El retrato de Dorian Gray: claves para leerla y comentarla
Oscar Wilde · 6 h 21 min de lectura · texto completo y gratis
Un cuadro envejece en el desván mientras su dueño sigue teniendo veinte años. Wilde tardó trece capítulos en convertir un chiste de salón en una novela sobre la conciencia.
De qué trata
El pintor Basil Hallward retrata a Dorian Gray, un joven de belleza extraordinaria. Ante el lienzo terminado, Dorian desea que sea el cuadro el que envejezca en su lugar, y el deseo se cumple. Bajo la influencia de lord Henry Wotton y de sus teorías sobre el placer, Dorian se lanza a una vida de excesos: abandona a la actriz Sibyl Vane, que se suicida, arrastra a la ruina a cuantos lo rodean y acaba asesinando al pintor. El retrato registra cada crimen mientras su rostro permanece intacto. Cuando intenta destruir el cuadro para acabar con el testimonio, los criados encuentran el lienzo íntegro y, a sus pies, un anciano irreconocible con un cuchillo en el corazón.
Estructura
| Capítulos I–IV | El estudio del pintor. El retrato, la aparición de lord Henry y el deseo de Dorian. Toda la novela está sembrada aquí, en tres conversaciones. |
| Capítulos V–IX | Sibyl Vane: el amor por la actriz, la noche en que actúa mal porque ha descubierto la vida real, el abandono y el suicidio. Dorian ve el primer cambio en el cuadro. |
| Capítulos X–XIII | Los años de corrupción. El libro amarillo que le envía lord Henry, las habladurías, el retrato escondido en el ático, y el asesinato de Basil cuando este pide verlo. |
| Capítulos XIV–XX | El chantaje al químico, la persecución del hermano de Sibyl, el intento de enmienda y el final ante el lienzo. |
Temas para el comentario
Belleza y moral
La novela pregunta si lo bello puede ser también bueno, y responde por vía negativa: Dorian conserva el rostro de la inocencia mientras la pierde entera.
El doble
El retrato es su alma puesta fuera. Toda la trama consiste en el desfase entre lo que se ve y lo que se es, y en lo que cuesta mantenerlo oculto.
La influencia
Lord Henry no hace nada: solo habla. La novela sostiene que la palabra ajena puede formar un carácter, y que ejercer influencia sobre otro es una forma de robarle el alma.
El hedonismo y su factura
«El único modo de librarse de una tentación es ceder a ella». Wilde deja que su personaje viva esa doctrina hasta el final para mostrar adónde lleva.
El arte y el espectador
El prólogo lo dice: el arte no revela al artista sino al que mira. Basil pinta su propia adoración; Dorian ve en el cuadro lo que él mismo es.
La conciencia que no se deja matar
El cuchillo con que apuñala el lienzo es el mismo con que mató al pintor. No se puede acabar con el testigo sin acabar con uno mismo.
Personajes
- Dorian GrayprotagonistaJoven de belleza extraordinaria que desea que sea su retrato el que envejezca en su lugar. El deseo se cumple, y durante casi veinte años conserva el rostro de la inocencia mientras el lienzo registra cada uno de sus crímenes.
- Lord Henry Wottonel corruptorAristócrata ocioso y brillante que envenena a Dorian con sus teorías sobre el placer y la juventud. No hace nada en toda la novela: solo habla. Suyos son casi todos los epigramas famosos del libro.
- Basil Hallwardel pintorAutor del retrato y el único personaje verdaderamente bueno. Adora a Dorian y ha puesto en el cuadro más de sí mismo de lo que debía. Muere asesinado por su modelo cuando le pide ver el lienzo.
- Sibyl Vanela actrizMuchacha pobre que actúa en un teatro de barrio. Dorian se enamora de sus papeles, no de ella; cuando descubre el amor real deja de actuar bien y él la abandona. Se suicida esa misma noche.
