cuando empezaban a comer, alguien abrió la puerta, y ambos salieron corriendo chillando, tan rápido como pudieron, hacia un agujero tan estrecho que los dos solo pudieron encontrar sitio en él apretujándose. Apenas habían comenzado su comida otra vez cuando alguien más entró para sacar algo de un armario, ante lo cual los dos ratones, más asustados que antes, huyeron y se escondieron. Por fin el ratón de campo, casi muerto de hambre, le dijo a su amigo: «Aunque me has preparado un festín tan exquisito, debo dejarte para que lo disfrutes tú solo. Está rodeado de demasiados peligros para gustarme. Prefiero mis tierras de labranza desnudas y mis raíces del seto, donde puedo vivir seguro y sin miedo».
Érase una vez un lobo que decidió disfrazar su apariencia para conseguir alimento más fácilmente. Envuelto en la piel de una oveja, pastó con el rebaño engañando al pastor con su disfraz. Por la tarde fue encerrado por el pastor en el redil; se cerró la puerta y se aseguró completamente la entrada. Pero el pastor, al regresar al redil durante la noche para conseguir carne para el día siguiente, atrapó por error al lobo en lugar de una oveja y lo mató al instante. Quien busca el mal, el mal encuentra.
LAS RANAS, afligidas por no tener un gobernante establecido, enviaron embajadores a Júpiter suplicándole un rey. Percibiendo su simpleza, arrojó un enorme tronco al lago. Las ranas se aterrorizaron con el chapuzón ocasionado por su caída y se escondieron en las profundidades del estanque. Pero tan pronto como se dieron cuenta de que el enorme tronco estaba inmóvil, nadaron de nuevo a la superficie del agua, desecharon sus temores, treparon y comenzaron a posarse sobre él con desdén. Después de un tiempo empezaron a considerarse maltratadas por el nombramiento de un gobernante tan inerte, y enviaron una segunda delegación a Júpiter para rogarle que pusiera sobre ellas otro soberano. Entonces les dio una anguila para que las gobernara. Cuando las ranas descubrieron su apacible buen carácter, enviaron una tercera vez a Júpiter para suplicarle que eligiera para ellas otro rey más. Júpiter, disgustado con todas sus quejas, envió una garza, que se alimentó de las ranas día tras día hasta que no quedó ninguna para croar en el lago.
Un padre tenía una familia de hijos que se peleaban continuamente entre sí. Como no lograba remediar sus disputas con sus exhortaciones, decidió darles una ilustración práctica de los males de la desunión; y con este propósito un día les dijo que le trajeran un haz de varas. Cuando lo hubieron hecho, colocó el manojo sucesivamente en las manos de cada uno de ellos y les ordenó que lo rompieran en pedazos. Lo intentaron con todas sus fuerzas y no pudieron hacerlo. A continuación abrió el haz, tomó las varas por separado, una por una, y de nuevo las puso en manos de sus hijos, quienes entonces las rompieron fácilmente. Entonces se dirigió a ellos con estas palabras: «Hijos míos, si tenéis un mismo sentir y os unís para ayudaros mutuamente, seréis como este haz, invulnerables a todos los intentos de vuestros enemigos; pero si estáis divididos entre vosotros, seréis quebrados tan fácilmente como estas varas».
Un roble muy grande fue arrancado de raíz por el viento y arrojado al otro lado de un arroyo. Cayó entre unos juncos, a los que se dirigió así: «Me pregunto cómo vosotros, que sois tan ligeros y débiles, no quedáis completamente aplastados por estos fuertes vientos». Ellos respondieron: «Tú luchas y combates contra el viento y, en consecuencia, eres destruido; mientras que nosotros, por el contrario, nos doblamos ante la más leve brisa, y por eso permanecemos intactos y escapamos». Inclínate para vencer.
Un asno, habiéndose puesto la piel de un león, vagaba por el bosque y se divertía asustando a todos los animales necios que encontraba en su camino. Al fin, topándose con un zorro, intentó asustarlo también, pero el zorro, nada más oír el sonido de su voz, exclamó: «Yo mismo podría haberme asustado, si no hubiera oído tu rebuzno».
Un murciélago cayó al suelo y fue atrapado por una comadreja que le rogó le perdonara la vida. La comadreja se negó, diciendo que por naturaleza era enemiga de todas las aves. El murciélago le aseguró que no era un ave, sino un ratón, y así fue liberado. Poco después el murciélago volvió a caer al suelo y fue atrapado por otra comadreja, a quien igualmente suplicó que no lo comiera. La comadreja dijo que tenía una hostilidad especial hacia los ratones. El murciélago le aseguró que no era un ratón, sino un murciélago, y así escapó por segunda vez. Es sabio aprovechar las circunstancias.
