«El primero que, tras cercar un terreno, se le ocurrió decir: esto es mío, y encontró gentes lo bastante simples para creerle, fue el verdadero fundador de la sociedad civil.» Así arranca la segunda parte del ensayo más explosivo de la Ilustración: la historia de cómo la especie pasó del hombre natural —sano, libre, compasivo— a la sociedad de la propiedad, la ley y el despotismo. Rousseau responde a la pregunta de la Academia de Dijon con una tesis escándalosa todavía hoy: la desigualdad moral no es natural — es historia. Y lo que la historia hizo, la política puede deshacerlo. Siete años después daría la cura: El contrato social. Completo: el prefacio y las dos partes, traducidas del francés.
Es la segunda respuesta de Rousseau a la Academia de Dijon: la primera (1750) le dio el premio; esta (1755) ni siquiera fue leída entera por el jurado — y resultó ser uno de los textos más influyentes de la filosofía política.
Voltaire, tras leerlo, le escribió que daban ganas de andar a cuatro patas; Rousseau respondió que hacía sesenta años que había perdido la costumbre.
Esta edición traduce el texto íntegro del francés con las dos partes señaladas; se omiten las notas eruditas finales, ajenas al hilo del argumento.
El primero que, tras cercar un terreno, se le ocurrió decir: Esto es mío, y encontró gentes lo bastante simples para creerle, fue el verdadero fundador de la sociedad civil.
¡Guardaos de escuchar a este impostor; estáis perdidos si olvidáis que los frutos son de todos, y que la tierra no es de nadie!
Concibo en la especie humana dos clases de desigualdad.
Digan lo que digan los moralistas, el entendimiento humano debe mucho a las pasiones.
Sobre todo no vayamos a concluir con Hobbes que, por no tener ninguna idea de la bondad, el hombre sea naturalmente malvado.
Resulta manifiestamente contra la Ley de la Naturaleza, cualquiera que sea la manera en que se la defina, que un niño mande a un anciano, que un imbécil dirija a un hombre sabio, y que un puñado de gente rebose de superfluidades mientras la multitud hambrienta carece de lo necesario.
De dónde viene que unos manden y otros obedezcan, que unos sobren y a otros les falte. Rousseau responde reconstruyendo la historia hipotética de la especie: un estado natural sin desigualdad moral, y una cadena de pasos —la propiedad, el trabajo, la ley, el poder— que la fue fabricando hasta el despotismo.
No, y lo dice expresamente: el estado natural es un patrón de medida, no un destino. Voltaire bromeó con que leyéndole daban ganas de andar a cuatro patas; Rousseau respondió que hacía más de sesenta años que había perdido la costumbre. Su propuesta política vendría en El contrato social.
La natural o física (edad, salud, fuerzas, talento) no necesita justificación: es un hecho. La moral o política (riqueza, rango, poder) descansa en convenciones — y la pregunta del Discurso es cómo llegó a parecernos natural lo que solo es convenido.
Porque es la puerta de entrada a Rousseau y al pensamiento político moderno: corto, argumentado y con las ideas — estado de naturaleza, perfectibilidad, piedad, propiedad — que luego examinan desde Kant hasta la antropología. Cae con regularidad en los temarios de Filosofía.
Sí: el prefacio y las dos partes íntegras, traducidas del francés, con las dos partes señaladas en el texto. Se han omitido las extensas notas eruditas que Rousseau añadió al final, ajenas al hilo del argumento.
Esta edición de Discurso sobre la desigualdad es una traducción moderna al español propia de Clasicalia, elaborada a partir del texto original de dominio público y revisada para que sea fiel al original y natural de leer hoy. La ofrecemos íntegra y gratis, para leer online sin registro ni descargas. Si prefieres la edición cuidada en papel o Kindle, la publicamos en Amazon.
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Jean-Jacques Rousseau (2026). Discurso sobre la desigualdad (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/discurso-sobre-la-desigualdad/
Jean-Jacques Rousseau. Discurso sobre la desigualdad. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/discurso-sobre-la-desigualdad/.
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