Trescientos aforismos para moverse por el mundo sin ser devorado por él. Gracián no escribe para el claustro: escribe para quien tiene que tratar con gente, negociar, elegir amigos, medir enemigos y salir indemne de una corte que era, en 1647, tan despiadada como cualquier oficina de hoy. Cada aforismo es una hoja afilada: un título que sentencia y unas líneas que lo justifican. No hay relleno. «Todo está ya en su punto, y el ser persona en el mayor». «Saber y saberlo mostrar es saber dos veces». «No hay desierto como vivir sin amigos». Schopenhauer lo tradujo al alemán y lo llamó absolutamente único; Nietzsche dijo que Europa no había producido nada más fino en materia de sutileza moral. Se lee a sorbos, y cada relectura encuentra un filo distinto.
Baltasar Gracián (1601-1658) fue jesuita, profesor, confesor y capellán de campo en la guerra de Cataluña. Publicó casi toda su obra con seudónimo y sin permiso de la Compañía, que acabó desterrándolo a Tarazona y prohibiéndole escribir. El Oráculo manual apareció en Huesca en 1647, firmado por su hermano Lorenzo, y recoge en trescientas piezas la sustancia de sus libros anteriores.
Su prosa es la cumbre del conceptismo: dice el máximo con el mínimo, jugando con las dos caras de cada palabra. Esa concentración, que en su tiempo se admiraba como ingenio, es lo que hoy hace que un aforismo suyo se sostenga solo, como un aviso escrito para el lector de ahora mismo.
No es un manual de cinismo, aunque se le haya leído así. Gracián da por hecho que el mundo es difícil y que la gente no siempre es buena, y a partir de ahí enseña a conducirse con lucidez sin renunciar a la virtud: el aforismo 300, el último, se resume en una palabra, «santo». Entre medias, el arte de no ser ingenuo.
Todo está ya en su punto, y el ser persona en el mayor. Más se requiere hoy para un sabio que antiguamente para siete
Hombre sin noticias, mundo a oscuras
No se nace hecho: vase de cada día perfeccionando en la persona, en el empleo, hasta llegar al punto del consumado ser
No hay belleza sin ayuda, ni perfección que no dé en bárbara sin el realce del artificio
Pensar anticipado, hoy para mañana, y aun para muchos días. La mayor providencia es tener horas de ella
Conocerse ha en lo realzado del gusto, purificado del ingenio, en lo maduro del juicio, en lo defecado de la voluntad
Hacer y hacer parecer. Las cosas no pasan por lo que son, sino por lo que parecen
La mitad del mundo se está riendo de la otra mitad, con necedad de todos
Es menester toda la atención en este punto para descubrir la intención en el que tercia
Es una colección de 300 aforismos sobre el arte de vivir con prudencia y sabiduría. Gracián ofrece consejos prácticos sobre cómo comportarse, relacionarse, preservar la reputación y alcanzar el éxito en un mundo complejo, siempre con la virtud como fundamento.
Lo escribió Baltasar Gracián, jesuita y escritor español del Siglo de Oro, publicado en 1647. Es una de las obras cumbre de la literatura sapiencial europea.
La obra no se divide en Partes, sino que consta de 300 aforismos o máximas numerados consecutivamente, cada uno dedicado a un aspecto de la prudencia y el arte de vivir.
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