Dos hombres viajaban juntos cuando un oso se encontró de pronto con ellos en el camino. Uno de ellos trepó rápidamente a un árbol y se escondió entre las ramas. El otro, viendo que iba a ser atacado, se tiró al suelo completamente extendido, y cuando el oso se acercó y lo tocó con el hocico y lo olió por todas partes, contuvo la respiración y fingió estar muerto lo mejor que pudo. El oso pronto lo dejó, pues se dice que no toca un cadáver. Cuando se hubo marchado del todo, el otro viajero bajó del árbol y preguntó en broma a su amigo qué le había susurrado el oso al oído. «Me dio este consejo», respondió su compañero. «Nunca viajes con un amigo que te abandona ante la proximidad del peligro». La desgracia pone a prueba la sinceridad de los amigos.
Un buey que bebía en un estanque pisó una camada de ranitas y aplastó a una de ellas hasta matarla. La madre llegó y, al notar que faltaba uno de sus hijos, preguntó a sus hermanos qué había sido de él. «Está muerto, querida madre; pues hace un momento una bestia enorme con cuatro grandes patas vino al estanque y lo aplastó hasta matarlo con su pezuña hendida». La rana, hinchándose, preguntó «si la bestia era tan grande como eso». «Deja de hincharte, madre», le dijo su hijo, «y no te enfades; pues te aseguro que reventarías antes de poder imitar con éxito la enormidad de ese monstruo».
Un perro estaba echado en un pesebre, y con sus gruñidos y mordiscos impedía que los bueyes comieran el heno que se les había puesto. «¡Qué perro tan egoísta!», dijo uno de ellos a sus compañeros; «él no puede comer el heno, y sin embargo no permite que coman quienes sí pueden».
Un hombre y un sátiro bebieron juntos en señal de que se formaba entre ellos un vínculo de alianza. Un día muy frío de invierno, mientras conversaban, el hombre se llevó los dedos a la boca y sopló sobre ellos. Cuando el sátiro le preguntó la razón de esto, le dijo que lo hacía para calentarse las manos porque tenían mucho frío. Más tarde ese mismo día se sentaron a comer, y la comida preparada estaba muy caliente. El hombre acercó uno de los platos un poco a su boca y sopló sobre él. Cuando el sátiro le preguntó de nuevo la razón, dijo que lo hacía para enfriar la carne, que estaba demasiado caliente. «Ya no puedo considerarte un amigo —dijo el sátiro—, un tipo que con el mismo aliento sopla calor y frío».
Un anciano se dedicaba a cortar madera en el bosque, y un día, al llevar los haces a la ciudad para venderlos, quedó muy agotado por el largo camino. Se sentó junto al sendero y, arrojando su carga, suplicó que viniera «la Muerte». La Muerte apareció inmediatamente en respuesta a su llamado y le preguntó por qué motivo la había invocado. El anciano respondió apresuradamente: «Para que, levantando la carga, la coloques de nuevo sobre mis hombros».
Un pescador hábil en música llevó su flauta y sus redes a la orilla del mar. De pie sobre una roca saliente, tocó varias melodías con la esperanza de que los peces, atraídos por su música, bailaran por propia voluntad dentro de su red, que había colocado debajo. Por fin, tras esperar largo tiempo en vano, dejó a un lado su flauta y, lanzando su red al mar, hizo una excelente captura de peces. Cuando los vio saltar en la red sobre la roca dijo: «Oh, criaturas de lo más perversas, cuando toqué la flauta no quisisteis bailar, pero ahora que he dejado de hacerlo lo hacéis alegremente».
Un carretero conducía su carro por un camino rural cuando las ruedas se hundieron profundamente en un bache. El rústico conductor, estupefacto y consternado, se quedó mirando el carro sin hacer más que lanzar fuertes gritos a Hércules para que viniera a ayudarlo. Se dice que Hércules se le apareció y le habló así: «Pon los hombros en las ruedas, hombre. Aguijonea a tus bueyes, y no vuelvas a rezarme pidiendo ayuda hasta que hayas hecho todo lo posible por ayudarte a ti mismo, o ten por seguro que de ahora en adelante rezarás en vano». La mejor ayuda es la que uno mismo se presta.
