Ética a Nicómaco: claves para leerla y comentarla
Aristóteles · 7 h 43 min de lectura · texto completo y gratis
El primer tratado de ética de la historia, y sigue siendo el mejor argumentado. La pregunta no es qué está prohibido, sino qué clase de persona hay que llegar a ser para vivir bien.
De qué trata
Aristóteles parte de un hecho: toda acción persigue un bien, y debe haber uno que se busque por sí mismo. Ese bien supremo es la felicidad, en la que todos coinciden de nombre y discrepan de contenido. Su respuesta es que la felicidad consiste en la actividad del alma según la virtud, a lo largo de una vida entera. Las virtudes del carácter se adquieren por hábito, como se aprende un oficio, y consisten en un término medio entre dos excesos: el valor entre la temeridad y la cobardía, la generosidad entre el derroche y la tacañería. Ese medio no es aritmético, sino relativo a cada persona y a cada situación, y quien lo determina es la prudencia. Analiza después la elección voluntaria y la responsabilidad, dedica un libro entero a la justicia, examina las virtudes intelectuales, estudia por qué alguien puede saber lo que debe hacer y no hacerlo, dedica dos libros a la amistad —el tratado más extenso que dejó la Antigüedad sobre el asunto— y concluye que la forma más alta de felicidad es la vida contemplativa, aunque reconoce que necesita también salud, medios y buena suerte.
Estructura
| El bien y la felicidad | El bien supremo, la crítica a la teoría platónica de las Ideas y la definición de la felicidad como actividad conforme a la virtud. |
| La virtud y el término medio | Cómo se adquieren las virtudes: por costumbre. La doctrina del medio y la tabla de virtudes entre dos vicios. |
| Elección, valor y templanza | Lo voluntario y lo involuntario, la deliberación y la responsabilidad; luego las dos virtudes del apetito y el miedo. |
| El trato con los demás | Generosidad, magnificencia, magnanimidad, mansedumbre, sinceridad, ingenio: las virtudes sociales, retratadas casi como tipos humanos. |
| La justicia | Un libro entero: justicia general y particular, distributiva y correctiva, lo justo legal y la equidad como corrección de la ley. |
| Entendimiento, dominio de sí y placer | Las virtudes intelectuales, la prudencia, el problema de la incontinencia y la naturaleza del placer. |
| La amistad | Dos libros. Los tres tipos —por interés, por placer y por virtud—, la amistad entre desiguales y su papel en la vida buena. |
| La vida contemplativa | La conclusión: la actividad más alta es la del entendimiento, y la ética desemboca en la política. |
Temas para el comentario
La felicidad como actividad
No un estado de ánimo ni un premio: una manera de funcionar bien, sostenida en el tiempo. «Una golondrina no hace verano».
La virtud como hábito
No se nace virtuoso ni se aprende por teoría: se llega a serlo practicando. Somos justos haciendo cosas justas, como el músico lo es tocando.
El término medio
La virtud está entre dos extremos, pero no es mediocridad ni cálculo: es acertar con lo debido en el momento debido, y eso es difícil.
La prudencia
La virtud intelectual que permite deliberar bien sobre lo que conviene. Sin ella no hay virtud moral posible, porque nadie sabría dónde está el medio.
La amistad
Aristóteles le dedica más espacio que a ninguna otra virtud: sin amigos nadie querría vivir, aunque tuviera todos los demás bienes.
La suerte
No niega lo incómodo: la felicidad necesita salud, recursos y una vida que no se tuerza. La virtud sola no basta, y en eso se separa de los estoicos.
Lengua y estilo
Son notas de curso del Liceo, no un libro pulido: hay repeticiones, hilos que se retoman y transiciones bruscas. El título viene de Nicómaco, su hijo, que probablemente editó el texto.
El método parte de lo que la gente piensa: Aristóteles recoge las opiniones corrientes, señala en qué aciertan y las corrige. No construye desde cero.
Es filosofía práctica y él lo advierte: no se estudia para saber qué es la virtud, sino para llegar a ser bueno. Y avisa de que en esta materia no cabe la precisión de las matemáticas.
Contexto
Compuesta hacia el 330 a.C. en el Liceo de Atenas. Aristóteles había sido discípulo de Platón durante veinte años y preceptor de Alejandro Magno; aquí discute abiertamente con su maestro y rechaza su teoría del Bien separado.
Fue la base de la ética medieval a través de Tomás de Aquino, que la comentó entera y la integró en la teología cristiana.
Vive hoy una segunda juventud: la llamada ética de la virtud, la corriente que desde los años cincuenta discute con el utilitarismo y con Kant, es un retorno declarado a este libro.
Lo esencial, en cinco puntos
- La felicidad se define como actividad del alma conforme a la virtud a lo largo de toda una vida.
- Las virtudes del carácter se adquieren por hábito: se llega a ser justo practicando la justicia.
- El término medio no es un promedio, sino el acierto relativo a cada persona y situación.
- La prudencia es la virtud que hace posibles todas las demás: sin ella no se acierta con el medio.
- Dos libros enteros dedicados a la amistad: el tratado antiguo más extenso sobre el tema.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la felicidad para Aristóteles?
No un estado de ánimo, sino una actividad: vivir ejerciendo bien lo que nos es propio, la razón, de acuerdo con la virtud y durante una vida completa. Requiere además ciertos bienes externos —salud, medios, amigos— que no dependen del todo de nosotros.
¿Qué es el término medio?
La idea de que cada virtud está entre un exceso y un defecto: el valor entre la temeridad y la cobardía, la generosidad entre el derroche y la avaricia. No es un punto matemático sino el acierto en cada caso, que solo la prudencia sabe determinar.
¿Cómo se adquiere la virtud?
Por costumbre. Aristóteles insiste en que no basta con saber qué está bien: hay que practicarlo hasta que se convierta en carácter, igual que se aprende un instrumento tocándolo.
¿Por qué habla tanto de la amistad?
Porque la considera indispensable para la vida buena: dedica dos de los diez libros a distinguir la amistad por interés, la que busca el placer y la basada en la virtud, que es la única duradera.
¿Cuánto se tarda en leerla?
Unas siete horas los diez libros. Se puede leer por partes: los libros I y II contienen lo esencial, y los dedicados a la amistad se leen bien por separado.