Capítulo 1Lo que depende de nosotros

Hay cosas que están en nuestro poder y hay cosas que están más allá de nuestro poder. En nuestro poder están la opinión, el propósito, el deseo, la aversión y, en una palabra, todos los asuntos que son propios nuestros. Más allá de nuestro poder están el cuerpo, la propiedad, la reputación, el cargo y, en una palabra, todo lo que no son propiamente asuntos nuestros.

Ahora bien, las cosas que están en nuestro poder son por naturaleza libres, sin restricciones, sin obstáculos; pero aquellas que están más allá de nuestro poder son débiles, dependientes, restringidas, ajenas. Recuerda, entonces, que si atribuyes libertad a cosas que por naturaleza son dependientes y tomas como tuyo lo que pertenece a otros, te verás obstaculizado, te lamentarás, te angustiarás, encontrarás faltas tanto en los dioses como en los hombres. Pero si tomas como tuyo solamente lo que es tuyo y ves lo que pertenece a otros tal como realmente es, entonces nadie te obligará jamás, nadie te restringirá; no encontrarás faltas en nadie, no acusarás a nadie, no harás nada contra tu voluntad; nadie te dañará, no tendrás enemigos, ni sufrirás daño alguno.

Aspirando, por tanto, a cosas tan grandes, recuerda que no debes permitirte inclinación alguna, por leve que sea, hacia la consecución de las otras; sino que debes abandonar completamente algunas de ellas y, por el momento, posponer las demás. Pero si quieres tener estas y poseer también poder y riqueza, puede que pierdas lo último buscando lo primero; y ciertamente fracasarás en aquello por lo cual únicamente se consiguen la felicidad y la libertad.

Procura, pues, de inmediato, ser capaz de decir a toda apariencia desagradable: "Tú eres solo una apariencia y de ningún modo la cosa real". Y luego examínala según las reglas que tienes; y primera y principalmente por esta: si concierne a las cosas que están en nuestro propio poder o a las que no lo están; y si concierne a algo más allá de nuestro poder, prepárate para decir que no es nada para ti.

Recuerda que el deseo exige la obtención de aquello que deseas; y la aversión exige evitar aquello a lo que sientes aversión; que quien fracasa en el objeto de sus deseos queda decepcionado; y quien incurre en el objeto de su aversión es desdichado. Si, entonces, rehúyes solamente aquellas cosas indeseables que puedes controlar, nunca incurrirás en nada que rehúyas; pero si rehúyes la enfermedad, o la muerte, o la pobreza, correrás el riesgo de ser desdichado. Retira, pues, el hábito de la aversión de todas las cosas que no están en nuestro poder, y aplícalo a cosas indeseables que están en nuestro poder. Pero por el momento, refrena completamente el deseo; porque si deseas cualquiera de las cosas que no están en nuestro propio poder, necesariamente quedarás decepcionado; y todavía no estás seguro de aquellas que están en nuestro poder y que, por tanto, son objetos legítimos de deseo. Cuando te sea prácticamente necesario perseguir o evitar algo, haz incluso esto con discreción, gentileza y moderación.

Con respecto a cualesquiera objetos que deleiten la mente o contribuyan a su uso o sean tiernamente amados, recuérdate a ti mismo de qué naturaleza son, comenzando con las más pequeñas bagatelas: si tienes una taza favorita, que es solo una taza de la que eres aficionado—pues así, si se rompe, podrás soportarlo; si abrazas a tu hijo o a tu esposa, que abrazas a un mortal—y así, si cualquiera de ellos muere, podrás soportarlo.

Cuando te dispongas a realizar cualquier acción, recuérdate a ti mismo de qué naturaleza es la acción. Si vas a bañarte, represéntate los incidentes usuales en el baño—algunas personas vertiendo agua, otras empujando para entrar, otras regañando, otras robando. Y así emprenderás esta acción con mayor seguridad si te dices a ti mismo: "Ahora voy a bañarme y a mantener mi propia voluntad en armonía con la naturaleza". Y así con respecto a cualquier otra acción. Porque así, si surge algún impedimento al bañarte, podrás decir: "No era solo bañarme lo que deseaba, sino mantener mi voluntad en armonía con la naturaleza; y no la mantendré así si me molesto por las cosas que suceden".

Los hombres no se perturban por las cosas, sino por las opiniones que tienen de las cosas. Así, la muerte no es nada terrible, pues de otro modo le habría parecido así a Sócrates. Pero el terror consiste en nuestra noción de la muerte, en que es terrible. Cuando, por tanto, seamos obstaculizados o perturbados, o afligidos, nunca lo imputemos a otros, sino a nosotros mismos—es decir, a nuestras propias opiniones. Es acción de una persona sin instrucción reprochar a otros por sus propias desgracias; de alguien que comienza la instrucción, reprocharse a sí mismo; y de alguien perfectamente instruido, no reprochar ni a otros ni a sí mismo.

No te enorgullezcas de ninguna excelencia que no sea tuya. Si un caballo se enorgulleciera y dijera: "Soy hermoso", podría ser tolerable. Pero cuando tú te enorgulleces y dices: "Tengo un caballo hermoso", sabe que te enorgulleces solo por el mérito del caballo. ¿Qué es, entonces, lo tuyo? El uso de los fenómenos de la existencia. De modo que cuando estés en armonía con la naturaleza a este respecto, te enorgullecerás con alguna razón; porque te enorgullecerás de algún bien propio tuyo.