Los miembros del cuerpo se rebelaron contra el vientre y le dijeron: «¿Por qué hemos de estar perpetuamente ocupados atendiendo tus necesidades, mientras tú no haces otra cosa que descansar y disfrutar del lujo y la indulgencia?». Los miembros llevaron a cabo su decisión y le negaron su ayuda al vientre. Todo el cuerpo se debilitó rápidamente, y las manos, los pies, la boca y los ojos, cuando ya era demasiado tarde, se arrepintieron de su insensatez.
Un león pidió en matrimonio a la hija de un leñador. El padre, que no quería acceder pero tenía miedo de rechazar su petición, encontró este recurso para librarse de sus importunios. Expresó su disposición a aceptar al león como pretendiente de su hija con una condición: que le permitiera extraerle los dientes y cortarle las garras, ya que su hija les tenía un miedo terrible a ambas cosas. El león accedió alegremente a la propuesta. Pero cuando el león sin dientes y sin garras regresó para repetir su petición, el leñador, que ya no tenía miedo, lo atacó con su garrote y lo expulsó al bosque.
Un zorro atrapado en una trampa escapó, pero al hacerlo perdió la cola. A partir de entonces, sintiendo su vida como una carga por la vergüenza y el ridículo a los que estaba expuesto, tramó convencer a todos los demás zorros de que no tener cola era mucho más atractivo, compensando así su propia pérdida. Reunió a un buen número de zorros y públicamente les aconsejó que se cortaran las colas, diciendo que no solo se verían mucho mejor sin ellas, sino que además se librarían del peso del mechón, lo cual era un gran inconveniente. Uno de ellos lo interrumpió y le dijo: «Si tú mismo no hubieras perdido la cola, amigo mío, no nos aconsejarías así».
Un gallo, escarbando en busca de comida para sí mismo y sus gallinas, encontró una piedra preciosa y exclamó: «Si tu dueño te hubiera encontrado, y no yo, te habría recogido y te habría devuelto a tu condición original; pero yo te he encontrado sin ningún provecho. Preferiría tener un solo grano de cebada antes que todas las joyas del mundo».
Un cabrito que estaba de pie sobre el tejado de una casa, fuera de peligro, vio pasar a un lobo y de inmediato comenzó a burlarse de él y a insultarlo. El lobo, mirando hacia arriba, dijo: «¡Oye, tú! Te escucho, pero no eres tú quien se burla de mí, sino el tejado sobre el que estás parado».
El tiempo y el lugar a menudo dan ventaja al débil sobre el fuerte.
Una tortuga, tomando el sol perezosamente, se quejaba a las aves marinas de su duro destino: nadie quería enseñarle a volar. Un águila que pasaba volando cerca oyó su lamento y le preguntó qué recompensa le daría si la llevaba por los aires y la hacía flotar en el cielo. «Te daré», dijo ella, «todas las riquezas del mar Rojo». «Entonces te enseñaré a volar», dijo el águila; y cogiéndola con sus garras la llevó casi hasta las nubes. De repente la soltó, y cayó sobre una montaña elevada, haciéndose pedazos el caparazón. La tortuga exclamó en el momento de morir: «He merecido mi suerte actual; pues ¿qué tenía yo que ver con alas y nubes, yo que con dificultad puedo moverme por la tierra?»
Si los hombres tuvieran todo lo que desean, a menudo quedarían arruinados.
Un río arrastraba en su corriente dos ollas, una de barro y otra de bronce. La olla de barro le dijo a la olla de bronce: «Por favor, mantente a distancia y no te acerques a mí, porque si me tocas aunque sea levemente, me haré pedazos, y además no deseo en absoluto acercarme a ti». Los iguales son los mejores amigos.
Un niño metió la mano en una jarra llena de avellanas. Agarró todas las que pudo retener, pero cuando intentó sacar la mano, el cuello de la jarra se lo impidió. Como no quería soltar las avellanas, pero tampoco podía retirar la mano, rompió a llorar y se lamentó amargamente de su desgracia. Alguien que pasaba por allí le dijo: «Conténtate con la mitad de la cantidad y podrás sacar la mano sin problema». No intentes abarcar demasiado de una vez.
Un carbonero ejercía su oficio en su propia casa. Un día se encontró con un amigo, un batanero, y le rogó que fuera a vivir con él, diciéndole que serían vecinos mucho mejores y que los gastos de la casa se reducirían. El batanero respondió: «El arreglo es imposible en lo que a mí respecta, pues todo lo que yo blanqueara, tú lo volverías a ennegrecer enseguida con tu carbón». Lo semejante atrae a lo semejante.