- James Vanesu hermanoMarinero que jura vengar a Sibyl. Reaparece años después y estuvo a punto de matar a Dorian, salvado solo por su rostro sin edad. Muere en un accidente de caza.
- El retratoel otro protagonistaEl lienzo escondido bajo llave en el cuarto de juegos de la infancia. Envejece, se corrompe y registra cada acto: es el alma de Dorian puesta fuera de él, y el único testigo que no puede sobornar.
- Alan Campbellel químicoAntiguo amigo al que Dorian chantajea para que haga desaparecer el cadáver de Basil. Se suicida meses después.
- Lady Narborough y la duquesa de Monmouthla sociedadLos salones donde Dorian sigue siendo recibido pese a los rumores. Wilde los usa para retratar una alta sociedad que perdona cualquier cosa a quien es guapo y rico.
Lengua y estilo
Es novela gótica escrita por un dramaturgo: la trama es de cuento fantástico, pero está construida sobre diálogos brillantes. Los epigramas de lord Henry se citan solos y son la mitad del atractivo del libro.
El prólogo —esas máximas sobre el arte que Wilde añadió al ampliar la novela— es un texto aparte que se comenta por sí mismo: «No existen libros morales o inmorales. Los libros están bien o mal escritos».
El capítulo XI, catálogo de perfumes, joyas y bordados, rompe el ritmo a propósito: es la parte decadentista pura, deudora del À rebours de Huysmans, el «libro amarillo» que envenena a Dorian.
Contexto
Publicada en 1890 en una revista y ampliada en 1891 con seis capítulos y el prólogo, escrito para responder a las acusaciones de inmoralidad. La prensa británica la trató de venenosa; un periódico llegó a decir que debía ser quemada.
Cinco años después, la novela se usó contra su autor: en el juicio que llevó a Wilde a la cárcel por indecencia, la acusación leyó pasajes del libro como prueba. Wilde tuvo que defender en un tribunal que la ficción no es confesión.
Él mismo resumió el reparto: «Basil Hallward es lo que creo ser; lord Henry, lo que el mundo cree que soy; Dorian, lo que me gustaría ser, en otros tiempos quizá».
Lo esencial, en cinco puntos
- El retrato es el alma de Dorian puesta fuera de él: envejece y se corrompe en su lugar.
- Lord Henry corrompe solo con palabras: la novela trata sobre el poder de la influencia.
- El prólogo de máximas se añadió en 1891 para responder a la acusación de inmoralidad, y hoy es texto de comentario por sí mismo.
- El «libro amarillo» que envenena a Dorian remite a À rebours de Huysmans, biblia del decadentismo.
- El final es moral pese a la fama del libro: quien mata al testigo se mata a sí mismo.
Preguntas frecuentes
¿Qué simboliza el retrato?
La conciencia y el alma. Es el registro visible de lo que Dorian hace y de lo que se niega a mirar; por eso lo esconde bajo llave en el cuarto de su infancia.
¿Es una novela inmoral?
La acusación fue contemporánea, y Wilde respondió con el prólogo. La trama es de castigo estricto: el protagonista muere consumido por lo que ha hecho. Lo que escandalizó fue el brillo con que se expone la tentación, no el desenlace.
¿Quién es lord Henry Wotton?
El aristócrata que seduce a Dorian con sus teorías sobre el placer y la juventud. Nunca actúa: solo conversa. Es el personaje que dice casi todos los epigramas famosos del libro.
¿Qué diferencia hay entre la versión de 1890 y la de 1891?
La de 1891, que es la que se lee habitualmente y la que ofrece esta edición, añade seis capítulos —entre ellos la trama del hermano de Sibyl— y el prólogo de máximas sobre el arte.
¿Cuánto se tarda en leerla?
Unas cinco o seis horas. Los diálogos vuelan; el capítulo XI, el de los catálogos de objetos, es el único que frena la lectura.