Parte 2La razón por encima de la opinión

SÓCRATES: Querido Critón, tu celo es valiosísimo, si está bien orientado; pero si está equivocado, cuanto mayor sea el celo mayor será el peligro; y por eso debemos considerar si debo o no hacer lo que dices. Porque yo soy y siempre he sido de los que deben guiarse por la razón, cualquiera que sea la razón que al reflexionar me parezca la mejor; y ahora que me ha sobrevenido esta desgracia, no puedo repudiar mis propias palabras: los principios que hasta ahora he honrado y respetado sigo honrándolos, y a menos que podamos encontrar de inmediato otros mejores, estoy seguro de no estar de acuerdo contigo; no, ni siquiera aunque el poder de la multitud pudiera infligirnos muchas más prisiones, confiscaciones, muertes, asustándonos como a niños con terrores de fantasmas (comp. Apología). ¿Cuál será la manera más justa de considerar la cuestión? ¿Vuelvo a tu viejo argumento sobre las opiniones de los hombres? Decíamos que unas deben tenerse en cuenta y otras no. Ahora bien, ¿teníamos razón al sostener esto antes de que yo fuera condenado? ¿Y el argumento que entonces era bueno ha resultado ser ahora palabrería por el gusto de hablar, pura tontería infantil? Esto es lo que quiero considerar con tu ayuda, Critón: si, en mis circunstancias actuales, el argumento parece ser de algún modo diferente o no; y si debo aceptarlo o rechazarlo. Ese argumento, que según creo sostienen muchas personas de autoridad, era en esencia, como yo decía, que deben tenerse en cuenta las opiniones de algunos hombres y no las de otros. Ahora bien, tú, Critón, no vas a morir mañana —al menos no hay probabilidad humana de ello—, y por tanto no tienes interés personal y no es probable que te engañen las circunstancias en que te encuentras. Dime entonces si tengo razón al decir que deben valorarse algunas opiniones, y las opiniones de algunos hombres solamente, y que no deben valorarse otras opiniones y las opiniones de otros hombres. Te pregunto si tenía razón al sostener esto.

CRITÓN: Ciertamente.

SÓCRATES: ¿Deben tenerse en cuenta las buenas y no las malas?

CRITÓN: Sí.

SÓCRATES: ¿Y las opiniones de los sabios son buenas, y las opiniones de los insensatos malas?

CRITÓN: Ciertamente.

SÓCRATES: ¿Y qué se decía sobre otro asunto? ¿Se supone que el alumno que se dedica a la práctica de la gimnasia debe atender a la alabanza y el reproche y la opinión de todo hombre, o de uno solo, su médico o entrenador, quienquiera que sea?

CRITÓN: De uno solo.

SÓCRATES: ¿Y debe temer la censura y acoger la alabanza de ese uno solamente, y no de la mayoría?

CRITÓN: Claramente.

SÓCRATES: ¿Y debe actuar y entrenarse, y comer y beber de la manera que le parezca bien a ese único maestro que tiene conocimiento, más bien que según la opinión de todos los demás hombres juntos?

CRITÓN: Cierto.

SÓCRATES: ¿Y si desobedece y desatiende la opinión y la aprobación de ese uno, y atiende la opinión de la mayoría que no tiene conocimiento, no sufrirá un daño?

CRITÓN: Ciertamente lo sufrirá.

SÓCRATES: ¿Y cuál será el daño, hacia dónde se dirige y qué afecta en la persona desobediente?

CRITÓN: Claramente, afecta al cuerpo; eso es lo que destruye el daño.

SÓCRATES: Muy bien; ¿y no es esto cierto, Critón, respecto de otras cosas que no necesitamos enumerar por separado? En cuestiones de lo justo y lo injusto, lo hermoso y lo feo, lo bueno y lo malo, que son los temas de nuestra consulta actual, ¿debemos seguir la opinión de la mayoría y temerles, o la opinión del único hombre que tiene conocimiento? ¿No debemos temerle y respetarle más que a todo el resto del mundo? Y si le abandonamos, ¿no destruiremos y dañaremos ese principio en nosotros que puede suponerse que mejora con la justicia y se deteriora con la injusticia? ¿Existe tal principio?

CRITÓN: Ciertamente existe, Sócrates.

