El realismo español en tres novelas: de la tesis al naturalismo

Entre 1876 y 1886 la novela española se transforma. Galdós empieza escribiendo para demostrar algo —que el fanatismo destruye— y acaba dejando que la realidad hable sola. Al final de la década, Emilia Pardo Bazán da el paso siguiente: el naturalismo, donde el medio y la herencia pesan más que la voluntad y el narrador ya no reparte razones.

Estas tres novelas cuentan ese recorrido y se leen sin esfuerzo. En Doña Perfecta, un pueblo entero destruye a un forastero convencido de obrar bien. En Marianela, una muchacha fea es amada por un ciego al que devuelven la vista. En Los pazos de Ulloa, un cura escrupuloso intenta poner orden en una casa hidalga y solo consigue empeorarlo todo.

Tres escenarios —Castilla, las minas del norte, la Galicia rural— y una misma pregunta: cuánto de lo que somos lo elegimos nosotros.

La diferencia se ve en quién tiene la culpa. En Doña Perfecta el culpable está señalado: el fanatismo, con nombres y apellidos. En Marianela la culpa ya se reparte entre la ciencia que cura, la sociedad que desprecia y el azar. En Los pazos de Ulloa no hay culpables: hay un medio que aplasta a quien no está hecho para él. Ese desplazamiento —de la denuncia a la observación— es exactamente el paso del realismo al naturalismo.

Orbajosa y los pazos de Ulloa son el mismo problema visto desde dos esquinas. En la ciudad castellana de Galdós, el poder es moral: se ejerce con sermones, visitas y murmuraciones. En el campo gallego de Pardo Bazán, el poder es material: préstamos, votos comprados y una escopeta. Juntas dan el retrato más completo del caciquismo del XIX que hay en la novela española.

Marianela es la más corta y la que mejor entra a primera; Doña Perfecta es la que más debate genera, porque su tesis se puede discutir; Los pazos de Ulloa es la más exigente y la que permite explicar el naturalismo con ejemplos concretos. Las tres tienen aquí su guía de lectura con estructura, temas, personajes y preguntas.