La Eneida o La Odisea: Virgilio frente a Homero
Ulises lucha por volver. Eneas no tiene adónde volver: su ciudad ha ardido y solo puede ir hacia delante.
Virgilio escribió «La Eneida» con «La Odisea» sobre la mesa, y no lo escondía: la primera mitad es un viaje con tormentas y desvíos, como la de Homero, y la segunda es una guerra, como «La Ilíada». Es la imitación más ambiciosa de la literatura occidental, y también una respuesta.
Lo que cambia es el motor. Ulises quiere volver a Ítaca, a su casa, a su mujer: su meta es un lugar que existe. Eneas huye de Troya en llamas con su padre a cuestas para fundar una ciudad que aún no existe y que él no verá terminada. Uno vuelve; el otro cumple una misión. Esa diferencia lo explica casi todo, incluido por qué Eneas abandona a Dido y por qué a los lectores les cuesta perdonárselo.
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La OdiseaHomero9 h 38 min de lecturaLeer gratis →La Odisea: veinte años para volver a casa
Terminada la guerra de Troya, Ulises tarda diez años más en llegar a Ítaca. Por el camino: el cíclope, Circe, las sirenas, el descenso al mundo de los muertos, siete años con Calipso. En casa, Penélope resiste a los pretendientes y Telémaco sale a buscar noticias de su padre.
Es una obra oral, compuesta hacia el siglo VIII a.C., y se nota en el buen sentido: escenas cerradas, fórmulas que se repiten, un ritmo hecho para escucharse. Se puede leer por episodios sin perderse, y por eso funciona tan bien con lectores jóvenes.
La Eneida: fundar Roma sin llegar a verla
Eneas escapa de Troya, naufraga en Cartago, se enamora de Dido y la abandona porque los dioses le recuerdan su destino. Baja al inframundo, donde su padre le muestra el futuro de Roma, y desembarca en Italia, donde tendrá que ganar una guerra para asentarse.
Virgilio la escribió por encargo del entorno de Augusto y murió antes de darla por terminada: pidió que la quemaran y Augusto lo impidió. Es poesía escrita, no oral, y se nota: cada verso está trabajado, y el tono es melancólico incluso en la victoria.
En qué se parecen
Las dos son epopeyas de viaje con el mismo repertorio: tormentas, dioses que intervienen, un descenso al mundo de los muertos, hospitalidad y banquetes donde el héroe cuenta su historia. Virgilio toma esos elementos deliberadamente para que el lector romano reconozca el modelo y note la diferencia.
Y las dos empiezan igual de bien: «Háblame, Musa, del hombre de muchos senderos» y «Canto las armas y al hombre». Dos aperturas que anuncian exactamente de qué va cada libro.
Una frase de cada uno
Canto las armas y al hombre que primero desde las costas de Troya
El primer verso, imitado durante mil quinientos años
Cuéntame, Musa, la historia de aquel hombre de mil recursos
El primer verso: el epíteto que define a Odiseo antes que su nombre
Las diferencias, una a una
| La Eneida | La Odisea | |
|---|---|---|
| Época | Siglo I a.C., escrita | Siglo VIII a.C., oral |
| La meta | Fundar una ciudad futura | Volver a la propia casa |
| El héroe | Eneas: piadoso, obediente al destino | Ulises: astuto, tramposo, entrañable |
| El tono | Solemne y melancólico | Aventurero, con humor |
| Estructura | 12 libros: seis de viaje, seis de guerra | 24 cantos, muy episódicos |
| Se lee | Seguida; pierde partida por partes | Perfectamente por episodios |
| Para qué se usa | Roma, Augusto, imitación creadora | Mito, viaje del héroe, oralidad |
Cuál leer primero
Empieza por «La Odisea» casi siempre. Es la más entretenida, la más fácil de seguir y la que se puede leer por episodios. Además es la que Virgilio tenía delante: leerla primero permite ver luego lo que hace «La Eneida».
Empieza por «La Eneida» si el interés es Roma, la literatura latina o la idea de destino. Es más unitaria y más adulta, y su melancolía la hace más honda; a cambio pide leerla seguida.
El orden es el cronológico y no admite mucha discusión: Homero, y después Virgilio leyendo a Homero.
Para trabajarlo en clase
Cinco ejes de comparación, del más sencillo al que da para un comentario largo. Los dos textos están completos aquí, así que todo se puede comprobar sobre la obra.
- Comparar los dos versos iniciales: qué anuncia cada uno sobre el libro entero.
- El descenso al inframundo en las dos obras: a quién busca cada héroe y qué se lleva de allí.
- Dido: leer su historia y discutir si Eneas es un héroe o un desertor.
- Rastrear tres fórmulas repetidas en «La Odisea» y explicar para qué sirven en una obra oral.
- Imitar no es copiar: localizar un episodio de «La Eneida» calcado de Homero y ver qué cambia Virgilio.
Por dónde entrar en cada uno
Si solo vas a leer una cosa de cada libro, que sea esta:
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más larga?
«La Odisea», con 24 cantos frente a los 12 libros de «La Eneida». Pero la de Homero se lee por episodios y avanza más rápido.
¿Hay que leer «La Ilíada» antes?
No es imprescindible para ninguna de las dos. «La Odisea» empieza con la guerra ya terminada y «La Eneida», con Troya ya caída; las dos explican lo necesario.
¿Por qué quiso Virgilio quemarla?
Murió en el 19 a.C. sin haberla revisado del todo y pidió destruirla. Augusto ordenó que se publicara igualmente. Quedan algunos versos incompletos que los editores conservan.
¿Eneas es un héroe frío?
Es la crítica habitual: obedece al destino incluso cuando eso significa abandonar a Dido. Virgilio lo llama «piadoso» en el sentido romano de cumplir con los dioses, la patria y la familia, no en el de ser simpático.
¿Cuál se entiende mejor sin notas?
«La Odisea». «La Eneida» tiene más referencias a la historia romana que ganan mucho con una nota al pie.