Capítulo 3El regreso de la nariz

Pasan disparates completos en el mundo. A veces no hay ninguna verosimilitud: de repente aquella misma nariz que había ido de un lado a otro con el grado de consejero de Estado y había armado tanto revuelo en la ciudad apareció como si nada de nuevo en su lugar, es decir, precisamente entre las dos mejillas del mayor Kovaliov. Esto sucedió ya el siete de abril. Al despertarse y echar por casualidad una mirada al espejo, ve: ¡la nariz! Se la toca con la mano: ¡realmente es la nariz! «¡Anda!», dijo Kovaliov, y de alegría por poco se pone a bailar descalzo un tropak por toda la habitación, pero Iván, que entró, se lo impidió. Ordenó al instante que le dieran agua para lavarse y, al lavarse, miró otra vez al espejo: ¡la nariz! Al secarse con la toalla volvió a mirar al espejo: ¡la nariz!

—Mira, Iván, parece que tengo en la nariz como un grano —dijo, y entre tanto pensaba: «Vaya problema si Iván dice: "Qué va, señor, no solo no hay grano, ¡es que no hay nariz!"».

Pero Iván dijo:

—Nada, señor, ningún grano: la nariz está limpia.

«¡Bien, que se lleve el diablo!», se dijo el mayor para sus adentros y chasqueó los dedos. En ese momento asomó por la puerta el barbero Iván Yákovlevich, pero tan asustado como un gato al que acaban de azotar por robar tocino.

—Di primero: ¿tienes las manos limpias? —le gritó Kovaliov todavía desde lejos.

—Limpias.

—¡Mientes!

—Por Dios, señor, limpias.

—Bueno, cuidado.

Kovaliov se sentó. Iván Yákovlevich lo cubrió con una servilleta y en un instante, con ayuda de la brocha, convirtió toda su barba y parte de la mejilla en crema, como la que sirven en los onomásticos de comerciantes.

«¡Mira tú!», se dijo Iván Yákovlevich para sus adentros mirando la nariz, y luego inclinó la cabeza hacia el otro lado y la miró de costado. «¡Ahí está! Vaya cosa, la verdad, si uno se pone a pensar», continuó, y siguió mirando la nariz largo rato. Finalmente, con delicadeza, con el cuidado que solo se puede imaginar, levantó dos dedos para agarrarla por la punta. Tal era el sistema de Iván Yákovlevich.

—¡Vamos, vamos, vamos, cuidado! —gritó Kovaliov.

Iván Yákovlevich dejó caer las manos, se quedó aturdido y confuso como nunca se había confundido. Finalmente empezó a pasar la navaja con cuidado bajo la barba; y aunque le resultaba del todo incómodo y difícil afeitar sin sujetarse a la parte olfativa del cuerpo, sin embargo, apoyándose de algún modo con su áspero pulgar en la mejilla y en la encía inferior, al final superó todos los obstáculos y terminó de afeitarlo.

Cuando todo estuvo listo, Kovaliov se apresuró a vestirse al instante, tomó un coche de alquiler y fue directamente a la pastelería. Al entrar gritó todavía desde lejos: «¡Muchacho, una taza de chocolate!», y él mismo en ese momento fue al espejo: ¡ahí está la nariz! Se volvió alegremente y con aire satírico miró, entornando un poco los ojos, a dos militares, uno de los cuales tenía una nariz no más grande que un botón de chaleco. Después se dirigió a la cancillería del departamento donde solicitaba el puesto de vicegobernador, y en caso de fracaso el de interventor. Al pasar por la antesala se miró al espejo: ¡ahí está la nariz! Luego fue a ver a otro asesor colegiado, o mayor, gran burlón, a quien a menudo le respondía a sus punzantes observaciones: «¡Bah, ya te conozco, eres una púa!». Por el camino pensó: «Si el mayor tampoco revienta de risa al verme, entonces es señal segura de que todo, absolutamente todo, está en su lugar». Pero el asesor colegiado no dijo nada. «¡Bien, bien, que se lleve el diablo!», pensó Kovaliov para sus adentros. Por el camino se encontró con la esposa del oficial de estado mayor Podtóchina junto con su hija, se saludó con ellas y fue recibido con exclamaciones alegres: así que nada, no había defecto alguno en él. Conversó con ellas largo rato y, sacando adrede la tabaquera, estuvo llenando su nariz delante de ellas muy largo tiempo por ambas entradas, diciéndose para sus adentros: «Ahí tenéis, mujerzuelas, gente gallinera. Y con la hija no me voy a casar de todas formas. Así, simplemente, par amour, ¡con mucho gusto!». Y desde entonces el mayor Kovaliov se paseaba como si nada por la avenida Nevski, y en los teatros, y por todas partes. Y la nariz también estaba como si nada en su cara, sin mostrar siquiera aspecto de haberse ausentado por ahí. Y después de eso vieron siempre al mayor Kovaliov de buen humor, sonriente, persiguiendo decididamente a todas las damas bonitas e incluso deteniéndose una vez frente a una tiendecita del Gostini Dvor y comprando una cintita de alguna orden, no se sabe por qué razones, porque él mismo no era caballero de ninguna orden.

¡Tal es la historia que sucedió en la capital del norte de nuestro extenso Estado! Solo ahora, considerándolo todo, vemos que hay en ella mucho de inverosímil. Sin hablar ya de que es ciertamente extraño el desprendimiento sobrenatural de la nariz y su aparición en diversos lugares en forma de consejero de Estado, ¿cómo no cayó en la cuenta Kovaliov de que no se puede anunciar sobre una nariz a través de la oficina del periódico? No lo digo en el sentido de que me parezca caro pagar por un anuncio: eso es una tontería, y yo no soy en absoluto de los hombres codiciosos. Pero es impropio, torpe, feo. Y además también: ¿cómo apareció la nariz en el pan cocido y cómo el propio Iván Yákovlevich?... No, eso no lo entiendo de ningún modo, decididamente no lo entiendo. Pero lo más extraño, lo más incomprensible de todo es cómo los autores pueden tomar semejantes temas. Confieso que esto ya es del todo inconcebible, esto realmente... No, no, no lo entiendo en absoluto. En primer lugar, ningún beneficio para la patria, absolutamente ninguno; en segundo lugar... pero tampoco en segundo lugar hay beneficio. Simplemente no sé qué es esto...

Y sin embargo, con todo eso, aunque ciertamente se puede admitir tanto lo uno como lo otro y lo tercero, puede que incluso... Bueno, ¿y dónde no hay incongruencias?... Y sin embargo, cuando uno se pone a pensar, en todo esto, de verdad, hay algo. Diga quien diga, sucesos semejantes ocurren en el mundo; rara vez, pero ocurren.