Estrofa 5El final

¡SÍ! Y el poste de la cama era el suyo. La cama era suya, la habitación era suya. Y lo mejor y más feliz de todo: ¡el Tiempo que tenía ante él era suyo, para enmendarse!

«¡Viviré en el Pasado, el Presente y el Futuro!», repitió Scrooge mientras salía a trompicones de la cama. «Los Espíritus de los Tres pugnarán dentro de mí. ¡Oh, Jacob Marley! ¡Alabados sean el Cielo y el Tiempo de Navidad por esto! Lo digo de rodillas, viejo Jacob; ¡de rodillas!».

Estaba tan agitado y tan encendido de buenas intenciones que su voz quebrada apenas respondía a su llamada. Había estado sollozando violentamente en su conflicto con el Espíritu, y tenía la cara húmeda de lágrimas.

«No las han arrancado», gritó Scrooge, abrazando una de las cortinas de su cama, «no las han arrancado, con anillas y todo. Están aquí... yo estoy aquí... las sombras de las cosas que habrían sido pueden disiparse. Se disiparán. ¡Sé que se disiparán!».

Durante todo este tiempo sus manos se ocupaban afanosamente con sus ropas, dándoles la vuelta, poniéndoselas al revés, desgarrándolas, extraviándolas, haciéndolas partícipes de toda clase de extravagancia.

«¡No sé qué hacer!», gritó Scrooge, riendo y llorando al mismo tiempo, y convirtiéndose en un perfecto Laocoonte con sus medias. «Soy ligero como una pluma, soy feliz como un ángel, soy alegre como un colegial. Estoy aturdido como un borracho. ¡Feliz Navidad a todo el mundo! ¡Feliz Año Nuevo al mundo entero! ¡Eh, aquí! ¡Hala! ¡Eh!».

Había entrado brincando en la sala de estar, y ahora se hallaba allí de pie, completamente sin aliento.

«¡Ahí está el cazo en el que estaban las gachas!», gritó Scrooge, echando a andar de nuevo y dando vueltas junto a la chimenea. «¡Ahí está la puerta por la que entró el Fantasma de Jacob Marley! ¡Ahí está el rincón donde se sentó el Fantasma de las Navidades Presentes! ¡Ahí está la ventana donde vi a los Espíritus errantes! Todo está bien, todo es verdad, todo ocurrió. ¡Ja, ja, ja!».

Realmente, para un hombre que llevaba tantos años sin practicar, fue una risa espléndida, una risa de lo más ilustre. ¡El padre de una larga, larguísima estirpe de risas brillantes!

«¡No sé qué día del mes es!», dijo Scrooge. «No sé cuánto tiempo he estado entre los Espíritus. No sé nada. Soy un completo bebé. No importa. No me importa. Prefiero ser un bebé. ¡Eh! ¡Hala! ¡Eh, aquí!».

Su arrebato quedó interrumpido por las iglesias que repicaban con los volteos más vigorosos que jamás había oído. Clan, clang, martilleo; din, don, campana. Campana, don, din; martilleo, clang, clan. ¡Oh, glorioso, glorioso!

Corriendo a la ventana, la abrió y sacó la cabeza. Ni niebla, ni bruma; despejado, luminoso, jovial, estimulante, frío; frío, cortante, para que la sangre danzara; luz del sol dorada; cielo celestial; aire dulce y fresco; campanas alegres. ¡Oh, glorioso! ¡Glorioso!

«¿Qué día es hoy?», gritó Scrooge, llamando hacia abajo a un muchacho con ropas domingueras, que tal vez se hubiera entretenido para curiosear.

«¿EH?», respondió el muchacho, con toda su capacidad de asombro.

«¿Qué día es hoy, muchacho?», dijo Scrooge.

«¿Hoy?», replicó el muchacho. «Pues el DÍA DE NAVIDAD».

«¡Es el día de Navidad!», se dijo Scrooge a sí mismo. «No lo he perdido. Los Espíritus lo han hecho todo en una noche. Pueden hacer lo que quieran. Por supuesto que pueden. Por supuesto que pueden. ¡Eh, muchacho!».

«¡Eh!», respondió el muchacho.

«¿Conoces la pollería que está en la calle después de la siguiente, en la esquina?», preguntó Scrooge.

«Espero que sí», replicó el chico.

«¡Un muchacho inteligente!», dijo Scrooge. «¡Un muchacho extraordinario! ¿Sabes si han vendido el Pavo de premio que estaba colgado allí? No el Pavo de premio pequeño: ¿el grande?».

«¿Qué, el que es tan grande como yo?», respondió el muchacho.

«¡Qué muchacho tan encantador!», dijo Scrooge. «Da gusto hablar con él. ¡Sí, amigo!».

«Sigue colgado ahí», replicó el muchacho.

«¿Sí?», dijo Scrooge. «Ve a comprarlo».

«¡Qué VA!», exclamó el muchacho.