SÓCRATES: Toma un caso paralelo: si, actuando bajo el consejo de quienes no tienen conocimiento, destruimos lo que mejora con la salud y se deteriora con la enfermedad, ¿valdría la pena vivir? Y lo que ha sido destruido es... ¿el cuerpo?

CRITÓN: Sí.

SÓCRATES: ¿Podríamos vivir teniendo un cuerpo malo y corrompido?

CRITÓN: Ciertamente no.

SÓCRATES: ¿Y valdrá la pena vivir si esa parte superior del hombre es destruida, la que mejora con la justicia y se corrompe con la injusticia? ¿Suponemos que ese principio, sea lo que sea en el hombre, que tiene que ver con la justicia y la injusticia, es inferior al cuerpo?

CRITÓN: Ciertamente no.

SÓCRATES: ¿Más honorable que el cuerpo?

CRITÓN: Mucho más.

SÓCRATES: Entonces, amigo mío, no debemos tener en cuenta lo que diga la mayoría de nosotros, sino lo que dirá ese único hombre que tiene conocimiento de lo justo y lo injusto, y lo que dirá la verdad. Y por tanto comienzas en el error cuando aconsejas que debemos tener en cuenta la opinión de la mayoría sobre lo justo y lo injusto, lo bueno y lo malo, lo honorable y lo deshonroso. «Bueno», dirá alguien, «pero la mayoría puede matarnos».

CRITÓN: Sí, Sócrates; esa será claramente la respuesta.

SÓCRATES: Y es verdad; pero aun así descubro con sorpresa que el viejo argumento permanece tan firme como siempre. Y me gustaría saber si puedo decir lo mismo de otra proposición: que no la vida, sino una vida buena, es lo que debe valorarse principalmente.

CRITÓN: Sí, eso también permanece firme.

SÓCRATES: ¿Y una vida buena equivale a una vida justa y honorable? ¿Eso también se mantiene?

CRITÓN: Sí, se mantiene.

SÓCRATES: A partir de estas premisas procedo a argumentar la cuestión de si debo o no intentar escapar sin el consentimiento de los atenienses: y si está claro que hago bien escapando, entonces haré el intento; pero si no, me abstendré. Las otras consideraciones que mencionas, sobre el dinero y la pérdida de reputación y el deber de educar a los hijos, son, me temo, solo las doctrinas de la multitud, que estaría tan dispuesta a devolver la vida a las personas, si pudiera, como lo está a condenarlas a muerte, y con tan poca razón. Pero ahora, puesto que el argumento ha prevalecido hasta aquí, la única cuestión que queda por considerar es si haremos bien escapando o permitiendo que otros ayuden en nuestra fuga y pagándoles con dinero y gratitud, o si en realidad no haremos bien; y si es esto último, entonces la muerte o cualquier otra calamidad que pueda sobrevenir si permanezco aquí no debe permitirse que entre en el cálculo.

CRITÓN: Creo que tienes razón, Sócrates; ¿cómo procedemos entonces?

SÓCRATES: Consideremos el asunto juntos, y refútame si puedes, y me convencerás; o si no, cesa, querido amigo, de repetirme que debo escapar contra los deseos de los atenienses: porque valoro mucho tus intentos de persuadirme a hacerlo, pero no puedo dejarme persuadir contra mi mejor juicio. Y ahora por favor considera mi primera posición, e intenta responderme de la mejor manera posible.

CRITÓN: Lo haré.

SÓCRATES: ¿Debemos decir que nunca debemos hacer el mal intencionalmente, o que de cierto modo debemos y de otro modo no debemos hacer el mal, o que hacer el mal es siempre malo y deshonroso, como acababa de decir, y como ya hemos reconocido? ¿Deben desecharse todas nuestras admisiones anteriores, que se hicieron hace solo unos días? ¿Y acaso nosotros, a nuestra edad, hemos estado conversando seriamente entre nosotros toda nuestra vida solo para descubrir que no somos mejores que niños? ¿O, a pesar de la opinión de la mayoría, y a pesar de las consecuencias, sean mejores o peores, insistiremos en la verdad de lo que entonces se dijo, que la injusticia es siempre un mal y una deshonra para quien actúa injustamente? ¿Diremos esto o no?