Un águila estaba posada en una roca elevada, observando los movimientos de una liebre a la que pretendía hacer su presa. Un arquero, que vio al águila desde un lugar oculto, apuntó con precisión y la hirió de muerte. El águila dirigió una mirada a la flecha que había penetrado su corazón y vio en ese único vistazo que sus plumas habían sido suministradas por ella misma. «Es un doble dolor para mí», exclamó, «que deba perecer por una flecha emplumada con mis propias alas».
Un lobo que tenía un hueso atravesado en la garganta contrató a una grulla, por una buena suma, para que metiera la cabeza en su boca y le sacara el hueso. Cuando la grulla hubo extraído el hueso y exigió el pago prometido, el lobo, mostrando los dientes y rechinándolos, exclamó: «Vaya, seguramente ya has recibido suficiente recompensa con haber podido sacar la cabeza sana y salva de la boca y las fauces de un lobo». Al servir a los malvados, no esperes recompensa, y da gracias si sales ileso del esfuerzo.
El asno y la zorra, habiendo establecido una asociación para su protección mutua, salieron al bosque a cazar. No habían avanzado mucho cuando se encontraron con un león. La zorra, viendo el peligro inminente, se acercó al león y le prometió idear para él la captura del asno si el león daba su palabra de no hacerle daño a la zorra. Entonces, tras asegurarle al asno que no saldría herido, la zorra lo condujo hasta un pozo profundo y dispuso las cosas para que cayera en él. El león, viendo que el asno estaba atrapado, agarró inmediatamente a la zorra y atacó al asno con tranquilidad.
Un invierno, un labrador encontró una serpiente rígida y helada por el frío. Sintió compasión por ella y, recogiéndola, la colocó en su pecho. La serpiente se reanimó rápidamente con el calor y, recuperando sus instintos naturales, mordió a su bienhechor, infligiéndole una herida mortal. «Oh», exclamó el labrador con su último aliento, «me lo merezco por haber compadecido a un canalla». La mayor bondad no obligará nunca al ingrato.
Un hombre entró en un bosque y pidió a los árboles que le proporcionaran un mango para su hacha. Los árboles accedieron a su petición y le dieron un joven fresno. Apenas el hombre había ajustado un nuevo mango a su hacha con él, comenzó a usarla y rápidamente derribó con sus golpes a los más nobles gigantes del bosque. Un viejo roble, lamentándose cuando ya era demasiado tarde por la destrucción de sus compañeros, dijo a un cedro vecino: «El primer paso nos ha perdido a todos. Si no hubiéramos entregado los derechos del fresno, aún podríamos haber conservado nuestros propios privilegios y habernos mantenido en pie durante siglos».
Júpiter decidió, según se cuenta, crear un soberano para las aves, y proclamó que en cierto día todas debían presentarse ante él, cuando él mismo elegiría a la más hermosa de entre ellas para ser rey. La graja, consciente de su propia fealdad, buscó por los bosques y los campos, y recogió las plumas que habían caído de las alas de sus compañeras, y se las pegó por todas partes del cuerpo, esperando así convertirse en la más hermosa de todas. Cuando llegó el día señalado y las aves se habían reunido ante Júpiter, la graja también hizo su aparición con su vistoso plumaje de muchas plumas. Pero cuando Júpiter propuso hacerla rey debido a la belleza de su plumaje, las aves protestaron indignadas, y cada una le arrancó sus propias plumas, dejando a la graja convertida en nada más que una graja.
Una hormiga fue a la orilla de un río a calmar su sed, y arrastrada por la corriente, estuvo a punto de ahogarse. Una paloma posada en un árbol que se inclinaba sobre el agua arrancó una hoja y la dejó caer en la corriente cerca de ella. La hormiga se subió a la hoja y flotó a salvo hasta la orilla. Poco después llegó un cazador de pájaros y se quedó de pie bajo el árbol, y colocó sus varas con liga para la paloma, que estaba posada en las ramas. La hormiga, dándose cuenta de su intención, lo picó en el pie. Adolorido, el cazador dejó caer las varas, y el ruido hizo que la paloma levantara el vuelo.