«No, no», dijo Scrooge, «hablo en serio. Ve a comprarlo, y diles que lo traigan aquí, para que yo pueda darles la dirección de dónde llevarlo. Vuelve con el hombre, y te daré un chelín. Vuelve con él en menos de cinco minutos, ¡y te daré media corona!».

El muchacho salió disparado. Habría hecho falta tener una mano muy firme en el gatillo para hacer un disparo ni la mitad de rápido.

«¡Se lo enviaré a Bob Cratchit!», susurró Scrooge, frotándose las manos y reventándose de risa. «No sabrá quién se lo manda. Es el doble de grande que Tiny Tim. Joe Miller nunca hizo una broma como lo será enviárselo a Bob».

La mano con la que escribió la dirección no era muy firme, pero la escribió, de alguna manera, y bajó las escaleras para abrir la puerta de la calle, listo para la llegada del hombre de la pollería. Mientras esperaba allí de pie su llegada, la aldaba llamó su atención.

«¡La amaré mientras viva!», gritó Scrooge, dándole palmaditas con la mano. «Apenas la había mirado antes. ¡Qué expresión tan honrada tiene en su cara! ¡Es una aldaba maravillosa! ¡Aquí está el Pavo! ¡Eh! ¡Hala! ¿Cómo estás? ¡Feliz Navidad!».

¡Era un Pavo! Aquel pájaro jamás habría podido sostenerse sobre sus patas. Se las habría partido en un minuto, como barras de lacre.

«Vaya, es imposible llevar eso a Camden Town», dijo Scrooge. «Tendrás que coger un coche de punto».

La risita con la que dijo esto, y la risita con la que pagó el Pavo, y la risita con la que pagó el coche de punto, y la risita con la que recompensó al muchacho, solo fueron superadas por la risita con la que se sentó sin aliento en su silla de nuevo, y se rió hasta llorar.

Afeitarse no fue una tarea fácil, pues su mano seguía temblando mucho; y afeitarse exige atención, incluso cuando no bailas mientras lo haces. Pero si se hubiera cortado la punta de la nariz, se habría puesto un trozo de esparadrapo encima y habría quedado muy satisfecho.

Se vistió «con sus mejores galas», y al fin salió a las calles. La gente estaba ya saliendo en tropel, como él los había visto con el Fantasma de las Navidades Presentes; y caminando con las manos a la espalda, Scrooge miraba a todo el mundo con una sonrisa encantada. Parecía tan irresistiblemente agradable, en una palabra, que tres o cuatro tipos de buen humor dijeron: «¡Buenos días, señor! ¡Feliz Navidad!». Y Scrooge dijo a menudo después que, de todos los sonidos alegres que había oído en su vida, aquellos fueron los más alegres para sus oídos.

No había ido muy lejos cuando, viniendo hacia él, vio al caballero corpulento que había entrado en su despacho el día anterior y había dicho: «¿Scrooge y Marley, creo?». Le atravesó el corazón una punzada al pensar cómo lo miraría aquel anciano caballero cuando se encontraran; pero sabía qué camino tenía justo delante de él, y lo tomó.

«Mi estimado señor», dijo Scrooge, apresurando el paso y tomando al anciano caballero por ambas manos. «¿Cómo está? Espero que ayer tuviera éxito. Fue muy amable por su parte. ¡Feliz Navidad, señor!».

«¿Señor Scrooge?».

«Sí», dijo Scrooge. «Ese es mi nombre, y temo que no sea grato para usted. Permítame pedirle perdón. Y ¿tendría la bondad...?». Aquí Scrooge susurró en su oído.

«¡Dios me bendiga!», gritó el caballero, como si le faltara el aliento. «Mi querido señor Scrooge, ¿habla en serio?».

«Por favor», dijo Scrooge. «Ni un penique menos. Le aseguro que incluye una gran cantidad de pagos atrasados. ¿Me hará ese favor?».

«Mi querido señor», dijo el otro, estrechándole la mano. «No sé qué decir ante semejante munifi...».

«No diga nada, por favor», replicó Scrooge. «Venga a verme. ¿Vendrá a verme?».

«¡Lo haré!», gritó el anciano caballero. Y estaba claro que lo decía de verdad.

«Gracias», dijo Scrooge. «Le estoy muy agradecido. Se lo agradezco cincuenta veces. ¡Dios le bendiga!».

Fue a la iglesia, y paseó por las calles, y observó a la gente yendo de acá para allá, y dio palmaditas en la cabeza a los niños, y habló con mendigos, y miró hacia dentro de las cocinas de las casas, y hacia arriba a las ventanas, y descubrió que todo podía proporcionarle placer. Jamás había soñado que ningún paseo... que ninguna cosa... pudiera darle tanta felicidad. Por la tarde dirigió sus pasos hacia la casa de su sobrino.

Pasó ante la puerta una docena de veces, antes de tener el valor de subir y llamar. Pero se decidió de golpe, y lo hizo:

«¿Está tu amo en casa, querida?», dijo Scrooge a la muchacha. Buena muchacha. Muy buena.

«Sí, señor».

