Ilustración alemana
1724 – 1804 · Königsberg
No salió nunca de su ciudad y partió en dos la historia de la filosofía. Sus vecinos ponían el reloj en hora cuando lo veían salir a pasear.
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Nació y murió en Königsberg, entonces Prusia oriental, y apenas se alejó unos kilómetros de ella en ochenta años. Hijo de un guarnicionero y educado en el pietismo, fue preceptor y profesor mal pagado hasta los cuarenta y seis, cuando por fin obtuvo la cátedra.
Publicó su obra decisiva a los cincuenta y siete: la «Crítica de la razón pura», tras diez años de silencio. Luego vinieron las otras dos críticas y, entre ellas, los textos breves donde su pensamiento se vuelve accesible. Llevaba una vida de horarios tan exactos que se convirtió en anécdota, y a la vez estaba al día de la política de su tiempo: aplaudió la Revolución francesa y escribió sobre la paz perpetua entre naciones.
Su giro consiste en dejar de preguntar cómo son las cosas y preguntar qué pone nuestra mente al conocerlas. En moral, su fórmula es el imperativo categórico: obra de modo que la norma de tu acción pudiera valer para todos. No dice qué hacer en cada caso: da un criterio para comprobarlo.
La Ilustración europea confía en la razón y desconfía de la autoridad heredada. Kant le pone su lema —«atrévete a saber»— en un artículo de cuatro páginas escrito para una revista, no para la academia.
El texto breve que define la Ilustración primero, y después el libro donde funda su ética. El orden importa: uno abre y el otro exige.
¿Qué es la Ilustración? y La paz perpetuaFilosofía · 1784 y 1795
Fundamentación de la metafísica de las costumbresÉtica · 1785Dejar de preguntar cómo son las cosas y preguntar qué pone nuestra mente al conocerlas. El objeto se ajusta al sujeto, no al revés.
Obra solo según una máxima que pudieras querer que fuese ley universal. No dice qué hacer: da un criterio para comprobar si algo vale.
«Atrévete a saber.» La Ilustración es la salida del hombre de una minoría de edad de la que él mismo es culpable, por pereza y por cobardía.
Su distinción más contraintuitiva: el uso «público» es el del sabio que se dirige a todos y debe ser libre; el «privado», el del funcionario en su puesto, que puede limitarse.
Nunca tratar a nadie solo como medio. Es la formulación del imperativo que ha pasado al lenguaje de los derechos humanos.
Empieza por «¿Qué es la Ilustración?». Son unas pocas páginas, se leen en veinte minutos y contienen la definición más citada de una época entera: la salida del hombre de su minoría de edad, de la que él mismo es culpable.
La «Fundamentación de la metafísica de las costumbres» es otra cosa: es corta pero densa, y es donde formula el imperativo categórico. Conviene leerla despacio y por secciones. Es el mejor sitio para entrar en el Kant filósofo sin enfrentarse a las «Críticas».
Aquí están los dos textos accesibles. Faltan las tres «Críticas», que son otra cosa: obras técnicas que piden edición anotada y mucho tiempo.
Para seguir: Rousseau, cuyo retrato era el único cuadro de su despacho, y Hume, que —dijo— lo despertó de su sueño dogmático.
También: frases de Immanuel Kant, comprobadas una a una contra el texto publicado.
Cinco ejes para preparar un trabajo o una sesión sobre el autor. Todo se puede comprobar sobre los textos, que están aquí completos.
Por «¿Qué es la Ilustración?». Es breve, claro y no exige nada previo. Empezar por la «Crítica de la razón pura» es la manera más segura de abandonarlo.
Un criterio para comprobar si una acción es moral: obra solo según una máxima que pudieras querer que se convirtiera en ley universal. No dice qué hacer; dice cómo comprobarlo.
La «Fundamentación» exige atención, sí: su prosa es técnica y encadenada. El texto sobre la Ilustración, en cambio, se lee sin ninguna dificultad.
Prácticamente no: sus viajes conocidos no pasan de unas decenas de kilómetros. Se informaba del mundo por libros, prensa y las conversaciones de su mesa, a la que invitaba casi a diario.
Kant propone una federación de repúblicas libres que renuncien a la guerra, con artículos concretos. Es un antecedente reconocido del derecho internacional moderno y de la idea de organización supranacional.