Un lobo, al encontrarse con un mastín grande y bien alimentado que llevaba un collar de madera alrededor del cuello, le preguntó quién era el que lo alimentaba tan bien y sin embargo lo obligaba a arrastrar ese pesado madero adondequiera que fuese. «El amo», respondió. Entonces dijo el lobo: «Que ningún amigo mío se vea nunca en semejante situación; pues el peso de esta cadena basta para estropear el apetito».
El pavo real se quejó a Juno de que, mientras el ruiseñor complacía todos los oídos con su canto, él mismo en cuanto abría el pico se convertía en hazmerreír de todos los que lo escuchaban. La diosa, para consolarlo, le dijo: «Pero tú lo superas con creces en belleza y tamaño. El esplendor de la esmeralda brilla en tu cuello y despliegas una cola magnífica de plumaje irisado». «¿Pero de qué me sirve —respondió el ave— esta muda belleza si quedo superado en el canto?». «La suerte de cada uno —replicó Juno— ha sido asignada por voluntad de las Parcas: a ti, la belleza; al águila, la fuerza; al ruiseñor, el canto; al cuervo, los augurios favorables, y a la corneja, los desfavorables. Todos ellos están contentos con los dones que les han sido otorgados».
La hija de un granjero llevaba su cántaro de leche del campo a la granja cuando se puso a divagar. «El dinero por el que se venderá esta leche comprará al menos trescientos huevos. Los huevos, contando con todos los contratiempos, producirán doscientos cincuenta pollos. Los pollos estarán listos para el mercado cuando las aves alcancen el precio más alto, de modo que para fin de año tendré dinero suficiente de mi parte para comprarme un vestido nuevo. Con este vestido iré a las fiestas de Navidad, donde todos los mozos me propondrán matrimonio, pero yo levantaré la cabeza con altivez y los rechazaré a todos». En ese momento levantó la cabeza con altivez al compás de sus pensamientos, cuando el cántaro de leche cayó al suelo, y todos sus proyectos imaginarios se desvanecieron en un instante.
Un leñador que estaba cortando madera a la orilla de un río dejó caer su hacha accidentalmente en un estanque profundo. Al verse privado de su medio de subsistencia, se sentó en la ribera y se lamentó de su dura suerte. Apareció Mercurio y le preguntó la causa de sus lágrimas. Después de que le contó su desgracia, Mercurio se sumergió en la corriente y, sacando un hacha de oro, le preguntó si era esa la que había perdido. Al responder él que no era la suya, Mercurio desapareció bajo el agua por segunda vez, volvió con un hacha de plata en la mano y le preguntó de nuevo al leñador si era la suya. Cuando el leñador dijo que no lo era, se zambulló en el estanque por tercera vez y sacó el hacha que se había perdido. El leñador la reclamó y expresó su alegría por recuperarla. Mercurio, complacido por su honradez, le regaló las hachas de oro y de plata además de la suya. El leñador, al regresar a su casa, relató a sus compañeros todo lo que había sucedido. Uno de ellos decidió de inmediato intentar conseguir la misma buena fortuna para sí mismo. Corrió al río y arrojó su hacha a propósito al estanque en el mismo lugar, y se sentó en la ribera a llorar. Mercurio se le apareció tal como esperaba; y habiendo conocido la causa de su pesar, se sumergió en la corriente y sacó un hacha de oro, preguntándole si la había perdido. El leñador la agarró con avidez y declaró que en verdad era la misma hacha que había perdido. Mercurio, disgustado por su picardía, no solo se llevó el hacha de oro, sino que se negó a recuperar para él el hacha que había arrojado al estanque.
Se desató una controversia entre las bestias del campo sobre cuál de los animales merecía mayor reconocimiento por producir el mayor número de crías en un parto. Acudieron ruidosamente ante la Leona y le exigieron que resolviera la disputa. «Y tú», le dijeron, «¿cuántos hijos tienes en cada parto?». La Leona se rió de ellos y dijo: «¡Vaya! Solo tengo uno; pero ese uno es un León de pura raza».
El valor está en la calidad, no en la cantidad.
Una serpiente y un águila luchaban entre sí en un combate mortal. La serpiente llevaba ventaja y estaba a punto de estrangular al ave. Un campesino las vio y, corriendo hacia ellas, soltó los anillos de la serpiente y dejó libre al águila. La serpiente, irritada por el escape de su presa, inyectó su veneno en el cuerno de beber del campesino. El rústico, ignorante del peligro, estaba a punto de beber cuando el águila golpeó su mano con el ala y, agarrando el cuerno de beber con sus garras, lo llevó por los aires.
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