«¿Dónde está, cariño?», dijo Scrooge.

«Está en el comedor, señor, con la señora. Le acompañaré arriba, si me lo permite».

«Gracias. Me conoce», dijo Scrooge, con la mano ya en el pestillo del comedor. «Entraré aquí, querida».

Lo giró suavemente, e introdujo la cara de lado, rodeando la puerta. Estaban mirando la mesa (que estaba dispuesta con gran despliegue); pues estos jóvenes administradores del hogar siempre están nerviosos en tales asuntos, y les gusta ver que todo está bien.

«¡Fred!», dijo Scrooge.

¡Santo cielo, cómo se sobresaltó su sobrina política! Scrooge se había olvidado, por el momento, de que ella estaba sentada en el rincón con el escabel, o no lo habría hecho, por nada del mundo.

«¡Por Dios!», gritó Fred, «¿quién es?».

«Soy yo. Tu tío Scrooge. He venido a comer. ¿Me dejas entrar, Fred?».

¡Dejarlo entrar! Fue una suerte que no le arrancara el brazo de tanto sacudírselo. Estuvo como en casa en cinco minutos. Nada podría haber sido más cordial. Su sobrina parecía exactamente igual. También Topper cuando llegó. También la hermana regordeta cuando llegó. También todo el mundo cuando llegaron. Fiesta maravillosa, juegos maravillosos, unanimidad maravillosa, ¡fe-li-ci-dad maravillosa!

Pero estuvo temprano en el despacho a la mañana siguiente. Oh, llegó temprano. Si tan solo pudiera llegar primero y pillar a Bob Cratchit llegando tarde. Eso era en lo que había puesto su corazón.

Y lo hizo; ¡sí, lo hizo! El reloj dio las nueve. Bob no aparecía. Y cuarto. Bob no aparecía. Llegaba con dieciocho minutos y medio de retraso. Scrooge se sentó con la puerta bien abierta, para poder verlo entrar en el Tanque.

Se quitó el sombrero antes de abrir la puerta; también la bufanda. Se subió al taburete en un santiamén; garabateando con la pluma, como si tratara de alcanzar las nueve en punto.

«¡Eh!», gruñó Scrooge, con su voz acostumbrada, lo más fielmente que pudo fingirla. «¿Qué significa esto de venir aquí a estas horas?».

«Lo siento mucho, señor», dijo Bob. «Llego tarde».

«¿Sí?», repitió Scrooge. «Sí. Creo que sí. Pase por aquí, señor, si es tan amable».

«Solo es una vez al año, señor», suplicó Bob, apareciendo desde el Tanque. «No se repetirá. Ayer estuve un poco alegre, señor».

«Mira, te diré una cosa, amigo mío», dijo Scrooge, «no voy a tolerar esta clase de cosas por más tiempo. Y por lo tanto», continuó, saltando de su taburete y dándole a Bob tal codazo en el chaleco que lo hizo tambalearse de vuelta al Tanque; «¡y por lo tanto voy a subir tu sueldo!».

Bob tembló, y se acercó un poco más a la regla. Tuvo una idea momentánea de derribar a Scrooge con ella, sujetarlo y pedir auxilio y una camisa de fuerza a la gente del patio.

«¡Feliz Navidad, Bob!», dijo Scrooge, con una sinceridad que no podía confundirse, mientras le daba palmadas en la espalda. «¡Una Navidad más feliz, Bob, amigo mío, que las que te he dado en muchos años! Subiré tu sueldo, e intentaré ayudar a tu familia en apuros, y hablaremos de tus asuntos esta misma tarde, ¡ante un cuenco navideño de ponche del obispo humeante, Bob! Aviva los fuegos, y compra otro cubo para el carbón antes de poner otro punto sobre una i, ¡Bob Cratchit!».

Scrooge fue mejor que su palabra. Lo hizo todo, e infinitamente más; y para Tiny Tim, que NO murió, fue un segundo padre. Se convirtió en tan buen amigo, tan buen patrón y tan buen hombre como conocía la buena y vieja ciudad, o cualquier otra buena y vieja ciudad, pueblo o municipio del buen y viejo mundo. Algunas personas se rieron al ver la transformación en él, pero las dejó reír, y apenas les hizo caso; pues era lo bastante sabio para saber que nada había ocurrido jamás en este mundo, para bien, ante lo cual algunas personas no se hubieran hartado de reír al principio; y sabiendo que esa gente sería ciega de todos modos, pensó que era mejor que arrugaran los ojos sonriendo, a que tuvieran la dolencia en formas menos atractivas. Su propio corazón reía: y eso era más que suficiente para él.

No volvió a tener más trato con Fantasmas, sino que vivió, de ahí en adelante, según el Principio de la Abstinencia Total; y siempre se dijo de él que sabía celebrar la Navidad como nadie, si es que alguien vivo poseía ese conocimiento. ¡Ojalá pueda decirse lo mismo de nosotros, de todos nosotros! Y así, como observó Tiny Tim, ¡que Dios nos bendiga a todos!